Хрупкое равновесие

Глава 2

Вернувшись домой, Геля без сил упала на кровать. Ее ладонь разжалась, и скомканная бумажка выпала на одеяло. Девушка схватила ее и развернула; четким разборчивым почерком в ней был написан адрес и время – 12.00. Больше ничего. Ни имени, ни инициалов, ничего. Она помнила слова бармена, что ее будут ждать в следующую пятницу. Но для чего? Кому мог пригодиться ее талант? Да и вообще, обладала ли она этим самым талантом? Что ей могли предложить? Может, это шутка? Может, ее будут ждать там неприятности? И почему она должна идти туда одна? И если она пойдет, то вернется ли живой? В голове крутилось множество вопросов, мысли начали путаться, и, чувствуя, что сон берет свое, девушка разделась, укрылась одеялом и уснула, оставляя поиск ответов на утро.
Утром ее разбудил телефонный звонок.
– Геля, прости меня за вчерашнее, – заныла на том конце провода Камилла, – я не хотела тебя обидеть. Не знаю, зачем я такое сказала.
– Я уже забыла. И ты забудь. Я совсем не стесняюсь себя такую.
– Знаешь, Гель, возможно, я просто тебе завидую.
Ангелина рассмеялась. Завидовала ей? Чему? Тому, что в девятнадцать лет она все еще невинна? Когда сама Камилла меняла партнеров так часто, что забывала их имена. А жизнь Ангелины была лишена плотских утех.
– Поверь мне, Камилла, твоя жизнь гораздо интересней моей. Дойдет до того, что в первый раз от стыда я даже не смогу признаться, что я еще девушка.
Они посмеялись, и Геля, попрощавшись, положила трубку. Подойдя к окну, она отодвинула штору и посмотрела на улицу. Солнце тут же ослепило ее – погода была хорошей.
Ее маленький домик находился вдалеке от дорог и больших магазинов. Его Ангелине оставила мать, которая укатила в Аризону с очередным любовником. После смерти отца их жизнь сильно изменилась: они никогда не были богаты, а без кормильца и вовсе обеднели. Ее отец трудился в порту обычным грузчиком, денег хватало только на необходимое. После его смерти мать Гели, работавшая медсестрой в госпитале, стала брать больше смен. А после того, как ее дочь закончила школу, решила оставить ей дом и старую машину, сама же уехала с мужчиной, которого Геля не смогла принять. Она не понимала, как мать могла предать память об отце. Не могла простить ей этого.
После отъезда матери жизнь Гели совсем стала скромной. Закончив курсы парамедиков, она стала зарабатывать себе на жизнь, откладывая с каждой зарплаты сотню долларов на колледж. Работать всю жизнь на «Скорой» она не хотела – Геля мечтала поступить дальше в медицинский и, возможно, стать врачом, ну или хотя бы медсестрой, как ее мать. Хотя понимала, что копить ей придется лет десять.
Быстро приняв душ и наспех перекусив, она отправилась на работу, по пути вспоминая вчерашний вечер. Всплывшее в памяти лицо Николаса Гриффина вызвало приступ отвращения. Его наглые карие глаза оценивающе блуждали по ее телу. Ее передернуло от мысли о нем. Почему некоторые люди вызывают подобные эмоции? Ведь он ничего ей не сделал.
– Привет! – Возле подстанции ее догнал Фрэнк. – Как ты?
Она резко развернулась к нему:
– Вы что, издеваетесь надо мной? Сначала Камилла, теперь ты...
Фрэнк не ожидал такой реакции, поэтому сделал шаг назад.
– Я просто хотел спросить, как ты чувствуешь себя после вчерашнего... – начал оправдываться он, и Геля поняла, что перегнула.
– Извини, Фрэнк, все хорошо. Немного болела голова, но сейчас уже лучше.
– Гель, – он поравнялся с ней, – может, сходим сегодня куда-нибудь вдвоем?
Девушка остановилась, вспоминая планы на вечер. А план был один – спать и как можно дольше. Она пыталась сказать ему вчера о том, что у них вряд ли что-то получится, но Камилла все испортила.
– Фрэнк, не обижайся, но я думаю, что мы не совсем подходим друг другу. Ты мне очень нравишься, но как друг.
Он понимающе кивнул, но лицо его заметно погрустнело:
– Можно долго ждать принца на белом коне, Ангелин, но так и не дождаться.
Девушка засмеялась и пожала плечами. Принц ей был и не нужен.
