The Widow's Door Is Full of Peach Blossoms

39 - Satu Mabuk Mengatasi Seribu Kesedihan

Pengurus rumah tangga Song tertegun, mengangkat kepalanya dan melihat ke dapur. Di atas kompor ternyata sudah ada beberapa piring besar makanan. Apa yang baru saja dikatakan oleh istri pangeran? Mau menangkap bebek lagi untuk disembelih?
Tadi malam, bahan-bahan di dapur semuanya dipindahkan oleh bawahannya. Kabarnya itu sudah mendapat persetujuan diam-diam dari Ruo Liang Xuan, jadi dia tidak terlalu mempersoalkannya. Bagaimanapun, posisi istri pangeran memang sedikit canggung, dan tiba-tiba mengambil alih tugas pengurus rumah, wajar jika orang-orang di bawahnya merasa tidak puas. Memberikan sedikit pelajaran seperti ini mungkin bisa membuat istri pangeran tidak berani bertindak keras di masa depan.
Awalnya dia berpikir untuk tidak terlalu keterlaluan, dan berencana untuk mengantarkan sedikit bahan makanan. Namun, yang tak terduga...
Shen Meijing tidak memperhatikannya lebih lama, dan melewati pengurus rumah tangga Song lalu terus berjalan keluar.
Mengosongkan dapur tidak masalah, setidaknya mereka masih meninggalkan bumbu. Tidak ada bahan makanan juga tidak masalah, bukankah masih ada sayuran liar? Tidak ada daging juga tidak menjadi soal, dia masih bisa menyembelih ayam atau bebek. Orang-orang di kediaman pangeran cukup baik hati, setidaknya mereka tidak memindahkan semua kandang ayam di halaman belakang. Kalau tidak, bagaimana jadinya jika Komandan Cheng datang dan hanya disuguhi sayuran liar?
Di aula utama, Komandan Cheng sedang makan sayuran liar dengan wajah terkejut.
Song Liangchen awalnya dipenuhi dengan kesedihan dan ingin minum untuk menghilangkan duka. Namun, setelah duduk beberapa saat, anggur sudah dihidangkan, tapi hidangannya tampak agak aneh.
Bukan ikan besar atau daging yang biasa, melainkan piring-piring kecil berisi sayuran, dan dia belum pernah melihat sayuran seperti itu sebelumnya. Piringnya besar, dengan makanan di tengahnya berbentuk seperti mangkuk terbalik, dikelilingi hiasan bunga, ada jembatan kecil dengan aliran air, dan bunga-bunga yang berguguran.
Setelah mencicipi sedikit, ternyata sangat menyegarkan dan menggugah selera, cocok untuk menemani anggur, dengan rasa pedas yang pas.
"Masakan ini... belum pernah saya coba sebelumnya," kata Cheng Beiwang, setelah mencicipi beberapa gigitan Purslane dan mengunyah Eryngium. Dia berkata dengan gembira, "Saya suka rasa ini, mengingatkan pada suasana kerasnya kehidupan di kamp militer."
Song Liangchen melirik Jin Yi yang berdiri di sampingnya. "Kenapa kamu yang menghidangkan makanan?"
Jin Yi berusaha menahannya, tetapi mengingat dapur yang kosong, dia tak bisa menahan diri dan berkata, "Istri pangeran sedang memasak di dapur. Tak tahu siapa yang memanjakan para pelayan, hingga kepala juru masak tidak ada di tempat, dan semua daging serta sayuran di dapur telah diangkut keluar. Sang nyonya dengan susah payah menyiapkan makanan untuk Anda dan Komandan Cheng."

