Ten nk.
Yritän laskea, kauanko siitä on, kun tulimme kartanolle, mutta en todellakaan osaa sanoa. Päivät, jotka olimme keilahallissa, ovat mielessäni sumeana sekamelskana. Nyt kuitenkin tuntuu oudolla tavalla siltä, että meidät on hyväksytty mukaan mafian arkeen, ja vietämme vankilassa enää harvoin aikaa päivisin. Isoimpana yllätyksenä tähän mennessä on tullut se, että tänään aamulla Shotaro ilmoitti meille, että menisimme tänään koko mafian tapaamiseen. Toinen yllätys samassa tilanteessa oli se, että hän päästi meidät ulos, ja lähti. Jätti meidät keskenään, vapaana menemään, mihin haluamme, ja sanoi, ettei Jungwoolla ole meille tekemistä ennen kokousta.
Vaikka olen tavannut ainakin tietääkseni jokaisen mafian jäsenen, ajatus siitä, että osallistuisimme kaikkien heidän kanssa kokoukseen, saa sisuskaluni kiemurtelemaan. Kunia lukuun ottamatta koko WayV on talvipuutarhan portailla istumassa ainakin puoli tuntia ennen kokouksen alkua, jännittyneinä. Siitä huolimatta ainakin Yangyangin silmistä näkee, miten innoissaan hän on. Vielä itse kokousta enemmän meille merkitsee se, että mafia syö yhdessä sen yhteydessä, ja meidät otetaan mukaan tilaisuuteen. Tarkoittaako se sitä, että meidät lasketaan NCT:n jäseniksi? Koska jos Taeyong oikeasti ajattelee niin... Pelkkä ajatuskin on pelottava.
Noin viittä vaille biljardihuoneessa ja isossa aulassa on niin paljon porukkaa, että kartano tuntuu ensimmäistä kertaa tänne tulon jälkeen ahtaalta. Siitä huolimatta, että todellisuudessa tänne mahtuisi vaikka viisi kertaa sama määrä ihmisiä. "Te näytätte vähän siltä, että teillä on samanlainen olo, mitä Tylypahkan uusilla oppilailla", joku sanoo takanani. Käännyn ympäri, ja yritän muistaa, kuka edessäni seisova tyyppi on. "Ehkä jotain sen suuntasta", Winwin hymyilee tavanomaista ujon lapsen hymyään, ja toinen vastaa siihen leveällä virneellä. "Älkää huoliko, ei se ole kovin virallista. Sitäpaitsi kaikki tietää, ettette te ole ennen osallistunu kokouksiin", poika sanoo, ja tunnistan virneestä hänen olevan Jaemin.
Kun Taeyong ilmestyy paikalle, 'ei kovin virallinen' tunnelma muuttuu nopeasti, kun kaikki hiljenevät, ja suoristavat ryhtinsä. Mafiapomon titteli näkyy hyvin pitkälle Taeyongista hänen kävellessä vaikutusvaltaisen näköisenä pitkän pöydän päähän, ja katsoessa pääasiassa salin toiseen päähän pakkautuneita ihmisiä. Taeyongin mukana tullut Mark näyttää pieneltä hänen rinnallaan, vaikka pituuseroa ei juurikaan ole. Jostain äänettömästä merkistä mafia kokoontuu pöydän ympärille jättäen tyhjäksi paikkoja sen kauemmasta päädystä, joiden luo WayV siirtyy huoneen laidalta.
Hetken mietin, miksi mafiapomo katsoo vuoroin jokaista ja näyttää miettivän jotain päässään, mutta sitten tajuan hänen laskevan, että kaikki ovat paikalla. Ja ilmeisesti ihan syystä, koska hän katsoo tyytymättömän näköisenä lähimpänä istuvia Johnnya ja Markia, ja sanoo heille jotain, jolloin Johnny lähtee paikalta. "Doyoung puuttuu", minun viereisellä paikallani oleva Jeno sanoo hiljaa. Pian Johnny palaa, tälläkertaa Doyoung mukanaan. Hän saa pomoltaan äkäisen katseen, ja livahtaa sanaakaan sanomatta Jungwoon ja Haechanin väliin.