Геля прошла по тропинке в парк, оставляя друга одного, и присела на скамейку. Закрыла глаза и расслабленно вдохнула. Еще было время побыть в тишине перед тяжелой сменой и насладиться спокойствием. Июльское солнце припекало сильнее обычного, но сейчас деревья скрывали Ангелину от его лучей. Она любила сидеть в этом парке, слушать шелест листьев и чириканье птиц. Ей казалось, что легкий ветерок окутывает ее тело, заставляя мыслями возноситься к небесам. Она открыла глаза и взглянула на небо. Голубое. Сегодня особенно яркое, с редкими тучками, медленно плывущими куда-то вдаль.
Сквозь зеленую листву она увидела направляющегося к ней Фрэнка. Его тело, его красота вызвали всплеск каких-то странных чувств. Может, он прав и стоит все же попробовать? Она не понимала себя и сама себе перечила: то не хотела думать о нем как о своем парне, то хотела быть с ним. Неопределенность ее раздражала.
Он молча сел рядом, смотря на здание станции, а девушка повернулась к нему и неожиданно произнесла:
– Фрэнк, поцелуй меня.
Он прищурился, пытаясь понять, правильно ли понял ее просьбу. Но она пальцами коснулась его щеки. Значит, правильно.
Фрэнк наклонился и коснулся ее губ, рукой притягивая девушку ближе, касаясь волос, наслаждаясь каждым мгновением. Это был нежный поцелуй, сначала детский, который под напором Фрэнка перерос во взрослый. Он ощущал его каждой клеточкой своего тела.
А в мыслях Ангелины внезапно всплыл образ Николаса Гриффина, его голодный взгляд, тир, стрельба, кабаны, падающие на бок, и записка...
– Боже, я совсем забыла... – Внезапно она оторвалась от его губ, вскочила и побежала в здание подстанции.
Гелю волновал отнюдь не Фрэнк и даже не поцелуй. Она бросилась к расписанию, отыскивая свое имя в следующую пятницу:
– Моя смена! Целый день!
Она посмотрела графу Камиллы и Фрэнка и обнаружила, что у них выходной. Возможно, стоило бы поменяться сменами. Значит, она решила идти? Неизвестно куда и зачем. Ей было страшно и в то же время интересно. Что скрывает тот адрес? Может быть, стоит съездить и посмотреть, что там?
Отойдя от расписания, она столкнулась с Фрэнком и тут же вспомнила, что оставила его одного, прервав поцелуй...
– Прости. Не знаю, что на меня нашло.
– Ты такая странная, Ангелина. Я начинаю тебя бояться. – Он отошел от нее и открыл свой шкафчик, чтобы взять форму, продолжая косо посматривать на девушку.
Геля проводила его взглядом и села на стул возле своего шкафчика, скинула с ног босоножки и расстегнула пуговицы джинсов. Фрэнк оставил ее в одиночестве, дав возможность спокойно переодеться.
Весь день ее бригаду вызывали по разным адресам, не было возможности даже поесть. К вечеру Геля падала с ног. Минувшая ночь сказывалась на ее самочувствии: гулять хорошо тогда, когда на следующий день не надо на работу. Но уже поздно себя винить. Можно только делать выводы. К концу смены устал даже Джек. Он молча вел машину к станции «Скорой». Геля ненадолго задремала, но где-то на краю сознания возник адрес, написанный на мятом листке, и она проснулась.
– Джек! – воскликнула она. – Мы можем заехать еще кое-куда? Авеню Бич, 44.
– Что там? – поинтересовался он.
– Я не знаю. Хочу посмотреть.
Ей нравился Джек еще тем, что не задавал лишних вопросов. Он молча развернул машину и поехал по указанному адресу, минуя мост и сворачивая к набережной близ порта. Там он остановил машину и пробурчал:
– Дальше нельзя – шлагбаум.
Геля выглянула в окно и увидела двухэтажное здание из красно-белого кирпича. В темноте красиво освещалась его крыша и под ней ярко подсвечивалась вывеска «Shipping company AK».
– Что это за здание, Джек?
– Наверное, судоходная компания. Сейчас их столько развелось, что названия всех я не знаю.
Геля еще раз взглянула на красивое здание, на вывеску, запоминая название, и решила все-таки вернуться сюда в следующую пятницу. Что ей могут сделать в такой организации? Вряд ли убьют и насиловать тоже вряд ли станут. Она удовлетворенно кивнула сама себе, взглядом окидывая парк машин, припаркованных рядом. Разношерстные модели самых разных марок – от обшарпанного «Ситроена», до черной лакированной «Инфинити».
– Поехали, Джек.
Вся следующая неделя выдалась тяжелой: пришел теплоход с туристами, в одной из кают вспыхнул пожар, который распространился по судну. Работая в паре с Фрэнком, Геля первая лезла в пекло.
