Under the Veil of Passion

Capítulo 6

Os dias que se seguiram ao encontro com Celestine trouxeram a Amelia um misto de curiosidade e ansiedade. Desde o convite para o palácio, sentia-se mais conectada ao mundo dos Bridgertons, mas, ao mesmo tempo, sabia que havia algo mais acontecendo — especialmente em relação a Gregory. Ela ainda não o vira desde aquele primeiro encontro no piquenique, mas era impossível ignorar as faíscas que pairavam no ar.

Era uma manhã nublada, e Amelia estava sentada em sua biblioteca, cercada por cartas e documentos que precisavam de sua atenção. No entanto, seus pensamentos vagavam. Ela se perguntava sobre o que Celestine havia dito — que Gregory estava genuinamente interessado nela. Seria verdade ou apenas mais um jogo social que ela precisava decifrar?

A resposta veio de maneira inesperada. Uma batida leve ecoou na porta, e a Sra. Langston entrou com um envelope nas mãos.

"Uma correspondência para Vossa Graça," disse a dama de companhia, entregando o bilhete.

Amelia pegou o envelope de seda, reconhecendo o selo imediatamente — era dos Bridgertons.

Ela abriu o bilhete, o coração acelerado, e leu as palavras simples, mas diretas:

"Minha cara Duquesa,
Se puder dispensar um momento de seu tempo, ficaria honrado em acompanhá-la para uma caminhada em Hyde Park, esta tarde.
Com estima,
Gregory Bridgerton"

Ela releu as palavras algumas vezes, ponderando a resposta. Era óbvio que Gregory desejava conhecê-la melhor, e a sugestão de um passeio parecia uma oportunidade perfeita para isso. Mas o que ele realmente queria? Seria uma simples cortesia ou um passo em direção a algo mais profundo?

"Vou aceitá-lo," murmurou para si mesma, escrevendo uma breve resposta afirmativa.

Mais tarde, naquele mesmo dia, Amelia se encontrava em Hyde Park, caminhando lentamente pelo caminho de cascalho, cercada pelas árvores que balançavam suavemente ao vento. O clima estava agradável, e o ar fresco ajudava a acalmar seus nervos.

Ela ouviu passos atrás de si e, ao virar-se, viu Gregory se aproximando. Ele parecia elegante, como sempre, com um leve sorriso nos lábios. Havia algo nele — uma confiança natural — que a fazia sentir uma mistura de conforto e inquietação.

"Lady Fairchild," ele a cumprimentou com uma reverência cortês. "Agradeço por ter aceitado meu convite."

"Sr. Bridgerton," respondeu Amelia, com um sorriso educado. "A caminhada é sempre uma boa maneira de limpar a mente. Eu também agradeço pelo convite."

Eles começaram a andar lado a lado, o som suave de seus passos preenchendo o silêncio inicial. Gregory parecia estar pensando em como iniciar a conversa, e Amelia estava curiosa para saber o que ele tinha em mente.

"Devo dizer," Gregory começou, com um tom mais sério do que ela esperava, "que nossa conversa no piquenique me deixou com mais perguntas do que respostas."

"É mesmo?" Amelia olhou para ele de lado, intrigada.

"Sim," continuou Gregory. "Você é uma mulher que desafia as expectativas da sociedade. Quando a conheci, percebi que há muito mais sob a superfície, algo que me intriga profundamente."

Amelia riu levemente, um tanto desconfortável com o rumo da conversa. "Desafiar as expectativas, senhor? Tenho certeza de que muitos achariam que estou simplesmente cumprindo meu papel como duquesa."

"Não, não é isso," Gregory disse rapidamente, balançando a cabeça. "É algo no modo como você se comporta, como vê o mundo. Você parece estar em busca de algo além do que os outros esperam de você."

Amelia olhou para o caminho à frente, ponderando as palavras de Gregory. Ele estava certo, claro. Desde a morte de seu marido, ela sentia que não pertencia ao molde que a sociedade havia criado para ela. Mas era raro alguém notar isso, e ainda mais raro alguém falar abertamente sobre isso.