we built this house from dragon scales and fallen feathers

A Valoração de Hajime Kokonoi

Hajime Kokonoi se vê forçado a entrar em uma nova organização ao lado de Inupi. Ele não sabe nada sobre o novo chefe deles, exceto que ele pessoalmente os escolheu para sua divisão dentre todos os Black Dragons.

Hajime é brilhante e possui uma mente que vale milhões. Então, ele fez as contas e sabe que pode ser um lutador melhor que Hanagaki, mas ainda assim perderia. Se Shiba não conseguiu vencer contra ele, então Hajime não tem chance. E mesmo que ele conseguisse de alguma forma, ele teria que lidar com cada membro da Toman fodendo com ele. Membros como Draken que enfrentou trinta Black Dragons dissidentes sozinho, o selvagem Baji que quebrou outra dúzia enquanto ria, sua namorada que aparentemente soca mais forte que Taiju, e o Invencível Mikey que aparentemente satisfaz todos os caprichos de Hanagaki.

Hajime sabe o que é estar preso e esta é a epítome disso.

Então por que diabos o Líder da 11ª Geração dos Dragões Negros está cozinhando para eles em um avental rosa, seu rosto machucado até o inferno e uma careta a cada movimento? Inui compartilha um olhar arregalado com ele porque isso pode ser o prelúdio de uma iniciação violenta.

Não é.

É o prelúdio da refeição mais estranha que Hajime já teve ou terá.

Eles falam sobre nada entre mordidas de gyudon, Hanagaki se revelando um comedor bagunceiro. Nada importante é discutido. Hanagaki pergunta sobre suas vidas, seus gostos e desgostos, histórias de suas infâncias. Hanagaki oferece o mesmo em troca descuidadamente, envergonhando-se com histórias de interpretar o herói ou os outros membros do Toman tirando sarro deles. E através de tudo isso, Hanagaki os escuta , genuinamente investido nos menores pedaços de suas vidas. É quase sufocante, aqueles olhos sinceros aceitando tudo o que eles oferecem sem exigir.

Ele podia exigir respostas tão facilmente quanto ordenava que seus soldados ao redor da vizinhança começassem uma guerra. Eles estavam espalhados pelas ruas, quase uma dúzia deles seguindo Hanagaki, liderados por Hanemiya. Hanagaki não tinha notado o sorriso incrivelmente desagradável que Hanemiya enviou para Inupi. Antes que ele pudesse sequer pensar sobre isso, Hajime estava de pé entre eles. Ele corou com o olhar especulativo que Hanemiya lhe enviou, corou ainda mais quando Inui - Seishu, Seishu, Seishu - inclinou a cabeça e quase ficou escarlate com a pergunta confusa de Hanagaki.

Como alguém tão cego quanto ele assumiu o controle de uma gangue e meia vai assombrar Hajime para sempre.

No presente, Inupi está dando a ele um olhar desamparado, tão confuso quanto Hajime. Talvez ele queira que eu ofereça minhas habilidades?

"Há algumas áreas em que os Black Dragons poderiam se expandir para ganhar dinheiro", ele insere categoricamente em uma pausa entre as divagações insanas de Hanagaki, muito depois de a refeição terminar. "Algumas raquetes de proteção têm-"

"Eu não ligo para tudo isso," Hanagaki interrompe bruscamente, pegando os pratos de Hajime e Inupi. Como se ele fosse um servo. Como se ele não tivesse reivindicado uma gangue por capricho. "Se você quer ganhar algum dinheiro, então claro, mas eu não vou fazer você. O mesmo com você, Inui."

"O quê?" Inupi pergunta, parecendo tão perplexo quanto Hajime se sente.

"Eu não vou usar você."

Algo feroz e inflexível dança nos olhos de Hanagaki. Foi isso que Tajiu viu no final? ele se pergunta, sentindo-se pequeno sob aquele olhar insondável. Ele pensou que conhecia as dificuldades, mas há algo antigo no olhar de Hanagaki desafiando Hajime a ter a audácia de desacreditar em Hanagaki.

Ele acha que seria mais fácil provar que a Terra é plana.