– У тебя вообще есть инстинкт самосохранения?! – кричал он ей.
О каком инстинкте он говорил, когда она слышала крики задыхающихся людей? Она бесстрашно лезла сквозь горящую мебель в каютах, спасая чужие жизни и при этом рискуя своей.
– Сумасшедшая!
Ее энтузиазму пришел конец, когда она получила счет за дом и поняла, что отложить на учебу в этом месяце не получится. Она уже продала машину, чтобы покрыть долги. Что еще оставалось? Дом? Продать его и купить маленькую комнатку? Или жить под мостом и все еще лелеять мечту об учебе?
Оказавшись в парке возле станции «Скорой», она села на скамейку и вздохнула. Ужасно хотелось плакать. Геля понимала, что ей следует найти еще одну работу, но «Скорая» отбирала слишком много времени и сил.
– Не грусти. – Рядом присел Фрэнк. – Зачем тебе учиться? Ты и так умная.
Она недовольно посмотрела на него, но он все равно продолжил:
– Тебе просто надо удачно выйти замуж.
– За кого? За тебя? За парамедика с такой же зарплатой?
Парень обиженно опустил глаза:
– Почему за меня? Ну, даже если и за меня, две зарплаты лучше, чем одна.
Геля улыбнулась. Фрэнк – милый парень, заботливый, он умеет поддержать, но замуж за него она не пойдет. Потому что не любит. Будет жить под мостом или в лучшем случае в сарае. И об учебе можно уже не думать... Внезапно вспомнилось красивое здание «Shipping company AK» и черный «Инфинити», стоящий на парковке. А вдруг ей хотят предложить работу?
– Фрэнк, поменяемся сменами? Я отдам тебе пятницу и выйду в ночь, плюс еще всю субботу за тебя.
Он непонимающе посмотрел на нее:
– Зачем тебе?
– Мне надо кое-куда съездить.
– Куда?
– Не твое дело.
Он хотел было обидеться, но перспектива выходного в субботу отодвинула обиду на задний план.
– Хорошо. Но я хочу еще кое-что.
Теперь уже она удивленно смотрела на него, а Фрэнк продолжал:
– Свидание.
– Хорошо, – вздохнула она. Другого выбора не было.
В пятницу Геля проснулась слишком рано. Она несколько дней подряд размышляла, что наденет и какой макияж сделает. Если это собеседование, то она должна нанести минимум макияжа и надеть что-нибудь строгое. «Чего-нибудь строгого» в шкафу не было, но Ангелина продолжала доставать вещи, рассматривать их и откидывать на кровать. Джинсы полетели туда первыми, следом за ними – клетчатая блузка, юбка выше колен, черное вечернее платье, футболки, топики, шорты... Спустя пятнадцать минут она была на грани, слезы готовы были выступить из глаз, но, заставив себя собраться, Геля засунула руку глубже в шкаф, доставая вещи, в которых ходила еще в школу. Клетчатая юбка полетела на кровать. Черные бриджи – на кровать, но уже лучше. Белая блузка. Она приложила ее к себе и подошла к зеркалу. Неплохо. В надежде, что она не поправилась с тех времен, Геля натянула ее на себя, застегивая маленькие пуговички на груди. Вздохнув полной грудью, она поняла, что не только не поправилась, но даже похудела. Снова засунула руку в шкаф и достала черные классические штаны. Ей снова захотелось заплакать: они были уже не модные, ее засмеют в том красивом здании. Они тоже полетели на кровать. Юбка-карандаш. Ну конечно, как она могла забыть о ней! Надев ее, Геля обнаружила, что похудела слишком сильно – юбка не обтягивала ее бедра, а бесформенно свисала. Она рывком сорвала ее с себя и села на пол, вспоминая, что еще не нашла. Кажется, года три тому назад мама купила ей черное строгое платье с коротким рукавом... Ангелине оно не понравилось, и она его так ни разу и не надела. Но, продолжив поиски в шкафу, наткнулась на пакет, в котором оно лежало. Девушка надела платье и подошла к зеркалу, понимая, что похудела до размера, который был у нее в шестнадцать лет. Платье идеально село, подчеркивая ее миниатюрную фигурку и спускаясь ниже колен. То, что надо!
– Спасибо, Господи, – прошептала она и принялась за макияж.
Пара взмахов тушью – ничего лишнего, зато теперь ее голубые глаза стали выделяться из-под черных подкрученных ресниц. Она накрасила губы красной помадой. Недовольно стерла ее, попыталась найти другую. Бледно-розовый блеск подошел как нельзя лучше.
