Au cœur de la jungle, dans un petit village nommé Patala, vivaient une trentaine de villageois. Non loin de là, se trouvait le palais de leur Raja. Tous les villageois vivaient paisiblement jusqu'au jour où un bateau volant se posa devant le palais. Un petit alchimiste à la barbe rousse en descendit et alla voir le Raja. Après une longue conversation, le Raja accepta que l'alchimiste reste dans son palais et que d'autres alchimistes y mènent des expériences. Jusque là tout allait bien, mais personne ne se doutait que Barbe Rousse droguerait le Raja et ferait travailler les villageois de force.
Un jour, alors que la Nef volante était de retour à Patala, un autre engin volant arriva peu de temps après. C'était un oiseau en or qui avait pour passagers trois enfants et trois marins à la recherche des mystérieuses cités d'or. Ils avaient suivi Barbe Rousse dans l'espoir de retrouver Athanaos, le père d'Esteban, un des trois enfants, qui avait été enlevé au Tibet par Zarès qui n'était d'autre qu'Ambrosius, l'alchimiste à la barbe rousse. Quelques heures plus tard, ils découvrirent le petit village de Patala où ils rencontrèrent de nombreux enfants. Ces derniers leur expliquèrent que leurs parents travaillaient de force au palais et que tout cela était de la faute de Barbe Rousse et ses magiciens.
Mendoza, qui était un peu le chef de la petite troupe, alla voir le palais du Raja, accompagné d'Esteban et de Gunjan, un des enfants du village. Arrivés sur place, ils se cachèrent et observèrent attentivement le palais.
Mendoza: Par la malepeste ! Ce palais à tout d'une forteresse imprenable !
Gunjan: Comment allons-nous faire ?
Mendoza: Nous allons rester ici et-
Un bruit attira l'attention du navigateur: c'était une charrette qui transportait le fourrage pour les animaux du Raja. Une fois que la charrette fut passée devant eux, Esteban sortit de sa cachette et se cacha dans la paille dans l'espoir de pouvoir entrer dans le palais. Son plan aurait bien pu fonctionner si un alchimiste n'avait pas demandé à un garde de fouiller la charrette. Le jeune garçon se fit prendre, il tenta de prendre la fuite mais l'alchimiste sortit un fouet de nul part et attrapa le garçon avec.
Alchimiste: Où comptes-tu aller comme ça gamin ?! Réponds !
Esteban: J...Je voulais juste retrouver mon père...
Alchimiste: Ton père ?
Esteban: Oui, Ambrosius l'a enlevé au Tibet...
Alchimiste: Assez joué gamin, tu vas aller faire un tour dans les prisons du palais !
L'alchimiste l'emmena jusqu'à une cellule qui ressemblait plutôt à une chambre, il y avait un lit, un bureau et quelques livres.
Esteban: pourquoi m'avez-vous amenée ici ?
Alchimiste: Chut, parle moins fort on pourrait t'entendre. Écoute, je vais t'aider à retrouver ton père, mais pour cela il faut que tu me fasses confiance, d'accord ?
Esteban: Euh d'accord, dit-il méfiant.
Alchimiste: Tu vas rester ici, c'est ma chambre et je suis la seule personne à y avoir accès donc tu n'as pas à t'en faire. Nous irons voir ton père cette nuit lorsqu'il y aura moins de surveillance.
Esteban: Merci beaucoup de votre aide. Puis-je vous poser une question ? Quel est votre nom ?
Alchimiste: Laguerra.
Esteban: Laguerra, êtes-vous dans le camp d'Ambrosius ?
Laguerra: C'est... assez compliqué, dit-il en s'approchant de la fenêtre.
Esteban: Comment ça ?
Laguerra: Je travaille pour Ambrosius mais je ne suis pas du tout d'accord avec ses idées.
