Além do Tempo

**Capítulo 21: Sacrifício Final**

A manhã tinha começado com um brilho de esperança renovada. Após a confrontação com Elena Voss, Natalie e John estavam começando a recuperar um senso de normalidade. O campo que haviam transformado em um refúgio de paz parecia prometer um futuro tranquilo. No entanto, esse sentimento de segurança seria brevemente abalado.

Natalie estava sozinha em casa quando, de forma inesperada, um grupo de homens encapuzados invadiu o local. Eles a atacaram rapidamente, levando-a sem dar chance para qualquer resistência. Quando John chegou, encontrou a casa em desordem e a ausência de Natalie lhe causou um desespero profundo.

John imediatamente contatou Marcus Reed, e eles começaram uma busca frenética para localizar Natalie. O rastreamento levou-os a um armazém abandonado nos arredores da cidade. Era um local sombrio e perigoso, mas era o último lugar onde Natalie havia sido vista.

Enquanto John e Marcus se preparavam para entrar no armazém, a tensão era palpável. Com a ajuda de uma equipe de segurança, eles conseguiram se infiltrar discretamente. O armazém estava silencioso, exceto pelos ecos de seus passos e o som distante de conversas abafadas.

Quando chegaram ao coração do armazém, encontraram Natalie amarrada e vulnerável. Ela estava visivelmente ferida, mas ainda consciente. Os capangas de Elena Voss estavam presentes, e Elena própria se aproximou com um olhar de triunfo.

“John,” Elena disse, seu tom cheio de veneno. “Finalmente, encontramos o ponto mais fraco em sua fortaleza.”

John se aproximou, com o coração batendo forte e a preocupação estampada em seu rosto. “Deixe-a ir, Elena. O que você quer está comigo. Você pode me levar, mas deixe Natalie fora disso.”

Elena sorriu de forma cruel. “Não, John. A decisão de Natalie em colocar-se entre você e nós foi uma escolha que custará caro.”

Com uma expressão de desespero, John avançou para tentar libertar Natalie. Mas antes que pudesse alcançar a ela, um dos capangas de Elena ergueu uma arma e apontou para John.

“Não!” Natalie gritou, com uma força de vontade desesperada. Ela se lançou à frente, tentando proteger John, e o tiro disparado atingiu-a diretamente.

O som do tiro ecoou no armazém, e Natalie caiu no chão, a dor evidente em seu rosto. John, horrorizado, imediatamente correu para ela, agarrando-a com mãos trêmulas.

“Natalie, não!” John chorou, segurando-a nos braços enquanto a vida dela se esvaía.

Natalie olhou para John com um olhar de dor misturado com uma ternura inabalável. “Eu... eu não posso deixar você sofrer...” ela disse com a voz fraca. “Eu... eu te amo...”

As lágrimas escorriam pelo rosto de John enquanto ele tentava acalmá-la. “Eu também te amo, Natalie. Por favor, fique comigo.”

Elena observou com um olhar de frieza enquanto os capangas se preparavam para o próximo movimento. A cena era de um horror silencioso, o sofrimento e a perda claros no ar.

O resgate chegou pouco depois, mas para Natalie, o tempo havia se esgotado. Ela morreu nos braços de John, seu sacrifício sendo o ato final de amor e coragem.

O luto que seguiu foi profundo e imenso. John fez questão de prestar homenagem a Natalie de uma forma digna e amorosa. No campo, onde haviam compartilhado tantos momentos de felicidade, ele ergueu um memorial em sua honra. As palavras inscritas no monumento falavam da coragem dela e do amor que transcendeu qualquer perigo.

“Natalie,” John disse em um serviço comovente, “sua força e sacrifício foram a prova do amor incondicional. Você me deu o maior presente de todos – a chance de lutar por um futuro melhor. Sua memória viverá para sempre em meu coração.”

Com a perda de Natalie, John continuou a lutar pela justiça e pela verdade, mas agora com uma determinação renovada, impulsionada pela memória dela e pelo desejo de honrar seu legado. O campo se tornou um local de reflexão e força, onde John encontrava consolo e inspiração para enfrentar os desafios futuros.

O sacrifício de Natalie foi uma lembrança dolorosa, mas também uma fonte de coragem. Sua vida e sua morte foram testemunhos de um amor que desafiou as adversidades e moldou o futuro de John de uma maneira que nunca seria esquecida.