– Ох, еще же волосы... – простонала Геля, совсем забыв про прическу.
Она собрала волосы в хвост и закрепила заколкой. Несколько прядей тут же выскочили из общей массы, но это придало ей изюминку. Туфли выбрала на среднем каблуке – не хватало еще упасть. Она с удовольствием надела бы кроссовки, но, увы, они не подходили ее строгому стилю.
Оглядев себя со всех сторон в зеркало, Ангелина удовлетворенно улыбнулась и вышла на улицу.
Всю поездку Ангелина нервно теребила маленькую черную сумочку. Она смотрела в окно на проносящиеся мимо пейзажи, на людей, спокойно идущих куда-то, она даже позавидовала их спокойствию. Ее мысли возвращались к зданию, которое одновременно манило и отталкивало. Такси приехало к месту назначения слишком быстро – до назначенного времени оставалось еще полчаса. Пройдя по тропинке к зданию, минуя шлагбаум, она оказалась на парковке. Красивого черного «Инфинити» не было, на его месте стоял черный тонированный «Лексус». Геля с детства интересовалась машинами и сейчас, стоя и рассматривая «Лексус», она точно могла сказать, что стоимость машины настолько высока, что даже если она продаст все свои органы, то этого вряд ли хватит даже на половину. Кто же на ней ездит? И что она тут делает? Еще есть время уйти и забыть этот адрес и этот «Лексус». Но ноги сами понесли ее к стеклянным дверям. Коснувшись серебристой ручки, она остановилась, не решаясь войти. Внутри нее боролись два человека: один в панике кричал: «Что ты тут делаешь? Разворачивайся и уходи!» – второй ехидно улыбался и шептал: «Раз пришла, то зайди и выясни, кому и что от тебя надо».
Постояв еще немного, она набрала в легкие воздух и дернула ручку на себя. Стеклянная, начищенная до блеска дверь открылась.
– Прошу прощения, мисс, вы к кому?
Она вздрогнула, увидев перед собой охранника – мужчину средних лет мощного телосложения.
Ангелина замялась, не зная, что ответить. К кому она? Кто бы еще объяснил – где она! Что ему сказать? Что она пила в баре с друзьями, и бармен сунул ей записку с этим адресом? Может быть, еще не поздно уйти?..
– Я... – тихо прошептала она и посмотрела ему в глаза, не зная, что придумать.
Охранник нахмурился:
– Вы на собеседование?
Геля облегченно выдохнула. Она угадала – таким странным способом ее пригласили на собеседование.
– Да, – кивнула она, глядя, как охранник снимает трубку и кому-то звонит.
Она слышала его бормотание, но взгляд девушки был устремлен на большой холл, и скоро голос охранника отошел на второй план от впечатлений, которые внезапно нахлынули на нее. Если бы она не знала, что находится в судоходной компании, она бы подумала, что это зал для приема гостей короля и проведения балов. Места было так много и атмосфера была такой яркой и солнечной, что ей захотелось превратиться в принцессу и танцевать, кружась по вычищенной до блеска плитке на полу. Широкая лестница справа от входа гордо устремлялась на второй этаж. Геля подняла голову и осознала, что коридор второго этажа прекрасно просматривается: от холла его отделяли всего лишь прозрачные перила. Находясь внизу, она могла разглядеть все кабинеты снизу и сверху. Она подняла глаза к потолку и задохнулась от восторга – таких высоких потолков она раньше не видела. Ангелина на секунду подумала, что попала во дворец. Не хватало только трона.
– Мисс, пройдите на второй этаж и направо, пожалуйста. – Охранник указал ей рукой на лестницу.
Ангелина кивнула ему и пошла в указанном направлении. Она ступала по полу, звонко стуча каблучками и боясь ненароком упасть. Казалось, что тысячи глаз устремлены на нее, хотя людей, кроме охранника, не было. Сердце сжималось от страха перед неизведанным. Оказавшись на лестнице, она взялась за перила, но тут же отдернула руку, заметив, как те начищены. Тут же в голову пришла мысль о том, что она одета слишком просто для такой обстановки. Платье от «Гуччи» смотрелось бы здесь гораздо эффектнее. Но его у нее не было, и, чувствуя себя простушкой, она опустила голову, пряча свою неуверенность. Это не ее уровень, слишком роскошно и слишком богато.
Геля поднялась в приемную, которая утопала в цветах; их было бессчетное количество – от больших до маленьких, от просто зеленых до цветущих яркими красками. Запах стоял удивительно приятный. Обилие зелени расслабило ее, и она прошла дальше. За столом, недовольно смотря на Гелю, сидела рыжеволосая девушка с ярким макияжем, видимо, секретарша.
