¹𝐁𝐄𝐓𝐖𝐄𝐄𝐍 𝐒𝐄𝐂𝐑𝐄𝐓𝐒 :: ᵃⁿᵗʰᵒⁿʸ ᵇʳⁱᵈᵍᵉʳᵗᵒⁿ

003- o preço da verdade

Arabella Everly despertou na manhã seguinte ao anúncio de seu noivado com Anthony Bridgerton com uma sensação de esperança renovada. A bruma que pairava sobre Londres parecia mais leve, quase acolhedora, e ela se sentia pronta para enfrentar qualquer desafio que viesse. Mas enquanto o sol brilhava mais forte naquele dia, os desafios à frente eram mais sombrios do que ela poderia imaginar.

Os dias seguintes ao noivado foram uma mistura de preparativos e encontros sociais. Arabella e Anthony estavam mais unidos do que nunca, mas as ameaças anônimas que continuavam a chegar não podiam ser ignoradas. Anthony intensificou as medidas de segurança ao redor de Arabella, mas a sombra de perigo parecia sempre presente.

Durante uma tarde ensolarada, Arabella decidiu visitar sua amiga Emily para discutir os detalhes do vestido de noiva. Ao sair da casa dos Hawthorne, Arabella percebeu uma figura encapuzada na esquina, observando-a. Um calafrio percorreu sua espinha, mas ela tentou não demonstrar o medo que sentia.

"Arabella, está tudo bem?" perguntou Emily, notando a palidez da amiga.

"Sim, apenas uma sensação estranha," respondeu Arabella, tentando sorrir. "Vamos continuar com os planos."

Enquanto Arabella tentava manter a calma, Anthony estava determinado a descobrir a identidade dos responsáveis pelas ameaças. Ele decidiu procurar a ajuda de alguém que entendia bem o submundo de Londres — Simon Basset, o duque de Hastings, conhecido por sua inteligência e recursos.

"Simon, preciso de sua ajuda," disse Anthony, encontrando-se com o duque em um clube privado.

"O que está acontecendo, Anthony?" perguntou Simon, sua expressão séria.

"Arabella está sendo ameaçada. Recebemos várias cartas anônimas, e temo pela segurança dela. Preciso descobrir quem está por trás disso."

Simon assentiu, compreendendo a gravidade da situação. "Vou colocar meus homens nisso. Descobriremos quem está tentando prejudicá-la."

Com Simon ao seu lado, Anthony sentiu-se um pouco mais aliviado. No entanto, o verdadeiro teste ainda estava por vir.

---

O próximo grande evento social foi o Baile dos Bridgertons, um evento anual esperado por toda a sociedade. Anthony sabia que seria uma oportunidade perfeita para mostrar a todos que ele e Arabella eram unidos e inabaláveis.

A noite do baile chegou, e a residência dos Bridgertons estava deslumbrante. Luzes cintilavam nos salões, e a música enchera o ar com uma energia vibrante. Arabella entrou ao lado de Anthony, sentindo-se como uma princesa, mas também consciente dos olhares atentos.

Enquanto dançavam, Arabella sussurrou para Anthony: "Acha que estamos seguros aqui?"

"Sim, minha querida. Temos amigos e família ao nosso redor. Ninguém ousará fazer algo aqui," respondeu Anthony, apertando suavemente a mão dela.

No entanto, em meio à multidão, um olhar frio e calculista observava cada movimento deles.

---

Ao final do baile, Anthony e Arabella despediram-se dos convidados e retornaram à sua carruagem. Mas o que parecia ser uma noite tranquila tomou um rumo inesperado quando a carruagem foi emboscada por um grupo de homens mascarados.

"Anthony!" gritou Arabella, enquanto a carruagem parava abruptamente.

"Fique atrás de mim," ordenou Anthony, puxando uma pequena arma de seu casaco.

Os homens mascarados avançaram, mas antes que pudessem atacar, tiros ecoaram no ar. Os guardas de Anthony, sempre vigilantes, repeliram o ataque. Em meio ao caos, um dos homens mascarados conseguiu lançar uma adaga na direção de Arabella, atingindo-a no ombro.

"Arabella!" gritou Anthony, correndo para segurá-la enquanto ela caía.

---

Arabella foi levada às pressas para a residência Bridgerton, onde o médico da família, Dr. Abernathy, foi chamado imediatamente. O ferimento era grave, e a perda de sangue preocupava a todos.

Anthony ficou ao lado de Arabella, segurando sua mão enquanto o médico trabalhava. "Fique comigo, Arabella. Não me deixe," sussurrou ele, lágrimas escorrendo por seu rosto.

Após horas de tensão, Dr. Abernathy finalmente saiu do quarto. "Ela está fora de perigo imediato, mas precisará de muito repouso. A adaga não atingiu nenhum órgão vital, mas ela perdeu muito sangue."

Anthony soltou um suspiro de alívio, mas sabia que o perigo ainda não havia passado. Ele precisava descobrir quem estava por trás dos ataques antes que outra tragédia acontecesse.

---

Com Arabella se recuperando lentamente, Anthony e Simon intensificaram sua investigação. Eles começaram a ligar os pontos entre as ameaças e descobriram que todas as pistas levavam a uma figura do passado de Arabella — um homem chamado Lorde Beaumont, um antigo associado do pai dela.

"Lorde Beaumont está em Londres," disse Simon, entregando um dossiê a Anthony. "Ele tem um histórico de vingança e parece ter algum ressentimento contra a família Everly."

Anthony sentiu a raiva borbulhar dentro de si. "Ele pagará por isso. Não deixarei que machuque Arabella novamente."