Under the Veil of Passion

Capítulo 20

O baile de Lady Dumbry continuava a todo vapor quando Amelia e Gregory retornaram ao salão. Mas, para ela, o brilho das luzes, o som da música e as conversas animadas pareciam distantes, quase irreais. Tudo que ocupava sua mente era o que havia acontecido minutos antes no jardim. O beijo, tão inesperado, ainda estava fresco em seus lábios, e a confusão de sentimentos que o acompanhava a deixava inquieta.

Gregory, ao seu lado, mantinha uma expressão controlada, embora seus olhos a seguissem com atenção. Ele não mencionou o que havia ocorrido, e ambos sabiam que precisariam conversar sobre isso em algum momento. No entanto, aquele não era o lugar para discutir os sentimentos que começavam a florescer entre eles.

Quando entraram no salão, as conversas em torno de Gregory e Amelia pareceram aumentar. As pessoas notaram a ausência prolongada de ambos e, claro, não deixaram passar a proximidade com que haviam retornado. Lady Bridgerton, sempre atenta, olhou discretamente na direção deles, enquanto suas irmãs e cunhadas trocavam olhares significativos.

Amelia, percebendo o crescente burburinho ao redor deles, respirou fundo e murmurou para Gregory: "Acho que atraímos mais atenção do que pretendíamos."

Gregory deu um sorriso discreto. "Deixe que falem. O que importa é o que você quer, não o que eles pensam."

As palavras dele, embora simples, trouxeram um conforto inesperado. Amelia se sentiu menos tensa, mais no controle da situação, mesmo com a pressão social que pairava no ar.

Enquanto caminhavam pelo salão, os olhares se voltaram para Gregory e Amelia. Seus passos eram medidos, mas havia algo no ar — uma energia que ninguém poderia negar. Amelia sabia que, naquela noite, sua reputação seria ainda mais comentada, e talvez os rumores sobre ela e Gregory já estivessem se espalhando. No entanto, pela primeira vez em muito tempo, ela se deu conta de que não se importava tanto quanto achava que se importaria.

A noite avançou, e logo Amelia começou a se sentir cansada da intensidade dos eventos. Era um cansaço emocional, mais do que físico. Ela precisava de tempo para processar tudo que havia acontecido, especialmente o que sentia em relação a Gregory.

Ao final do baile, ele a acompanhou até sua carruagem, como sempre fazia, mas dessa vez, havia um silêncio significativo entre eles. Gregory ajudou Amelia a subir na carruagem, e antes de se despedir, ele a olhou nos olhos, a mesma intensidade de antes presente em seu olhar.

"Amelia," começou ele, a voz baixa e séria, "eu sei que há muito para você pensar. Eu não quero apressar nada, mas... eu sinto que preciso dizer que o que aconteceu esta noite não foi um erro. Eu... eu não quero te assustar, mas também não quero que pense que foi um impulso sem significado."

Amelia sentiu o coração apertar, as palavras dele ressoando dentro dela com uma honestidade que a desarmava. "Eu sei," respondeu ela, com a voz mais suave do que pretendia. "Eu só preciso de um pouco de tempo."

Gregory assentiu. "Eu entendo. Tome o tempo que precisar."

Ele se afastou da carruagem, e Amelia observou enquanto ele desaparecia na noite, voltando para o baile. Quando a carruagem começou a se mover, ela encostou-se ao assento, fechando os olhos e sentindo o peso de tudo que havia acontecido cair sobre ela.

Naquela noite, enquanto se preparava para dormir, Amelia refletiu sobre o caminho que sua vida estava tomando. Gregory Bridgerton era diferente de qualquer outro homem que ela havia conhecido. Havia uma bondade nele, uma segurança que ela não sabia que poderia desejar. No entanto, também havia o medo. O medo de se machucar de novo, de confiar e ser traída.

Ela sabia que precisaria enfrentar seus sentimentos, suas cicatrizes e o passado que a assombrava. Mas, enquanto as luzes do palácio se apagavam, uma ideia tomou conta de sua mente: talvez, pela primeira vez, ela estivesse disposta a arriscar.