– Здравствуйте. – Голос Ангелины стал совсем тихим, но кричать не было нужды: в здании царила тишина.
Секретарша молча рассматривала ее с головы до ног, и Ангелине от этого неприветливого взгляда стало совсем жутко. Папа часто говорил, что в мире богатых все сухие и строгие. Теперь Геля убедилась в этом сама.
– Присядьте, – скомандовала девушка и карандашом указала Ангелине на место в самой гуще цветов.
Оглянувшись, Геля разглядела среди зелени черный кожаный диван и два кресла, очевидно, предназначенных для посетителей. В одном из кресел сидел парень чуть старше Ангелины, явно ожидающий приглашения. Одет он был просто: джинсы и светлая футболка, но его это явно не смущало. Он наблюдал за ней.
– Привет. – Парень улыбнулся ей, и на душе Ангелины сразу стало чуточку спокойней. Хоть кто-то в этом здании умеет улыбаться. – Я – Мэт Борн.
– Ангелина. – Она улыбнулась ему в ответ и огляделась.
Кругом умиротворение и зелень, и это так не подходит секретарше, которая всем своим видом демонстрировала неприязнь к посетителям. Куда смотрит начальство? Почему таких мегер держат в таком месте?.. Из размышлений Гелю вывел мужчина средних лет, внезапно оказавшийся рядом с секретаршей и бросивший ей на стол какие-то документы:
– Ольга, передай ему, это срочно. – Он покинул приемную так же стремительно, как и появился.
Секретарша недовольно посмотрела ему вслед, как будто ее оторвали от самого важного дела, медленно встала из-за стола и взяла бумаги. У Гели внутри все сжалось от такого бесцеремонного обращения с сотрудниками. Может, еще не поздно уйти?
– Ты на собеседование? – Мэт снова обратился к ней, отвлекая Гелю, но при этом его взгляд также был прикован к секретарше. Она вышла из-за стола, держа в руке бумаги, и остановилась возле массивной двери из темного дерева: поправила до ужаса короткую юбку и вырез на блузке. Ангелине на секунду стало смешно. Прихорашивается перед начальником, если, конечно, это его дверь. Наверное, между ними что-то есть, раз она так беспокоится о своей внешности. У богатых свои причуды, они могут иметь жен и любовниц одновременно. А любовниц может быть несколько.
Ольга постучала и вошла. Как только за ней захлопнулась дверь, Геля перевела взгляд на Мэта. Кажется, он задал ей вопрос.
– Да, вроде того. А ты?
– Я – да. – Он улыбнулся ей и от одной этой улыбки стало тепло и уютно. Было бы хуже сидеть здесь одной. – Устраиваюсь охранником. А ты?
Геля удивленно подняла брови. Охранником? А она тогда кем?
– Честно, я не знаю.
Он рассмеялся, но его смех прервала вышедшая из кабинета секретарша:
– Проходите.
Мэт встал и перед самым кабинетом обернулся и кивнул Гели, а она зачем-то прошептала ему: «Удачи». И сама себе удивилась. Удача – это сбежать отсюда, причем как можно дальше и быстрее.
Оставшись в приемной в одиночестве, Геля заметила, что ее пальцы дрожат. Она спрятала их за сумочку, чтобы секретарша не заметила ее волнения.
Бросая короткие взгляды на Ольгу, Геля все больше убеждалась, что та хороша собой. Молодая, красивая, стройная. Что еще начальнику надо? Наверное, она не ведет себя с ним так нервно, скорее улыбается ему, принося кофе или документы. Или она его любовница, поэтому он держит эту мегеру здесь, платя ей еще и за секс. У богатых свои причуды. Сама Геля никогда бы не продала себя за деньги. Даже самые большие. Даже если бы ей предложили взамен черный «Лексус». Слишком унизительно продавать свое тело. Лучше валяться в канаве без дома и еды, чем сидеть здесь и обслуживать начальство, отдаваясь всякий раз, как она попросит.
Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как открылась дверь и вышел Мэт.
– Проходите, – скомандовала секретарша, и Геля мигом поднялась.
Мэт улыбнулся ей и кивнул. Значит, его взяли. Охранником.
По мере приближения к массивной двери сердце Гели стало биться сильнее, ладони вспотели и дыхание участилось. Но еще был выбор. Можно было уйти и забыть об этом королевстве как о страшном сне. И жить прежней жизнью. Работать на подстанции «Скорой помощи» и лелеять мечту об учебе. Геля стояла на перепутье. И пора было делать выбор.
Она собрала всю силу воли и зашла в кабинет.