Cheng Beiwang mengangkat alis, "Istri Pangeran?"
Bukankah dia sudah dilaporkan telah dicabut gelarnya? Mengapa sekarang muncul lagi seorang istri pangeran?
Song Liangchen tertegun, menundukkan pandangannya dan berkata, "Nanti suruh dia datang ke sini."
"Baik." Jin Yi mengangguk, lalu kembali untuk menghidangkan makanan.
Sementara itu, Meijing membungkus bebek yang telah diisi dengan rempah-rempah menggunakan daun teratai segar, kemudian membungkusnya lagi dengan lapisan lumpur dan melemparkannya ke dalam tungku. Di atas kompor, darah ayam dan bebek direbus menggunakan cetakan berbentuk ikan terbang yang diukirnya sebelumnya. Masing-masing potongan darah terbentuk seperti ikan, dan setelah dibumbui, menjadi semangkuk sup.
Setelah menggeledah dapur dan tidak menemukan lagi bahan makanan, Meijing akhirnya berhenti. Dia menunggu hingga bebeknya hampir matang, lalu mengeluarkannya, memecahkan kulit luarnya, dan menaburkan beberapa bumbu harum.
Aromanya menyebar ke seluruh ruangan, membuat para pelayan di sekitarnya tak bisa menahan diri untuk menelan ludah. Meijing dengan cepat memotong bagian kepala dan ekor bebek, memotong sebagian lehernya, lalu menyuapkannya ke mulut salah satu pelayan.
Pelayan yang membantu di dapur sangat terkejut dan mundur satu langkah karena tak menyangka akan diberi makanan. Shen Meijing tersenyum padanya, mengambil sepotong lagi untuk dirinya sendiri, lalu memotong bagian lain bebek itu untuk disajikan.
Rasanya sangat lezat! Pelayan itu menutup mulutnya, menggigit leher bebek tersebut dengan lembut, bahkan tanpa sadar menghisap tulangnya.
Di kamar lain, seorang pelayan kecil mengintip dari celah pintu dan tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Baunya enak sekali!"
Dua koki besar lainnya di dalam ruangan juga mencium aroma itu. Chef Qin mendengus, melirik sekeliling, dan berkata, "Apa yang begitu harum? Aku juga bisa membuatnya."
"Tapi, dalam waktu sesingkat itu, istri pangeran bisa menyembelih, mencabut bulu, dan membersihkan bebek lebih cepat daripada Anda." Pelayan kecil itu melirik jam pasir di sampingnya dan bergumam, "Seluruh prosesnya kurang dari satu jam."
"Apa yang hebat? Tidak pernah melihat dunia luar," salah satu koki besar mencemooh, "Kalau terlalu cepat selesai, pasti rasanya tidak enak. Hanya aromanya saja yang menarik."
Pelayan kecil itu mengangguk dan melanjutkan mengintip.
Saat bebek sudah selesai dimasak, sup di dalam panci masih mendidih. Salah satu pelayan bertanya, "Istri Pangeran, bolehkah saya yang membereskan ini?"
"Tidak usah terburu-buru," jawab Meijing, "Kuah ini masih ada gunanya."
Apa gunanya kuah itu? Meski sudah direbus dengan ayam, ini bukanlah sup ayam dan jelas tidak bisa diminum. Pelayan itu bertanya-tanya dalam hati, namun dia melihat Meijing mengeluarkan kotak rempah dari rak dapur.
"Bintang adas, kayu manis, jintan kecil, licorice, tiga ramuan..." Sambil bergumam, Meijing mengambil rempah-rempah dan membaginya ke dalam dua bagian. Dia kemudian membungkusnya dengan kain muslin bersih dan mengikatnya. Setelah itu, dia mencari gula batu untuk memulai proses karamelisasi.
Pengurus rumah tangga Song melihatnya dengan ekspresi tertegun, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang dilakukan oleh istri pangeran. Dia hanya melihat gerak tangan Meijing yang terampil dan cepat, tanpa mengotori bajunya, sementara masakan di dalam panci mulai berubah warna menjadi lebih menarik.
Meijing menuangkan kuah dari panci lain, menambahkan garam, jahe, dan bahan lainnya, lalu memasukkan bungkusan rempah-rempah tadi ke dalamnya. Setelah itu, dia mengurangi api di tungku, menepuk tangan, dan berkata, "Sudah selesai. Ketika aroma harum mulai keluar, kalian bisa memadamkan api. Simpan jeroan ayam dan bebek tadi, aku akan kembali nanti."
Untuk apa menyimpan jeroan? Sang Pangeran tidak pernah memakannya.

Pengurus rumah tangga Song hanya mengangkat alis, meskipun dia berpikir begitu, dia tidak mengatakan apa-apa. Meijing membawa bebek panggangnya dan keluar dari dapur.