Марионетка. Место под солнцем.

Первая потеря. Не первая и не последняя.

Лильен стояла перед зеркалом на базаре, задумчиво разглядывая свое отражение. Кучерявые волосы золотистым каскадом упали на плечи, и она убрала их назад, подмечая, что переняла эту привычку у Аманды. Поношенная серая футболка, джинсы и куртка валялись на деревянном стуле. Их заботливо сложила туда продавщица. Пожилая приятная женщина, владевшая лавочкой, куда они заглянули вместе с Ариеттой.
Лильен вновь окинула своё отражение придирчивым взглядом. Всё же, ей никогда не шли никакие оттенки красного в одежде. Девушка покачала головой и стала стягивать с себя коралловую тунику с изображением какого-то животного.
На примерке настояла сестра, посчитавшая, что одежда Лильен давно износилась и стала не хуже половой тряпки. Сама Ариетта вертелась возле стойки с украшениями, то и дело примеряя диковинные побрякушки.
- А как тебе это? – Спросила она, когда Лильен вышла из раздевалки.
- Какая безвкусица, - фыркнула в ответ девушка, задержав взгляд на ярко-голубых массивных серьгах, - да и у тебя уши отвалятся.
- Пф! А у тебя язык отвалится сделать мне хоть один комплимент? – Ариетта недовольно хмурясь вернула серьги на место.
Лильен на это лишь хмыкнула, а затем подошла ближе к стойке с украшениями, присматриваясь.
- Вот это подойдет, - с этими словами она сняла с крючка кулон на цепочке в виде белого цветочного лепестка и протянула его Ариетте, - примерь-ка.
Сестра с большим энтузиазмом перехватила кулончик и приложила его к шее, устремившись к зеркалу.
- Как красиво, - она цокнула языком и улыбнулась, - давай купим? Аманда же не зря дала нам немного денег?
Лильен задумалась. Аманда действительно дала им несколько солнечных купюр на развлечения, а затем нацепила обеим сёстрам на руки по браслету и, схватив Астари под руку, куда-то ушла.
Девушка вновь осмотрела своё запястье, на котором теперь красовалось, как сказала Аманда, устройство слежения. Командир пояснила, что с этими браслетами сможет найти девочек в два счета, где бы они не находились. Очередное чудо техники, спроектированное Тайроном.
Аманде Лильен доверяла, пожалуй, даже больше, чем себе. К тому же, шанс свободно прогуляться по базару в солнечном городе мог выпасть не каждому.
Лильен и Ариетта еще с детства уяснили, что любые шансы нужно хватать и держать цепко обеими руками.
Прошлое, которое Лильен старалась не вспоминать, порой всплывало перед глазами холодным и темным туманом. Они с Ариеттой жили в приюте, что находился на востоке от убежища повстанцев. С детства держались вместе, поодаль от враждебно настроенных к ним детей. И каждая минута, проведённая в том дурдоме, больше была похожа на шоу, где главной целью участников было выживание. Спустя несколько беспокойных лет и пару сотен стычек с детьми и няней, Лильен и Ариетта придумали около ста способов, как избежать встречи с тем или иным человеком, как сохранить свою еду или же как съесть её так, чтобы не почувствовать скрип соли на зубах. Как только девочки стали старше, пришлось научиться понимать так же и то, как распознать, не подмешан ли в суп крысиный яд.
Вскоре Лильен стала замечать, как сестра порой уходит по ночам из кровати, и, садясь на колени в углу комнаты, складывает руки в замок и молится подражая «посланникам Бога», которых время от времени показывали по телевизору.
И хотя сама Лильен совершенно не верила во всю эту чушь о боге, молитвы её сестры он, видимо, всё-таки, услышал.
Год назад в их жизни появились повстанцы. Сестёр привели в подземный лагерь, где они наконец смогли вдохнуть полной грудью.
Лильен подняла взгляд. Над городом возвышался большой стеклянный купол, который увидеть можно было, пожалуй, только находясь внутри. Он сливался с внешней тьмой, растворяясь в ней, как если бы его и не было вовсе.
