Miaou à Tout Prix

Chapitre 2 : La Vie en Rose... Ou Plutôt en Gris

Josh s'éveille lentement, la tête encore embrumée par les vestiges du sommeil. Un bâillement incontrôlable lui échappe, étirant ses muscles endoloris et lui arrachant un gémissement satisfait. Il porte machinalement une main à son visage pour se gratter une démangeaison insistante, mais un cri étouffé lui déchire la gorge. Une douleur vive lui traverse la joue, et il retire sa main, horrifié par la vue de trois longues griffures sanglantes.

Paniqué, il se précipite vers le miroir de sa salle de bain, le cœur battant à tout rompre. Le reflet qui le fixe le fait reculer d'un bond, un hoquet de terreur lui coupant le souffle. Là où aurait dû se trouver son visage familier, il n'y a qu'une fourrure grise tigrée, des oreilles pointues et des moustaches frémissantes. Deux yeux verts, perçants comme des émeraudes, le dévisagent avec une intensité glaciale, le même regard que celui du félin de la veille.

La terre se dérobe sous ses pieds. Il est devenu... un chat.

Un chat. Lui, Josh Evans, le roi du lycée, le tombeur de ces dames, le génie du débat, réduit à un vulgaire animal domestique. L'absurdité de la situation le frappe de plein fouet, et il s'effondre sur le sol carrelé, un miaulement de désespoir s'échappant de sa gorge. La panique l'envahit, le submergeant comme une vague déferlante. Il se relève, trébuchant sur ses nouvelles pattes, et se met à courir dans tous les sens, heurtant les meubles, renversant des objets dans sa course folle. Il bondit sur son bureau, griffant le bois avec rage, hurlant sa frustration dans un miaulement déchirant. Puis, aussi soudainement qu'elle est apparue, la panique se dissipe, remplacée par une étrange sensation de calme. Un ronronnement sourd s'échappe de sa gorge, apaisant sa fureur. Il ferme les yeux, se laissant bercer par cette vibration apaisante. Lorsqu'il les rouvre, il est de nouveau Josh, nu et tremblant au milieu de sa chambre saccagée.

Il prend une profonde inspiration, essayant de retrouver son sang-froid. Il enfila rapidement des vêtements, ignorant le miroir qui lui renvoie l'image d'un adolescent pâle et déboussolé. Il doit aller en cours, faire comme si de rien n'était.

Toute la journée, Josh est comme un automate, traversant les couloirs du lycée dans un état second. Il sent en lui de nouvelles aptitudes, des réflexes étranges, des sens aiguisés. Il sursaute au moindre bruit, ses pupilles se dilatent à la vue d'un rayon de soleil, et il ne peut s'empêcher de fixer les oiseaux qui volettent dans la cour.

À l'heure du déjeuner, il rejoint ses amis habituels, Matt, le sportif jovial, et Alex, le cerveau de la bande. Ils se retrouvent toujours à la même table, au fond de la cantine, là où ils peuvent observer le ballet incessant des élèves tout en commentant les derniers potins du lycée.

"Alors, Josh, t'as réussi à avoir un rencard avec Olivia ? demande Matt, un sourire malicieux aux lèvres. Josh hausse les épaules, tentant de dissimuler son trouble.

— On verra bien, répond-il d'une voix nonchalante. Elle est difficile à cerner, cette fille."

Ils se dirigent vers le self, plateaux en main, scrutant les plats proposés avec un air dubitatif. Matt, comme à son habitude,se dirige directement vers le stand des burgers, tandis qu'Alex hésite entre la salade végétarienne et le plat du jour. Josh,lui, est assailli par une faim soudaine, une sensation de vide qu'il n'avait jamais ressentie auparavant. Son estomac gargouille avec insistance, et il a l'impression qu'il pourrait dévorer un bœuf entier. Il se retrouve devant un plateau de thon, un aliment qu'il a toujours détesté. Le simple souvenir de son odeur et de sa texture lui donnait la nausée. Pourtant, aujourd'hui, l'odeur le fait saliver, une envie irrépressible de goûter ce poisson qu'il avait toujours méprisé. Sans réfléchir, il se jette sur le thon avec une voracité inhabituelle, engloutissant des bouchées entières sans même prendre le temps de mâcher.