Embaixo da mesa, a mão de Inupi encontra a sua, palma suada e tudo. Hajime a aperta com força, recusando-se a pensar em todas as coisas não ditas entre eles. Inupi é a única coisa que o impede de fugir.

Esse momento se estende desconfortavelmente até que Hajime concorda. Só então a presença autoritária de Hanagaki cessa, e seu novo Capitão pega o resto dos talheres.

Uma batida forte na porta, assustando Hajime a soltar a mão de Inupi. Ela abre antes que Hanagaki possa responder.

É seu vice-capitão, Matsuno, que entra, carregando uma bolsa. Ele olha para Hajime e Inupi na mesa e suspira, exausto. Kokonoi acha um pouco injusto, já que ele não teve que lidar com a insanidade que é Hanagaki pela última hora. Hanagaki que salta para a porta, excitação em cada linha de seu corpo.

"Taka terminou as modificações", diz Matsuno, devolvendo o livro para Hanagaki.

Hanagaki pega a bolsa ansiosamente e alcança, recuperando um uniforme Toman. Hajime encara Inupi em seu suéter solto e jeans, menos formal do que a camisa de estampa brilhante de Kokonoi, imaginando se eles estão malvestidos. Eles deveriam estar usando seus uniformes? E qual? ​​Eles ainda não têm uniformes Toman.

Em sua distração, Hanagaki vestiu a jaqueta. Suas costas estão para Matsuno, seu rosto nervoso claro para Hajime.

"Parece bom", diz Matsuno categoricamente, infeliz apesar de suas palavras.

Hanagaki se vira e Hajime entende o porquê.

Hajime encara os dragões dourados se contorcendo ao longo do kanji de Toman Manji Gang, resplandecentes e intimidadores, quase moldando um oval. Não, isso é um Zero, ele percebe, encarando os dragões que preenchem suas costas como as asas em sua omoplata. Asas de Valhalla também , ele nota, assustado. A ala de Valhalla de Kazutora foi dobrada na Divisão Zero e agora eles estão representados em Hanagaki.

E então o foco de Hanagaki está de volta neles, cegando e sufocando, os dragões escondidos de sua linha de visão. Apenas seu chateado Vice-Capitão pode vê-los

"Eu tenho um para cada um de vocês", Hanagaki diz orgulhosamente, como uma criança apresentando um bom boletim para seus pais. "O da esquerda é Inui e o da direita é Kokonoi."

Ele os usará toda vez que usar esse uniforme. Não apenas os Black Dragons, mas Inupi e Hajime em particular. E talvez nem todos entendam, mas talvez isso não importe quando Takamitchy está prometendo carregar suas esperanças e legados toda vez que usar esse uniforme.

Hajime percebe, por que Takemichi é tão perigoso. Não é apenas sua habilidade de de alguma forma socar monstros ou sua habilidade de levar uma surra que mataria cinco homens e ignorar, não, é o simples fato de que ele escolhe pessoas e não as deixa ir.

"Por quê?" Hajime pergunta.

"Agora que você está comigo, todos devem saber. Se alguém mexer com você, então está lidando comigo."

"Você promete?" Seishu pergunta em voz baixa, algo impróprio para o Capitão da Guarda de Ataque dos Dragões Negros. Mas Hajime conheceu Seishu quando ele era pequeno e chorava e usava os saltos altos da irmã com um sorriso brilhante. Ele cresceu e se tornou um lutador cruel, mas Hajime ainda sabe que um par de saltos carbonizados é a posse mais amada de Seishu.

Takemichi sorri ferozmente, sombras forrando seu rosto, seus dentes quase longos demais e cobertos de sangue antigo. Ele encara o abismo e vê futuros incalculáveis ​​presos ali, mundos que morreram mesmo quando Takemichi sobreviveu.

Isso o aterroriza. Ele pensou que sabia o que fazer uma promessa significava quando jurou salvar Akane, mas agora ele percebe que uma eternidade de tormento poderia passar e Takemichi os protegeria de todas as dores.

Ele se vira, encontrando Inupi olhando para ele, algo como esperança em seus olhos. Hajime estende a mão e pega a dele, por baixo da mesa, escondido de todos. Um momento que se estende para sempre, os dois reunidos pela impossibilidade de Takemichi.

Apesar de seus esforços, Hajime acaba acreditando.