ARCADIA ACADEMIE - [PUBLIÉ EN BROCHÉ ET EBOOK]

Chapitre 16 - Près du précipice

Mercredi 18 octobre, 17h00
Campus d'Arcadia

La sonnerie de dix-sept heures le libérant de son cours de latin ne le soulagea même pas. Austin n'avait toujours pas donné signe de vie, et il devait encore traverser tout le campus pour se rendre à la réunion des traqueurs, repoussant de nouveau le moment des retrouvailles avec son lit.

L'odeur de sapin commençait à lui chatouiller le nez lorsqu'un amas de t-shirts rouges se dessina à l'horizon. Tous étaient adossés au mur de brique du gymnase, bras croisés ou jambes appuyées contre la paroi tels des taulards. Aucun signe de tignasse blonde cependant, ce qui n'était pas pour déplaire à Arsène, bien trop exténué pour le supporter.

La meneuse ne perdit pas une seconde et décolla son dos du mur dès qu'Arsène arriva à leur hauteur, lui intimant de les suivre. Traînant sa nuit blanche avec lui, il commença à prier pour que la réunion ne se tienne pas en haut de la falaise, il n'aurait jamais l'énergie pour hisser son corps fatigué au sommet.

Mais il n'était que dix-sept heures, les traqueurs ne se risqueraient pas à retourner dans les sous-sols de la piscine qui devait encore être occupée à cette heure-là. La direction qu'ils empruntèrent leur fit effectivement tourner le dos au gymnase.

Il se mordit l'intérieur des joues quand il comprit qu'ils se dirigeaient bien dans les bois. Peut-être valait-il mieux feindre un malaise ou un appel d'urgence. Mais il se contenta de soupirer quand ses semelles s'enfoncèrent dans la terre plus malléable de l'arrière-forêt.

Eve allait encore s'agacer quand elle constaterait qu'il avait de nouveau sali l'entrée de sa chambre avec ses converses boueuses. Mais au fond, il chérissait ces moments où la blonde le réprimandait tel un gamin. La similarité avec les remarques de sa mère le réconfortait en quelque sorte, il n'était pas retourné chez ses parents depuis la rentrée, alors son cerveau grappillait le moindre sentiment familier pour se réchauffer.

Les mains dans les poches, il se laissa distraire par le paysage épineux, par le chant des oiseaux puis par le ruissellement d'un cours d'eau au loin. La vie à Firewood était tellement différente de celle dans les autres promotions. Il observa des balises placées sur des troncs d'arbres provenant certainement d'une course d'orientation passée. Puis le bras de Flynn s'écrasa sur son épaule pour le pousser à bifurquer.

Ils arrivèrent dans la même clairière qu'à leur première rencontre, mais cette fois-ci quelques traqueurs s'y trouvaient déjà. Arsène se stoppa net quand ses yeux surprirent une chevelure blonde, il était finalement là. La situation ne pouvait pas être pire, et pourtant Jasper s'avança vers lui, cordages à la main qu'il lui flanqua contre le torse sans attendre.

– Content de te revoir aussi, choisis ton parcours.

Arsène s'empara maladroitement des équipements, ne sachant résolument pas dans quel sens orienter le harnais pour l'enfiler. Il chercha du regard le circuit qu'ils avaient emprunté la dernière fois, se disant qu'il pourrait probablement le re-gravir seul.