Лильен, однако, понимала, что он всё-таки есть. Что даже в этом городе свобода крайне мнима и эфемерна. Все эти люди, разжиревшие от благ богачи и просто везунчики, на самом деле ничем не отличаются от мух, запертых в большой банке.
Девушка перевела взгляд на сестру. Та уже расплачивалась. Кулон висел на её шее, пристроившись промеж выпирающих ключиц. Он ей очень шëл. Никогда ещё Лильен не доводилось видеть Ариетту столь счастливой.
Заплатив за украшение, сëстры спешно покинули рынок. Вот уже около минуты браслет на запястье Лильен легонько вибрировал. Это Аманда подала сигнал, призывая двигаться дальше, на место встречи.
Медицинский университет стоял прямо на главной площади. Он возвышался большим двух этажным зданием, и, казалось, держали его только несколько серых колонн, на которые опирался грузный квадратный каркас. К широкому крыльцу вела выложенная мелким камнем аллея, посреди которой стояло странное на вид сооружение, похожее чем-то на не глубокий колодец.
- Лильен, - Ариетта дëрнула сестру за рукав и обе девушки застыли на месте, поражённые представшим перед ними зрелищем.
Мощная струя воды вырвалась со дна колодца и устремилась прямо к небу, но не достигнув даже купола, что возвышался над городом, так и застыла живой шумной змеёй в своей бесконечной попытке то-ли взлететь, то-ли вновь упасть.
- Это фонтан, - пояснила невесть откуда взявшаяся Аманда.
Лильен и Ариетта вздрогнули и синхронно повернули головы на командира отряда.
- Фонтан, - повторила Лильен заинтересованно, а затем, заметив на себе хитрый прищур Астари, фыркнула, - ничего особенного. Просто вода.
Лильен сложно было это признать, но она не хотела показаться глупой в глазах этого, несомненно, ещё более безмозглого мальчишки.
Аста, однако, хмыкнул, а затем широкими шагами подошёл к фонтану и, наклонившись к воде, зачерпнул немного в ладони, чтобы умыться.
Лильен наблюдала за ним, пока Ариетта о чём-то оживлённо рассказывала Аманде. Должно быть, делилась своими впечатлениями.
- Ну, как водичка? – Спросила девушка приблизившись к парню, о чем сразу же пожалела.
Аста, который уже успел намочить и платиновые волосы в том числе, вдруг замотал головой, и пару сотен холодных, практически ледяных капель, попали на Лильен.
Девушка взвизгнула, запоздало закрывшись от брызг руками.
- Какой же ты идиот! Аккуратней!
Аста вдруг рассмеялся. Тихо, но не менее заразительно. И Лильен отвернулась от него, пряча по-детски широкую улыбку, которая предательски расплылась на пол лица.
- Так, - идиллию прервала Аманда.
Синеволосая осмотрелась по сторонам и, не обнаружив никого рядом, осторожно достала небольшую карту, схематично нарисованную от руки самой доктором Брэйсон.
Лильен, Ариетта и Аста столпились вокруг командира, с интересом заглядывая в клочок бумаги.
- Вот тут, - Аманда ткнула пальцем в, казалось бы, рандомную точку, - должен быть вход для персонала, - она нахмурила брови, - идём туда, а остальную часть плана расскажу, когда будем на месте.
На территории университета было подозрительно тихо, однако думать об этом было некогда.
Все четверо прошмыгнули за угол.
Оказавшись вне поля зрения граждан солнечного города, Аманда остановилась и сняла с плеч громоздкий рюкзак. Из него она достала белые врачебные халаты и маски.
- У нас тут есть тайный шпион, - пояснила командир, заметив несколько удивленных взглядов, - он обеспечивает повстанцев на миссиях всем необходимым будучи полноправным гражданином этого города. Халаты и маски нужны нам для того, чтобы оставаться не замеченными в коридорах университета.
Лильен понимающе кивнула, принимая халат.