En huomaa kenenkään antavan mitään merkkiä, mutta yhtä aikaa mafia istuu alas. Taeyongin mafiapomomainen olemus muuttuu aivan tavalliseksi, ja ensimmäistä kertaa näen hänen nauravan. Pöydässä alkaa epämääräinen, hiukan kaaosmainen keskustelu, ja kaikki puhuvat vähän ristiin ja toistensa päälle. Heillä tuntuu ainakin olevan hauskaa, kun pöydässä hyvää tuoksuaan levittävät ruoka-astiat alkavat tyhjenemään lautasille. Katselen tilannetta vähän hämilläni, ja vilkaisen WayV:n muita jäseniä. "Samaa mieltä. Tämä on ihan vitsin outoa", Yangyang sanoo minulle matalalla äänellä, ja minua vastapäätä istuva Shotaro nauraa. "Eikö olekin? Yhtenä hetkenä se näyttää siltä, että aikoo ampua jonkun, sitten se muuttuu pikku lapseks, jonka tykkää leikkiä", hän sanoo Taeyongiin vilkaisten.
"Aloitetaan käymään läpi ensimmäisenä Taeil", Taeyongin sanat eivät tule kovaan ääneen, mutta jokainen pöydän ääressä istuva kuuntelee niitä tarkkaan. "Meillä ei ole tarkkaa tietoa siitä, missä se on nyt. Mutta jokainen teistä. Ihan jokainen. Jos te kohtaatte sen, missä hyvänsä. Teillä on lupa ampua", Taeyongin silmistä paistaa synkkä katkeruus, mutta useampi mafian jäsen katsoo toisiinsa yllättyneen näköisenä. "Taeil on tehnyt Layn kanssa yhteistyötä siitä asti, kun Lay lähti EXO:sta. Doyoung tutki Taeilin tietokoneen. Layn tavoitteena oli tuhota NCT sisältäpäin. Ja syyllistää WayV. Se ei ole selvää, millä panoksilla Taeil pelaa, mutta ainakaan se ei tee sitä mafian pussiin", Taeyongin pöydällä olevat kädet puristuvat nyrkkiin hänen sanojensa mukana.
"Toistaiseks me ei etsitä Taeilia enää. Siitä on katoamisilmoitus poliisilla, Sungchan hoitaa sitä. Mutta jos se tulee eteen jossain, tuokaa se tänne. Elävänä tai kuolleena", mafiapomo ilmoittaa. "Mitkä tiedot poliisilla on siitä?" Jaehyun kysyy. "Perustiedot, lisäks murhaepäily. Sellanen, joka ei aseta mafiaa vaaraan, mutta josta se on mahdollista oikeasti tuomita", Taeyong vastaa hänelle ja katsoo mafian jäseniin kuin odottaen lisää kysymyksiä. "Entä Jaemin? Riittääkö meille vaan yks tarkkailija?" Mark vilkaisee itsestään muutaman ihmisen päässä olevaa poikaa. "Pidä mielessä, että mafialla on käytössä seitsemät lisäkädet", Taeyong vastaa. Hetken kestää, ennen kuin tajuan, mitä hän tarkoittaa. Että Taeyong tavallaan juuri ilmoitti olevansa valmis luottamaan meihin.
"Siitä puheen ollen.. WayV lähtee muutaman päivän päästä tehtävälle. Haechan ja Mark, mikä tilanne Shineella on?" Taeyong kysyy, ja katsoo kaksikkoon. "Ne suunnittelee operaatiota väärän rahan laskemiseks liikkelle", Mark vastaa. "Ne ei varmasti lähde tämänhetkisestä tukikohdasta ainakaan kuukauteen", Haechan lisää ja hymyilee vahingoniloisen näköisenä. Taeyong nyökkää hyväksyvän näköisenä ja selaa kansiotaan, joka hänellä on kädessään. "Onko kaikki räjähteet valmiina?" hän kysyy Jungwoolta. "Melkein. Ne pitää vaan valmistella, mutta en halua tehdä sitä liian aikasin, ettei mitään ylimäärästä räjähdä", hän vastaa. "Ketkä sä jätät vahtiin ja autoon?" Taeyong kysyy ja katsoo tutkivasti meihin.
