Under the Veil of Passion

Capítulo 19

O salão de baile da residência de Lady Dumbry estava iluminado por candelabros dourados e decorado com flores luxuosas. O baile, como sempre, era um dos mais esperados da temporada, e a elite de Londres estava presente, vestida com suas melhores roupas e cheia de conversas animadas.

Amelia havia decidido comparecer, embora com uma leve hesitação. Desde o chá com as mulheres Bridgerton, sentia-se mais confiante, mas a perspectiva de estar em outro grande evento social a fazia se sentir nervosa. Ela vestia um lindo vestido de seda azul, que acentuava sua figura elegante e sua pele pálida. Seu cabelo preto estava preso em um penteado elaborado, com pequenas pérolas decorando os fios. Ela sabia que, mais uma vez, atrairia olhares.

Assim que entrou no salão, foi recebida por uma onda de conversas e cumprimentos. Lady Dumbry, sempre com sua presença grandiosa, veio saudá-la imediatamente.

"Duquesa Fairchild! Que prazer vê-la aqui esta noite," disse Lady Dumbry com um sorriso exagerado. "Você está deslumbrante, como sempre."

"Obrigada, Lady Dumbry. É um prazer estar aqui," respondeu Amelia com um sorriso cortês.

Enquanto Amelia navegava pelo salão, tentando encontrar rostos familiares, não pôde deixar de sentir uma sensação estranha. Como se estivesse sendo observada com uma intensidade diferente daquela que normalmente sentia em eventos como esse. Gregory ainda não havia chegado, e a ausência dele a deixou ligeiramente desconfortável.

Ela tentou ignorar a sensação, dedicando-se a conversar educadamente com as pessoas que se aproximavam dela. No entanto, seu desconforto aumentou quando um cavalheiro que ela mal conhecia se aproximou demais. Ele era Lorde Thorne, um homem que já havia demonstrado interesse nela antes, mas que Amelia sempre evitava.

"Lady Fairchild," disse ele com uma reverência exagerada, sua voz soando suave demais. "Finalmente consigo falar com você. Está ainda mais linda do que na última vez que nos vimos."

Amelia sorriu de forma tensa. "Obrigada, Lorde Thorne."

Ele se aproximou ainda mais, ignorando o espaço pessoal dela, o que fez Amelia dar um passo para trás instintivamente. "Eu estava esperando uma oportunidade de dançar com você esta noite. Pode me conceder essa honra?"

"Eu... eu realmente não estou de humor para dançar agora, milorde. Talvez mais tarde," respondeu ela, tentando ser educada, mas sua voz já demonstrava um leve desconforto.

Lorde Thorne, no entanto, não parecia disposto a aceitar a recusa. "Ora, minha lady, certamente não me negaria uma dança. Vamos, é apenas uma dança." Sua mão se aproximou do pulso dela, segurando-o com mais firmeza do que o aceitável.

Amelia tentou se desvencilhar, sentindo a tensão crescer em seu corpo. "Por favor, Lorde Thorne, solte-me."

Antes que pudesse reagir ou tentar escapar, uma voz firme e autoritária ecoou pelo salão, fazendo todos os presentes voltarem sua atenção para o centro da cena.

"Eu acredito que a dama já recusou o seu convite, Thorne."

Era Gregory.

Ele apareceu no salão como um furacão, seus olhos escuros fixos em Lorde Thorne, a fúria clara em sua expressão. O cavalheiro, surpreso com a interrupção, hesitou por um momento, mas manteve a mão no pulso de Amelia.

"Isso não é da sua conta, Bridgerton," Lorde Thorne respondeu, tentando manter sua compostura. "A duquesa pode falar por si mesma."

Gregory deu um passo à frente, sem desviar o olhar. "Sim, ela pode. E foi exatamente o que fez. Agora, se não soltar o braço dela imediatamente, esta noite se tornará algo muito desagradável para você."