Астари и Ариетта тоже послушно натянули маскировку.
Лильен нервно прикусила губу, наблюдая за тем, как Аманда забрасывает свой рюкзак куда-то в кусты.
- Аста, - синеволосая посмотрела на парня, который всё это время стоял, ковыряя подошвой землю, - ты помнишь, о чем мы договаривались?
Астари нахмурился и нехотя кивнул.
- Я остаюсь настороже. Делаю вид, что курю, - он достал из кармана джинс пачку сигарет.
Аманда улыбнулась и потрепала парня по голове.
- Умничка. Я рассчитываю на тебя!
- Мы рассчитываем на тебя, - сделав акцент на первом слове, добавила Лильен.
Аманда кивнула, пряча пистолет в кобуру на ногу и прикрывая его полами медицинского халата.
Сëстры последовали её примеру.
Астари занял свою позицию и, зажав между зубами сигарету, поджёг её, тут же сделав вдох.
Уходя, Лильен невольно засмотрелась. Парень выглядел привлекательно до тех пор, пока не закашлялся с непривычки.
- Не переборщи, - усмехнулась Аманда и, дернув на себя ручку двери, над которой красовалась табличка с надписью «вход для персонала», первая вошла в помещение.
Первым, что бросилось в глаза, стала лестница, ведущая в подвал. Судя по карте, там находились лаборатории и специальные помещения для проведения различных экспериментов, о которых Лильен не хотелось даже думать.
Пройдя через подвальные залы, девушки оказались на распутье множества коридоров. Аманда, осмотревшись по сторонам и натянув повыше маску на лице, вновь сверилась с картой, а затем молча, едва заметно, кивнула Лильен и Ариетте, призывая девочек идти за ней.
Лильен краем глаза взглянула на сестру. Та шла уверенным шагом, выпрямив спину, словно действительно строила из себя сотрудника из персонала университета. Она улыбалась. Но скрыть едва заметный тремор рук от проницательного взгляда близняшки у Ариетты не получалось.
- Всë хорошо, - тихо шепнула ей Лильен, - я с тобой.
Ариетта нервно выдохнула и, медленно подняв руку, вцепилась в кулон у себя на шее.
- Спасибо тебе за всë, сестра, - одними губами произнесла девушка.
Вдали послышался гомон толпы и приближающийся стук колёс.
Мимо девушек пронеслась пожилая медсестра, уверенно сжимавшая обеими руками каталку.
Она вдруг остановилась на полпути и с подозрением покосилась на Аманду.
- Аспирантов опять привели? – гаркнула она старушечьим голосом.
Аманда, развернувшись, приветливо ей улыбнулась.
- Вы всë правильно поняли.
Командир отряда с ловкостью фокусника выудила из кармана халата карточку, похожую на пропуск.
Медсестра одобрительно кивнула.
- Вон оно как. И как вам тут, юные леди, м? – Она взглянула на Ариетту.
- Всë очень интересно, - выпалила та на одном дыхании.
Лильен же из под ресниц взглянула на человека, недвижно лежащего на каталке и тут же едва заметно вздрогнула.
Сердце пропустило удар.
Человек медленно открыл глаза и посмотрел в упор на девушку.
Она замерла, стараясь совладать с накатившей паникой и урегулировать сердцебиение.
Он был тощий, с проседью в пшеничных волосах, и больше напоминал мертвеца, нежели человека. Многочисленные раны покрывали всë его тело, голова была перетянута бинтами, запачканными чем-то бурым и до одури грязным. Лильен не хотела думать о том, что это была кровь.
Но больше всего девушку напугали его глаза. Во взгляде парня Лильен читала пустоту и немую безысходность. А ещё холод, адресованный, казалось бы, всему миру. В том числе и ей тоже.
Девушка, не выдержав, отвернулась, а пожилая медсестра, заметив это, лишь хмыкнула.
- Очередной бедолага. Привыкай, девочка. Тебе много таких предстоит, - она махнула рукой, - а там уж и привыкнешь. И будут они тебе как куклы для экспериментов. Тьфу!
