Pakiramdam ni Ella ay kakaiba ang katahimikan ng kanyang apartment nang bumalik siya mula sa cafe, the kind of silence that amplified everything she was trying to avoid. Ang usapan nila ni Sophie ay patuloy na umaalingawngaw sa kanyang isipan habang isinara niya ang pinto at inilapag ang kanyang bag sa ibabaw ng counter. Na-delete na niya ang mensahe ni Lucas—isang maliit na tagumpay, oo, pero hindi pa rin nawala ang hapdi na nanatili.
She glanced around her small, ang apartment na naging kanyang santuwaryo sa nakalipas na ilang taon. Mga litrato ang nakapila sa mga estante—mga larawan nila ni Lucas sa iba't ibang yugto ng kanilang pagkakaibigan. Mga trip sa bundok, mga gabing walang tulugan, mga kaarawan. Bawat isa ay paalala ng koneksyong pinahahalagahan niya, ngunit ang parehong koneksyon ang naglagay sa kanya sa emosyonal na pagkakahinto sa napakatagal na panahon.
Hinagod ni Ella ang kanyang buhok, sinusubukang iwaksi ang bigat ng kanyang nararamdaman. *You need space.* Muling bumalik sa kanyang isip ang mga salita ni Sophie, at alam niyang tama ang kaibigan niya. Kahit gaano pa niya kamahal si Lucas, kahit gaano pa kahalaga sa kanya ang presensya nito sa kanyang buhay, kailangan niya ng distansya. Emotional distance. The kind that would allow her to figure out who she was without him as the center of her world.
But how did you create space from someone who had become your entire emotional support system?
Nang muling nag-buzz ng telepono sa counter, natigilan siya. Tumaas agad ang tibok ng kanyang puso sa pag-aakalang si Lucas ang nag-message. Pero hindi.
Sophie: Dinner bukas? May nakita akong bagong Korean BBQ na dapat nating subukan. Sagot ko. You need a distraction.
Napangiti si Ella sa mensahe. Sophie always had a way of knowing when she needed a lifeline. Naghanda na siyang mag-type ng mabilis na "yes".
Bago pa siya magbago ng isip, binuksan niya ang kanyang social media app at nagscroll sa mga notification. Doon, nakabaon sa mga likes at tags, ay ang mensahe mula kay Ryan Kim. Nakilala niya ito sa isang party ilang linggo na ang nakaraan sa pamamagitan ni Sophie, at kahit saglit lang ang kanilang interaksyon, nagpadala ito ng mensahe pagkatapos.
Hindi sila masyadong nag-usap mula noon, pero baka ito na ang tamang sandali para baguhin iyon.
Ryan: Hey, Ella! Libre ka ba ngayong weekend?Some of us are grabbing drinks at The Loft on Friday night. Would love to see you there.
Her instinct had been to politely decline, to retreat into her familiar pattern of keeping her weekends open for Lucas, pero pinigilan niya ang sarili. A slow realization washed over her—if she wanted change, siya mismo ang gagawa nito. Wala nang paghihintay, wala nang pananatili sa gilid ng sariling buhay.
Huminga siya nang malalim at nag-type ng sagot:
Ella: Hey, Ryan! That sounds great. Count me in.
Pinindot niya ang send bago pa siya magdalawang-isip, and the rush of doing something spontaneous, something for herself, made her feel lighter. For the first time in a while, ginagawa niya ang isang bagay na labas sa ligtas na mga limitasyon ng kanilang pagkakaibigan ni Lucas. Siguro ganito nagsisimula ang pagbabago—hindi sa malalaking hakbang, kundi sa maliliit at sinadyang hakbang.
Nag-buzz muli ang kanyang telepono, ngayon ay may sagot mula kay Sophie.
Sophie: Tara! Ilabas natin yang nasa isip mo kahit isang gabi.
Napangiti si Ella, inilapag ang kanyang telepono at sumandal sa counter. Dalawang plano sa loob ng isang weekend. Dalawang hakbang na inuuna ang sarili. Simula na iyon, at sapat na iyon para sa ngayon.
