The Widow's Door Is Full of Peach Blossoms

38 - Wanita Pintar Tidak Punya Nasi

(Arti pepatah dari chapter 38: Seorang yang pandai tak bisa berbuat banyak tanpa sumber daya)

Meijing melambaikan tangan: "Aku hanya sedang mencatat sesuatu."

'Mencatat apa?' Jinyi menengadah dan melihat sekeliling. 

Jika tidak akrab dengan kediaman pangeran ini dan ingin mengingat lingkungan, seharusnya lebih memperhatikan paviliun, bangunan, dan dekorasi di sekitar. Apa yang menarik dari sudut-sudut tersembunyi? Di sana tidak akan tumbuh bunga.

"Jika kita terus berjalan ke depan, kita akan sampai di lingkaran ketiga," kata Jinyi. "Apakah Tuan putri masih ingin melihatnya?"

"Setelah selesai melihat-lihat, kita bisa kembali beristirahat dan makan sesuatu," Meijing menengadah, tersenyum lebar dan berkata, "Kediaman pangeran ini benar-benar besar."

"Memang besar seharusnya, karena ada begitu banyak orang di sini," kata Yu Shi. "Untuk mengelola halaman belakang ini, Tuan putri harus memberikan perhatian lebih."

Memang butuh perhatian yang cukup besar, karena ada banyak orang yang sulit dilayani. Baru saja menerima catatan keuangan, jika terjadi kesalahan, daging gemuk ini mungkin akan dirampas orang lain.Namun, jika bisa mengelolanya dengan baik... Meijing terkekeh dua kali. Apakah itu juga akan mempermudahnya untuk mengumpulkan kekayaan?

"Tuan putri, pangeran sudah kembali dan mengundang Gubernur Cheng. Tolong atur perjamuan," seorang pelayan perempuan datang tergesa-gesa dan berkata, "Orang-orang sudah sampai di depan gerbang!"

Begitu mendadak?

Shen Meijing buru-buru mengikuti pelayan perempuan itu menuju dapur.

Menjadi putri pangeran terdengar hebat, tetapi pada dasarnya ia hanyalah seorang kepala rumah tangga! Bahkan tamu mau makan apa saja harus diatur olehnya! Mengundang Gubernur Cheng, bukankah setiap kali dia datang selalu mabuk? Apa peduli dengan makanan apa? 

Sajikan saja anggur yang ada!

Dapur berantakan, beberapa koki besar tidak terlihat, hanya ada dua pelayan perempuan yang duduk di depan pintu sambil bercanda. Ketika melihatnya datang, kedua pelayan itu segera berdiri dan memberi salam, "Tuan Putri!"

"Orangnya mana?" Meijing melihat ke dalam dapur dan mengerutkan alisnya. "Sudah hampir siang, kenapa dapur kosong?"

Kedua pelayan saling berpandangan, salah satu dari mereka menggelengkan kepala dan berkata, "Hamba tidak tahu. Setiap hari pada jam dua, Tuan Wen biasanya datang ke dapur lebih awal untuk mengatur semuanya. Sekarang sudah lewat waktunya..."

Maksudnya, karena dia datang terlambat, orang-orang di dapur tidak ada yang diatur dan
semuanya bubar?

Shen Meijing terkejut.

Apakah koki di kediaman pangeran ini benar-benar begitu egois? Jika tidak ada yang memberi perintah, mereka tidak memasak makan siang?
"Lihat, Tuan Putri ada di depan pintu dapur," kata seorang pelayan pria yang mengintip dari celah pintu di kamar sebelah dapur. Sambil melihat, dia berkata kepada orang di belakangnya,

"Kalau kita tidak mulai bekerja, bagaimana kalau kita dihukum?"
Di belakangnya, seorang koki besar sedang merokok opium, berbaring di ranjang dan berkata,

"Apa yang kamu takutkan? Jika dihukum, paling-paling hanya potong gaji bulanan. Tuan itu sudah memberi kita cukup untuk menutupi kerugian. Apakah mereka benar-benar akan mengusir kita dari rumah ini?"
"Koki Qin benar," kata seorang pria gemuk yang mengenakan celemek, tersenyum menjilat. "Di kota Hengcheng ini, keterampilan memasak Koki Qin adalah yang terbaik. Bahkan Pangeran selalu memuji-mujinya tanpa henti. Hari ini kami hanya lelah, ingin istirahat sehari. Saya yakin Tuan tidak akan menyalahkan kami."
Pelayan pria itu mengangguk dan terus melihat keluar.