И она, не церемонясь, плюнула прямо в каталку.
Аманда продолжала мило улыбаться, но Лильен была готова поспорить, что в мыслях командира отряда противная старуха уже давно была размазана по стенке.
- Мы, пожалуй, пойдём, - бросила она всë так же радушно, - столько всего девочкам нужно показать.
- Идите, идите, - медсестра снова толкнула койку на колëсах и обратилась уже к парню, притворно сюсюкая, - и мы поедем, голубчик. У тебя сегодня важный день.
Лильен краем глаза уловила, как парень, едва шевеля губами, что-то прошептал, вновь закрывая глаза. Она была готова поклясться, что его щека намокла.
Отнюдь не от плевка.
В институте был служебный лифт, который значительно облегчил перемещение между этажами. Именно на нëм Аманда и близняшки планировали пробраться на второй этаж.
Лильен почувствовала нарастающее волнение внизу живота. Чувство это было неприятное и по ощущениям больше напоминало изжогу или несварение желудка.
На лифте девушки добрались спокойно и без лишних попутчиков. Было время перевести дыхание и полушёпотом обсудить дальнейшие действия.
- А что это за прибор? Доктор объяснила как он выглядит? – Решилась спросить Лильен.
Этот вопрос мучил её на протяжении долгого времени.
- Конечно, - Аманда, потянулась к карману джинс и достала ещё один свëрнутый в конверт листок. В этот раз это был корявый схематичный рисунок какого-то прибора, чем-то похожего на пинцет.
- Доктор Брейсон сказала, что они называют это морцеллярным пинцетом, - Аманда фыркнула, - я без понятия, что это означает, но звучит жутко, правда?
Сëстры кивнули, соглашаясь. Лильен поджала губу и нахмурилась продолжая рассматривать криво нарисованный прибор.
- С этим мы и правда сможем помочь чипам? – с надеждой в шëпоте спросила Ариетта.
Аманда, приспустив маску, улыбнулась.
Лильен хмыкнула. Она знала, что сестру такая возможность будоражила особенно сильно.
Ещё в двенадцать малышка Ари испытала сильнейшую симпатию к мальчишке на год старше её самой. И хотя подобные чувства в столь мрачной обстановки казались совершенно неуместными, она продолжала глупо улыбаться, пряча взгляд за копной золотистых волос.
Действительно, глупо. Но это делало Ариетту чуточку счастливее.
Мальчишку забрали в чипы за год до того, как пришли повстанцы.
Сколько бы Лильен не подначивала сестру пойти и хотя бы попрощаться, стеснительная в таких вопросах Ариетта так и не вымолвила ни слова о своей симпатии. А после тихо проплакала всю ночь, предпочтя здоровому сну многочасовую молитву.
Докторша, которая так внезапно появилась на пороге лагеря, сама того не подозревая, снова подарила всем надежду на лучшее.
Оставалось достать дурацкие «щипцы», отловить чипов и готово!
Звучало это сказочно просто.
Лифт, слегка дрогнув, остановился и с тихим шелестом отворились створки механической двери.
Коридор, в котором очутились девушки, оказался менее людным, чем подвал.
На этаже царила тишина. Лишь изредка из-за закрытых дверей лекционных кабинетов раздавался то шорох, то чей-то кашель, то монотонный едва различимый бубнëж.
Среди чистых, идеально белых стен, на практически зеркальном кафельном полу, Лильен почувствовала себя лишней. Она невольно принюхалась к своей разящей потом футболке и поморщилась.
Как не справедливо. Студенты здесь наверняка ходят холеные и чистенькие, в аккуратной одежде им по размеру, и в ус не дуют.
Девушка фыркнула, поморщив аккуратный носик. И, стараясь более не обращать внимание на обстановку, поспешила за Амандой.
Миновав коридор, командир взглядом отыскала нужную дверь и, пошарив по карманам, вытащила оттуда небольшой свëрток.
