The Maid Under the Stairs [END]

23

< الفصل 23 >

كان القصر هادئاً على غير العادة في عيد الميلاد، وذلك بفضل اللورد ألفريد الذي كان يقيم في الفيلا الجنوبية كل عيد ميلاد. ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الخدم الذكور من الإسطبلات، الذين لم يكن لديهم مكان آخر يذهبون إليه، لحراسة القصر.

ولكن هذا العام، وبفضل ويليام، تمكنت مايبل من قضاء عطلة دافئة في القصر. وعلى الرغم من أنها قضت معظم وقتها في غرفتها بسبب الحمى، إلا أن ذلك لم يكن كل شيء.

فقد استدعى ويليام طبيبًا وممرضة من مكان بعيد للعناية بها بجد، واستأجر موظفين مكلفين لفترة العطلة لإعداد وجبات فخمة لها في كل وجبة.

"حتى اللورد ألفريد لم يكن ليحظى بمثل هذه العناية الفائقة".

تمتمت مايبل، التي لم تهدأ الحمى من وجهها بعد، وهي مستلقية على السرير.

"على الأقل صحيح أنه لم يستأجر مقدم رعاية يقرأ له الكثير من الكتب".

قالها ويليام الذي كان يقرأ بصوت منخفض وناعم بجانب سريرها.

كان قد مدد جدوله الزمني في أكسفورد بشكل غير متوقع بسبب مايبل. ومع ذلك، كان دائمًا ما يقرأ الكتب أو يتحدث مع مابل بجانب سريرها كلما كانت مستيقظة.

وعلى الرغم من أنها كانت منهكة من الحمى التي أصابتها لبضعة أيام، إلا أنه كلما أخرج ويليام كتابًا جديدًا كانت عيناها تضيئان.

"لو لم يصبح السيد إدموندستون سياسيًا، لكان بإمكانه أن يصبح ممثلًا. فهو لا يتمتع بالوسامة فحسب، بل إن صوته جميل حقًا."

قالت مايبل، سواء بسبب ضعف قوتها أم لا، وعيناها مغلقتان.

نظر ويليام إليها وعيناها مغمضتان، ثم استأنف القراءة.

"بمجرد مجيئك إليّ، أشعر أن قلبي يشعر وكأنه سيرقص معك. وستكون تلك الرقصة أجمل وأسعد رقصة في هذا العالم."

كان حديث العشاق المتحابين في الحب الذي كتبه شكسبير يدغدغ قلب مابل بصوت ويليام الناعم.

"على كل ما قدمته لي حتى الآن، كيف يمكنني أن أرد لك الجميل؟ سأعطيك كل ما في قلبي. لؤلؤتي الجميلة."

"يا لؤلؤتي... هل كان الناس في الماضي يطلقون على أحبائهم مثل هذه الألقاب الرومانسية؟"

قالت مايبل وهي تستمع إلى صوت ويليام الحالم.

"أعتقد أن هذا الإبداع يظهر عندما تكون واقعًا في الحب... إنه جميل."

تقلبت مايبل وتقلبت. رقت شفتا ويليام وهو ينظر إليها. مد يده بلطف إلى شحمة أذنها. شعرت بدفء رقيق من أطراف أصابعه.

بعد لحظة من الصمت، تحدث ويليام بهدوء وعذوبة.

"مايبل، ما بيل." (*"ما بيل، مصطلح إيطالي حنون للتحبب)