Shen Meijing berdiri di depan pintu dapur, dengan tenang berkata kepada dua pelayan perempuan, "Di mana para koki sekarang? Aku akan menjemput mereka sendiri."
Pelayan-pelayan itu buru-buru menggelengkan kepala, "Hamba tidak tahu ke mana mereka pergi. Tuan Putri sebaiknya mencarinya sendiri."
Jin Yi mengernyitkan alis dan berkata, "Pelayan yang bertugas di dapur, tidak tahu ke mana para koki pergi? Apakah kalian menganggap Tuan Putri tidak paham urusan ini, atau kalian pikir kami semua bodoh?"
Kedua pelayan itu ketakutan dan langsung berlutut, "Tuan Putri, ampunilah kami. Kami benar-benar tidak tahu. Setelah sarapan pagi, para koki di rumah ini sudah pergi keluar. Jika Anda tidak percaya, Anda bisa bertanya kepada penjaga gerbang."
"Tuan Putri," pelayan yang baru saja datang menyampaikan kabar masih berdiri di belakang, berkata dengan cemas, "Tamu dan Pangeran sudah menuju ke aula utama. Takutnya waktu sudah tidak cukup."
Shen Meijing mengatupkan bibirnya, lalu menoleh kepada Yu Shi, "Pergilah beri tahu kepala pelayan, bahwa para koki tidak ada di sini hari ini. Suruh seseorang pergi keluar untuk memanggil koki dari restoran agar memasak untuk semua orang di setiap paviliun."
Yu Shi mengangguk dan segera mengangkat roknya, berlari menuju gerbang.
Jin Yi berkata dengan suara rendah, "Tuan Putri, meskipun kita memanggil koki sekarang, mungkin tidak akan sempat menyajikan makanan untuk para tamu."
Tanpa Wen Erya di dapur belakang, semuanya langsung kacau. Jika pelayanan tidak memadai, takutnya Pangeran akan menyalahkan.
Meijing menatap dua pelayan yang menunduk itu, lalu tersenyum tipis. Dia menggulung lengan bajunya dan melangkah masuk ke dapur. "Cukup waktu. Kalian bantu aku menyalakan api."
Apa? Dia mau memasak sendiri?

Jinyi dan Yushi segera mengikuti masuk, sementara dua pelayan di luar dapur tersenyum tipis, berdiri tanpa bergerak.
Tidak ada bahan makanan di dapur. Meski dia sangat terampil, apa yang bisa dia masak?
Jinyi membuka semua lemari tempat biasanya disimpan sayur dan daging, namun semuanya kosong. Bahkan toples untuk menyimpan acar pun kosong!
"Ini jelas-jelas membuatmu kesulitan!" Jinyi berkata marah, "Aku akan keluar dan menuntut penjelasan dari mereka!"
Meijing mengikat lengan bajunya yang lebar dan tersenyum, "Tak perlu pergi. Aku sudah bisa menebak penjelasan mereka. Pasti semua bahan makanan habis kemarin, dan karena aku tidak mengatur belanja pagi ini, tidak ada yang keluar membeli. Daripada marah, lebih baik kau bantu aku."
Jin Yi yang penuh amarah hanya bisa menekan emosinya melihat Meijing begitu tenang. Ia berkata dengan suara rendah, "Apa yang harus hamba lakukan, Tuan?"
"Pergilah ke Yi Qu Zhai. Di sebelah kiri pintu, di dekat dinding yang terkena sinar matahari, ada tanaman gulma yang bisa dimakan, purslane. Gali beberapa. Lalu pergilah ke belakang aula utama, di sana ada sayuran liar, bisa digunakan untuk membuat satu piring. Di halaman yang terbengkalai di sisi selatan, ada perilla dan houttuynia (sejenis herbal), asal yang bisa dimakan, kau ambil saja. Takkan memakan waktu lama."
Jin Yi terkejut dan terdiam. Sayuran liar? Di rumah Pangeran ini ada sayuran liar? Dan... bagaimana Tuan Putri tahu di mana mereka tumbuh?
Tanpa berpikir lebih jauh, Jinyi berbalik dan berlari, sambil mengajak dua pelayan perempuan untuk melakukan apa yang dikatakan Meijing.