Лильен и Ариетта с интересом вытянули головы, однако то, что они увидели им совсем не понравилось.
- Вы отвернитесь, не смотрите, - почти заботливо прошептала Аманда, разворачивая бумагу и доставая оттуда самый настоящий человеческий глаз.
- Откуда это? – Пискнула Ариетта.
Но Аманда лишь покачала головой, подставляя зрительный орган к панели на двери. Панель, просканировав сетчатку глаза, тут же загорелась зелёным и отворила замок.
Аманда, заботливо завернув глаз обратно в бумагу, поманила всë ещё шокированных девочек за собой.
- Так, Ариетта, ты стой у двери на страже, но не выглядывай лишний раз наружу, - отдала приказ синеволосая, а затем повернулась к Лильен, - а ты распихивай медикаменты по карманам. Нужно брать любые бутыльки и коробочки с голубыми этикетками. Поняли меня?
Сëстры одновременно кивнули.
Лильен кинулась к шкафам с лекарствами, сгребая без разбора всë голубое. Иногда она бросала беспокойные взгляды то на сестру, то на Аманду.
Адреналин в крови зашкаливал, а руки тряслись.
- Хоть бы не сейчас, хоть бы не сейчас, - тихо шептала себе под нос девушка, чувствуя лёгкий зуд в обеих руках, - не надо.
Почти мольба.
Лильен с силой стиснула зубы, стараясь фокусировать внимание на бутыльках.
Голубые, красные, розовые, жëлтые, оранжевые.
Чëрные.
Лильен, особо не думая, что делает, рефлекторно схватила чёрный бутылëк и с силой сжала его в руке.
А дальше почувствовала боль и услышала собственный крик и звон бьющегося стекла.
- Лильен! – Где-то сбоку закричала Ариетта.
Аманда, спешно цепляя к бронежилету под халатом какой-то пакет, бросилась к обеим девушкам, хватая их за руки.
- Аста, уходи оттуда, - произнесла она отрывисто и рванула к выходу.
Лильен не соображала.
Руку словно заклинило и та, не желая размыкаться, продолжала с силой сжимать чëрные осколки, вгоняя их глубже в кожу.
Голова от чего-то кружилась и Лильен еле разбирала, куда они бегут.
Где-то позади громко прогремел выстрел и его тут же заглушил вой сирены, больно ударивший по барабанным перепонкам.
Где-то сбоку Ариетта непривычно решительно достала из под полы халата пистолет и, развернувшись сделала свой первый в жизни выстрел.
Это немного привело Лильен в себя. Девушка широко распахнула влажные от боли глаза и оглянулась.
За ними была погоня.
В красном свете, словно жуткие чёрные тени, за девушками бежали чипы. Их было немного, но у каждого в руках было по автомату. Лильен кинула взгляд на Аманду. Та, пропустив сестер вперёд слегка отставала от них, отстреливаясь двумя пистолетами.
- Бегите! – Рявкнула командир, обернувшись, и кивнула на дверь, ведущую к лестнице.
Лильен от чего-то не могла бежать быстрее.
Голова неистово кружилась и её заносило на каждом повороте.
В какой-то момент она больно вписалась в стену и могла бы упасть, если бы не чьи-то сильные руки, придержавшие её за плечи.
- Да что с тобой!? – Перед глазами появилось обеспокоенно-злое лицо Астари.
Парень с силой встряхнул Лильен, вновь приводя девушку в чувство.
- Какого чëрта ты тут забыл!? – К ребятам подбежала Аманда.
- Я услышал выстрелы! Разве мог я…
Но Аманда, не дав парню договорить, пихнула его вперёд.
- Потом объяснишься, уводи девочек!
Снова раздался выстрел. Аманда вскрикнула, тут же хватаясь за плечо и, смачно выругавшись, выстрелила в кого-то в ответ.
Подкошенный пулей чип упал навзничь. 
Лильен заметила, как лицо Астари исказилось так, словно в него тоже прилетела пуля.
