when the card lives

capitulo 1

Abril de 1817

Blub.

Blub blub blub.

La mano de Maddie se sacudió.

Tinta chisporroteó de su pluma, haciendo grandes manchas en la estructura del ala que había estado bosquejando. Su delicada libélula brasileña ahora se parecía a un pollo leproso.

Dos horas de trabajo desaparecidas en un segundo.

Pero no sería nada si esas burbujas significaban lo que esperaba. Copulación.

Su corazón comenzó a latir más rápido. Dejó a un lado su pluma, levantó la cabeza lo suficiente para tener una vista despejada del tanque de agua de mar de vidrio y se quedó quieta.        Maddie era, por naturaleza, una observadora. Sabía cómo desvanecerse en el fondo, ya fuera en el papel pintado de la sala de estar, el salón de baile o la piedra enlucida del Castillo de Lannair. Y tenía una gran experiencia observando los rituales de apareamiento de muchas criaturas extrañas y maravillosas, desde aristócratas ingleses a polillas de col.

Cuando se trataba de cortejo, sin embargo, las langostas eran las más pulidas y formales de todos. Había esperado meses a que Fluffy, la hembra, mudara de piel y se declarara disponible para aparearse. También Rex, el espécimen macho en el tanque. No sabía cuál de ellos era el más frustrado.

Quizas hoy sería el día. Maddie miró fijamente el tanque, sin aliento con anticipación.

Allí. Detrás de un pedazo de coral roto, unas finas antenas naranjas se agitaban en la oscuridad.

Aleluya.

Eso es, alentó en silencio. Vamos, Fluffy. Eso es, chica. Ha sido un largo y solitario invierno debajo de esa roca. Pero estás lista ahora.

Una garra azul apareció. Luego retrocedió.

Descarada tomadura de pelo.

—Deja de ser tan infantil.

Al menos, la cabeza entera de la hembra apareció a la vista mientras se levantaba de su escondite.

Y luego alguien golpeó la puerta.

—¿Señorita Grace? Ese fue el fin de todo.

Con un blub blub blub, Fluffy desapareció tan rápidamente como había emergido. De vuelta bajo su roca.

Maldita sea.

—¿Qué sucede, Becky? —llamó Maddie—. ¿Mi tía está enferma?

Si había sido molestada en su estudio, alguien debía estar enfermo. Los sirvientes sabían que no debían interrumpirla cuando estaba trabajando.