Após a superação dos eventos perturbadores conduzidos pelo Regente e por Kastor, Damen e Laurent, finalmente, são coroados em seus reinos.
No entanto, um novo inimigo parece espreitar os dois amantes.
Acontecimentos estranhos se sucedem no aniversár...
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Escurecera cedo. O ar em Arles era gelado naquela época do ano em que a primavera despontava tímida, após um severo inverno.
Damen acomodou uma manta de lã crua sobre os seus ombros, presa com o pingente de ouro de leão enquanto, montado em seu cavalo, ele tomava o caminho da área de treinamento ao invés da entrada principal do palácio veretiano.
Damen, talvez, nunca se acostumasse totalmente nem com o clima e nem com as roupas de Vere, com toda a panóplia de laços, trançados e ilhoses, mas a sua motivação valia o esforço. Valeria sempre.
Fazia mais de um mês que Laurent viera para Arles, deixando Delpha a fim de resolver alguns assuntos pendentes na corte da capital, a qual em muitos aspectos, ele e Damianos desprezavam por toda a perturbação que ela lhes havia proporcionado.
Um dos pontos centrais que trouxera Laurent até ali, no entanto, tratava-se justamente da alforria de escravos, que era um projeto conduzido ao lado de Akielos e que encontrava na estrutura tradicional da sociedade, muita resistência ainda. Resistência não somente dos membros da corte, mas também de alguns escravos de estimação que se questionavam como poderiam viver de agora em diante.
Laurent, amiúde, era visto nos últimos meses rodeado por livros de pensadores, sentado ao lado do fogo com as sobrancelhas contraídas e embasando o seu argumento, a fim de debater tópicos abolicionistas com o Conselho.
Algumas vezes, ele pedia que Damen se sentasse ao seu lado e lia um trecho que o impressionara em voz alta. Pelo menos, os ringues já haviam sido proibidos em todo o reino e essa era uma vitória que deixara Laurent muito feliz. Uma pequena vitória.
Galopando pelo pátio da arena de treinos no primeiro andar, Damen, finalmente, alcançou a entrada dos fundos do palácio, jogando as rédeas do seu cavalo para um serviçal.
"Exaltado!" - cumprimento-o o servo de olhos baixos e cabelo calvo.
"Boa noite, Tristan. Onde está o rei?"
"Está na sala de reuniões com o Conselho. A chegada da sua comitiva era esperada somente para amanhã de manhã, Exaltado. Devo ir informá-lo?"
"Não. Isso é... uma surpresa. Surpresa de aniversário. Não diga nada a ele." -informou Damen, enrubescendo um pouco.
Laurent completaria vinte e dois anos no dia seguinte e a empreitada de chegar rápido fizera com que Damen cavalgasse durante uma noite inteira à frente de sua tropa, deixando os seus homens em Barbin.
Após mais de um mês afastado de Laurent, resolvendo assuntos relacionados a Akielos, Damen sentia a saudade doer em seu peito em antecipação por ver o amante veretiano.
Certa manhã, quando um mensageiro lhe trouxera uma carta de Laurent, Damen se recolheu na beira de um riacho, deixando os seus homens esperando na encosta enquanto lia o pergaminho como um adolescente apaixonado.
