Проходячи крізь небесні ворота

Розділ 1 - Храм Лорда Міна

ПОПЕРЕДЖЕННЯ

відсікання голови, спроба ритуального людського жертвоприношення

***

Надворі ніч, проливний дощ.

Між горами і долинами висів туманний серпанок - група людей, долаючи негоду, йшла врозтіч з вітром. Той, хто йшов попереду, був худий і втомлений, похитуючись направо і наліво, і був схожий на паперову ляльку, яка не могла протистояти вітру і дощу. Паперовий чоловічок тримав у руках білий паперовий ліхтар, тьмяне світло якого освітлювало його обличчя, виділяючи лише довгі, тонкі брови та очі, а дві щоки були червоними від рум'янцю. Він був одягнений як сват.

- Пропозиція руки і серця - це не похоронний обряд, чого тут плакати? - обурено сказав сват. - Це радісна подія, тож покажіть мені свої щасливі обличчя.

Позаду люди несли весільний паланкін, кожен з них був наче в жалобі за своїми покійними батьками. Виглядало так, ніби вони не проводжали наречену, а скоріше виконували похоронну процесію. Проте сват віддав наказ, і вони не наважилися ослухатися. Тож група людей під дощем вичавлювала з себе посмішки, виглядаючи досить дивно.

Сват був мокрий від дощу, злий і нещасний, а коли побачив, як огидно вони посміхаються, глузливо промовив:

- Скільки людей загинуло за ці роки, поки нас мучив Демон Посухи? Заради вас я благав Небо і Землю, розбивав голову в молитві, і після всіх цих клопотів просив Лорда Міна вирішити проблему, щоб він припинив цю сильну зливу. Тепер я тільки покликав вас усіх, щоб запропонувати йому цю маленьку дівчину, а ви хочете кривити душею. Воістину мінливі.

У весільній процесії був один старенький чоловік, який спирався на палицю і важко дихав. Щойно він почув слова свата, як одразу ж заспокоїв його:

- Благодійнику, вгамуй свій гнів. Якби не Благодійник, не було б у нас цього рятівного дощу! Велику доброту благодійника до нас, маленьких людей, ми будемо пам'ятати навіть тоді, коли у нас випадуть зуби! - коли він закінчив говорити, то повернувся, щоб зробити зауваження нареченим, і також з посмішкою віддячив сватові: - Ми повернемося через деякий час, на нас ще чекає стіл з добрим вином і смачними ласощами...

Цей старий чоловік мав розкуйовджене волосся, був у похилому віці і являв собою суцільну шкіру та кістки. Йшов сильний дощ, але під коротким плащем на ньому була лише пара старих, зношених синьо-зелених полотняних черевиків. Ці полотняні черевики були вже розірвані, а вода на дорозі знищила їх до невпізнання. Невідомо чому, незважаючи на вік, він пішов за сватом, спотикаючись і улесливо кланяючись.