Kinabukasan, nakatayo si Ella sa harap ng kanyang aparador, tinitingnan ang mga damit na may bagong determinasyon. Pupunta siya sa hapunan kasama si Sophie, but this time, it felt different. She wasn't just meeting up to vent about Lucas or seek advice about her emotional confusion. Hindi, ang gabing ito ay para magsaya, stepping into something new. Gusto niyang magmukhang maganda, at kung kailangan niyang magbihis ng mas maganda kaysa dati, ayos lang.
Habang sinusuri niya ang kanyang mga damit, hinugot niya ang isang maluwag na itim na blouse at isang pares ng madilim na maong na matagal na niyang hindi nasusuot. May tag pa ang blouse, isang damit na binili niya ilang buwan na ang nakalipas pero hindi niya kailanman naramdaman ang kumpiyansa na isuot. Ngayon ang tamang panahon na suoyin ito.
Naghihintay na si Sophie sa restaurant nang dumating si Ella, at napangiti ito nang makita siya. "Look at you!" sabi ni Sophie, habang pinagmamasdan siya. "Ang ganda moI knew tonight was going to be fun."
Tumawa si Ella, bahagyang nabawasan ang kaba dahil sa enerhiya ni Sophie. "Salamat. Naisip ko lang na subukan ang bago."
"Good for you," sabi ni Sophie, nilalambing ang braso ni Ella at inaakay siya papasok sa restaurant. "Ito na ang gabi ng mga bagong simula."
Sa kalagitnaan ng gabi, natagpuan ni Ella ang sarili na tumatawa nang mas madalas kaysa sa mga nakaraang linggo. Ang mga usapan nila ni Sophie ay dumaloy nang natural, at sa unang pagkakataon sa matagal na panahon, hindi si Lucas ang laman ng isip niya.
Habang umupo sila sa mesa at umorder, hindi na nag-aksaya ng oras si Sophie at agad tinumbok ang pakay.
"So, how's the 'taking space from Lucas' na plano?" tanong niya, ang mga mata'y matalim pero may kabaitan. "Did you manage to avoid another emotional deep dive today?"
Napabuntong-hininga si Ella pero ngumiti. "Actually... oo, medyo. Hindi ko sinagot ang huling mga mensahe niya, at may plano kami ni Ryan sa Biyernes."
Nanlaki ang mga mata ni Sophie, halos mabitiwan ang chopsticks. "Teka, ano? May plano ka kay Ryan Kim? Yung cute na artist na Ryan?"
Naramdaman ni Ella ang pag-init ng pisngi. "Inuman lang kasama ang grupo, walang seryoso. Pero oo, naisip ko na dapat tumanggap ako ng mga bagay na walang kinalaman kay Lucas."
Nakangiting sabi ni Sophie, "That's what I'm talking about! This is exactly what you need. Hindi mo kailangang lubos na itakwil si Lucas, pero kailangan mo ng ganito. More you, more fun, more options."
Tumango si Ella, nakakaramdam ng maliit na alab ng excitement. "Oo, I think I'm ready for that."
Habang lumilipas ang gabi, natagpuan ni Ella ang sarili na tumatawa nang mas madalas kaysa sa mga nagdaang linggo. Ang usapan nila ni Sophie ay dumaloy nang maayos, at sa unang pagkakataon sa mahabang panahon, hindi si Lucas ang laman ng kanyang isip. Sa halip, nakatuon siya sa mga posibilidad na nasa harap niya—ang mga bagong pagkakaibigan, ang pagkakataon na muling makilala ang sarili, at ang pag-asang baka, baka lang, matagpuan niya ang kaligayahan sa labas ng isang pag-ibig na matagal na niyang kinakapitan.
Pagkatapos ng hapunan, Ella felt lighter, na para bang nabunutan ng tinik. Tama si Sophie—ito pa lang ang simula, isang pagkakataon na muling tukuyin hindi lang ang relasyon niya kay Lucas kundi ang relasyon niya sa sarili.
Habang lumabas sila sa restaurant at sinalubong ng malamig na hangin ng gabi, nakaramdam si Ella ng munting alab ng bagong bagay. Pag-asa.
YOU ARE READING
On Pause: The Redefination of Us
Ficção Adolescente**"On Pause: The Redefinition of Us"** follows Ella Rivera, a young woman who's been secretly in love with her best friend, Lucas, for years. When Lucas starts dating someone new, Ella's world is shaken, and she's forced to confront the reality that...
