Проходячи крізь небесні ворота

Розділ 6 - Великі духовні статуї

***

Коли паланкін падав, маленький паперовий чоловічок ось-ось мав випасти. Дзян Джов боявся, що він втече, тож спіймав його в руку. Ніжки маленького паперового чоловічка жалібно тріпотіли на вітрі. Приземлившись на землю, Дзян Джов підніс фігурку до очей, щоб уважно її роздивитися.

Фігурка з білого паперу виглядала доволі просто, наче хтось вирізав її без особливої обережності. Та чи не було це ще більш дивним? Звичайно, один паперовий чоловічок не повинен був бути під впливом усіх цих талісманів.

- Чи можу я запитати ...

Паперовий чоловічок висів у нього між пальцями і виглядав дуже слабким, здавалося, що якщо Дзян Джов заговорить голосніше, то він зомліє.

- ... як мені слід до тебе звертатись? - запитав Дзян Джов після невеликої паузи.

Маленький паперовий чоловічок нічого не говорив, тож було незрозуміло, чи розуміє він, чи ні.

Дзян Джов анітрохи не злякався й почав розглядати його з усіх боків і побачив, що жодних підказок не було. Фігурка виглядала лінивою і втомленою, тож він вирішив не відпускати її і подивитись, що буде далі. Він обвів поглядом простір і побачив, що місце внизу величезне і абсолютно темне. Ця глибока печера була дійсно кимось висічена і була навіть більшою, ніж лігво вченого. Він не бачив її кінця.

- Добре, - сказав він паперовому чоловічкові, - ми з тобою не можемо повернутися назад тим шляхом, яким ми сюди потрапили.

На жаль, у провідній лампі не було гніту. Промені світла були тьмяними, тож важко зрозуміти, наскільки глибока печера. Дзян Джов не міг розпізнати шлях і просто блукав навколо. Як то кажуть, коли віз досягає гори або корабель мосту - шлях, яким треба йти, є прямою дорогою. У найгіршому випадку можна потрапити у ставок дракона або в лігво тигра, але вихід є завжди.

Після того, як він пройшов більше години, земля під його ногами раптом стала вологою. Дзян Джов почув звук капаючої води, а довкола ставало дедалі холодніше, наче він потрапив до якогось погребу чи гробниці, а повітря наповнилось затхлим запахом. За кілька кроків далі, у темряві, насправді з'явилось озеро.

Коли Дзян Джов освітив все лампою, він побачив велетенські статуї по обидва боки від води. Через слабке світло він міг бачити лише ноги двох гігантських статуй, які були ідеально вписані в стіни. Схоже, вони були спеціально витесані, щоб охороняти озеро.