"Winwin, Ten ja Jeno vahtiin, Kun kuskiks", Jungwoo vastaa. Taeyong kurtistaa kulmiaan hämmästyneen näköisenä. "Jeno vahtiin? Oletko varma, ettei sitä tarvita kentällä?" hän kysyy. Jungwoo suoristaa ryhtiään, ja katsoo pomoonsa vakaasti. "Kaikilla on syyt olla siellä, missä ne on. Winwin on hacker. Sen taidoista on varmasti apua siinä lajissa. Ten on fiksu, ja jos pitää uusia suunnitelmia, se pärjää niitten kanssa varmasti. Jeno on varmaan kaikkein paras ampuja. Jos tulee tarve, vahdissa olijan pitää pystyä ampumaan pitkänkin matkan päästä, vaikeastakin tilanteesta, ja osua täsmällisesti. Mutta jos tulee oikeasti tilanne, että jotain menee pieleen, eikö sinusta ole hyvä idea, että NCT:n toimintatavat ja ympäristöt tunteva henkilö on vahdissa?" Jungwoo perustelee valintansa, ja Taeyong näyttää hyväksyvän ne.
"Teillä varmaan ei ole enää epäselvyyksiä? Kerratkaa kaikki kuitenkin Jisungin ja Johnnyn kanssa ennen tehtävää", Taeyong käskee, ja selaa taas kansiotaan. "Kaikille ei ole ihan selvää, missä Chenle oli vielä muutama päivä takaperin. Se oli Gwangjussa, ja varmisti, ettei EXO:lla ole mitään käsitystä siitä, mitä täällä on tekeillä. Nyt ainakin EXO:n käsityksen mukaan Chenle on lähteny. Se on antanu niille jonkun verran tietoa siitä, että meidän asiat on vähän sekasin, niin kuin oikeasti onkin, mutta yleiskuva on sekavampi, mitä oikeasti. Ne ei tiedä, miten vähän kaikki vaikuttaa meidän toimintaan. On mahdollista, että EXO on levittänyt sitä muille. Lisäksi saatiin selville, että EXO tekee yhteistyötä Seventeenin kanssa, mikä voi olla meidän kannalta huono asia, mutta toisaalta niiden välejä ei voi kehua kovin ystävällisiksi", Taeyong selittää, ja viimeisen lauseen kohdalla jakaa Chenlen kanssa virnistyksen.
"Siitä piti vielä mainita.. mitä te haluatte tehdä tehtävän jälkeen?" Taeyong kysyy osoittaen sanansa hyvin selkeästi meille. Katson yllättyneenä muihin, ja koko WayV näyttää yhtä hämmästyneeltä. "Ei me olla puhuttu siitä. Jos mahdollista, minä haluaisin vielä joskus palata Kiinaan", Kun vastaa, ja kuulen hänen äänestään haikeuden. Siitä on jo kauan, kun lähdimme kotoamme. Tosi kauan. Äkillinen kaipaus takaisin Kiinaan tuntuu möykkynä vatsassani, mutta toisaalta samaan aikaan ajatus paluusta tuntuu vieraalta. "Sinä olet mafiasi pomo, siinä missä minä olen omani. Tähän asti, vaikka me ollaan toimittu ensin vihollisena, sitten yhteistyössä, me ollaan oltu kaksi eri mafiaa. Minä haluan antaa teille mahdollisuuden valita. Tehtävän jälkeen te olette vapaat menemään, mutta te saatte jäädä. NCT:n jäseninä."