Это была гримаса боли, каких Лильен в своей жизни никогда не видала. Астари напрягся всем телом, кадык его нервно дëрнулся.
Двое чипов, девчонка и парень, приближались, равнодушно целясь на бегу.
- Аста, бежим! – Крикнула Ариетта испуганно и потянула парня за края куртки.
Астари сделал шаг назад, затем ещё один, и ещё, постепенно переходя на бег и утягивая сестëр за собой.
- Аманда! – Крикнул он через плечо отстреливающемуся командиру, - Прошу тебя!
Та кивнула и, ускорив бег, нагнала ребят на лестнице.
Лильен не помнила ни того, как они все оказались на первом этаже, ни того, как выбежали на улицу, ослеплëнные искусственным солнцем.
Однако отчётливо услышала ещё один выстрел.
Громкий, совершенно не вписывающийся в общую атмосферу солнечного города.
Аманда и Аста замедлились оглядываясь назад. Лильен беспокойным взглядом принялась искать сестру.
Убежала вперëд?
Снова обернувшись, девушка поймала взгляд стрелявшей девчонки. Чипированная стояла на месте, перезаряжая автомат. Она безразлично пнула чьë-то тело у себя под ногами и каменная дорожка перед институтом ещё больше запачкалась свежей кровью.
Лильен забыла как дышать.
Полы белого халата распахнулись, и солнечные блики заиграли, отражаясь от подвески на окровавленной шее. Белый лепесток казался чем-то инородным в этом грязном бардово-красном безумии.
- Лильен, - одними губами прошептала Ариетта, хрипя и закатывая глаза.
Пуля прилетела ей прямо в шею.
Аманда с силой дёрнула Астари и Лильен, не давая подросткам прийти в себя и осознать происходящее.
- Аманда, стой! – Крикнул Астари, - там Ариетта! Её надо…
- Отставить! – Голос синеволосой был твёрд, как никогда, - мы получили прибор. Возвращаемся в лагерь.
Лильен не могла поверить своим ушам. Осознание всего пришло слишком поздно.
- Ари…- одними губами произнесла девушка, растерянно оглядываясь назад, - Ариетта!
Сил кричать не было, голова по прежнему кружилась. Мир перед глазами поплыл от нахлынувших слëз.
- Ариетта! – Ещё раз крикнула Лильен, рванув назад.
Аманда держала её руку стальной хваткой.
- Ариетта! – Повторила свою попытку Лильен, продолжая выкрикивать на ходу имя сестры.
Астари, бежавший уже своим ходом, вдруг крепко схватил девушку за вторую руку.
- Ариетта! – Крик сорвался на сдавленный хрип, - Боже, пожалуйста!
Лильен вздрогнула, когда имя Господа непроизвольно сорвалось с её губ.
И всё происходящее вокруг окончательно превратилось в одно сплошное размытое пятно.
Словно во сне.
Вот они оторвались от погони, вот их встретил какой-то высокий светловолосый мужчина, вот он провёл всех к другому секретному выходу из солнечного города.
В лицо ударил свежий морозный воздух, возвращая ясность ума.
Лильен растерянно осмотрелась по сторонам. Рядом едва переводили дыхание, запыхавшийся Аманда и Аста.
- Ариетта, - прошептала золотоволосая и упала на колени, скребя ногтями мëрзлую землю.
- Идëм домой, - отстранённо произнесла Аманда, коснувшись её плеча, - ты отравлена. В чëрных бутыльках находятся ядохимикаты.
- Тогда я умру здесь, - заторможено прошептала Лильен в ответ, - это моя вина.
- Мы потеряли её, - эхом отозвался Астари, - наша первая потеря.
От его слов стало дурно.
- Не первая, - тихо произнесла Аманда, - и даже, к сожалению,  не последняя.
Лильен разрыдалась от досады, горя и боли, внезапно пронзившей её ладонь. Она запрокинула голову к небу, стараясь унять поток слëз.
Ариетты больше нет, но звëзды всë ещё светят.
Не честно.