Shen Meijing dengan tenang menyalakan api dan menyiapkan dua wajan, satu untuk air dan satu lagi untuk minyak. Dengan cekatan, dia memotong daun bawang dan jahe, menyiapkan minyak cabai, dan mengatur piring-piring. Setelah itu, dia memetik beberapa bunga dari taman dan menyusunnya dengan indah di piring.
Setelah semua itu siap, para pelayan sudah kembali dengan membawa purslane (ma chi xian).

Dia memotong daun dan akar tua, mencucinya, dan merebusnya sebentar dengan air.

Kemudian, dia menambahkan garam untuk memberi rasa, mencampurnya dengan bumbu yang sudah disiapkan, dan meletakkannya di piring—jadilah satu hidangan sederhana.
Houttuynia (ikan betok) sangat cocok untuk pendamping minuman keras, dan kebetulan dia tahu cara mengolahnya. Setelah mencucinya dan memotongnya, dia mencampurkannya dengan minyak cabai yang sudah disiapkan, dan itu menjadi satu piring lagi.
Tentu, hanya sayuran liar saja tidak cukup. Setelah berpikir sejenak, Meijing berlari keluar dapur dan menangkap seekor ayam dari kandang di belakang.
"Tuan Putri..." Pelayan-pelayan yang melihat terkejut, ingin membantu, tetapi mereka sama sekali tidak bisa ikut campur.
Shen Meijing dengan satu tangan mencengkeram sayap ayam dan tangan lain memegang pisau.

Tanpa perlu bantuan, dia langsung menyayat leher ayam itu dengan cepat dan tepat.
Ayam itu berkokok dua kali, menggelepar sebentar, lalu diam tak bergerak, dan darahnya tertampung satu mangkuk.
Pelayan-pelayan yang menyaksikan seluruh proses itu berdiri kaku, seperti ayam di tangannya yang sudah tidak bergerak.
Meijing tidak memedulikan mereka sama sekali. Dia mencabuti bulu ayam, memotong perutnya, dan membersihkannya dengan cepat. Ketika air mendidih untuk kedua kalinya, ayam itu sudah dimasukkan ke dalam panci. Dia merebusnya terlebih dahulu, lalu mengolesinya dengan garam, melapisinya dengan tepung, menggorengnya sebentar, mengangkatnya, dan mengolesi ayam itu dengan rempah-rempah. Setelah itu, dia memasukkan bumbu ke dalam perut ayam dan menaruhnya di pengukus.
"Pergi layani tamu," Meijing menoleh kepada Jinyi yang masih terkejut dan berkata, "Aku akan segera datang, kau pergi dulu untuk menenangkan Pangeran."
"Baik..." Jinyi tersadar, dan segera berlari keluar.
Setelah mengusap keringatnya, Shen Meijing mengeluarkan ayam yang sudah matang, memotongnya, dan berkata sambil menghela napas, "Hanya bisa seadanya. Siapa yang punya
waktu, siapkan hidangannya."
Aroma yang menggoda memenuhi dapur, membuat pelayan-pelayan yang berada di sana terperangah. Salah satu dari mereka menampar dirinya sendiri untuk kembali sadar, lalu maju dengan kepala tertunduk, membawa hidangan ke luar.
"Tuan Putri," Kepala Pelayan akhirnya muncul di dapur dengan langkah lambat, melihat ke arahnya dan tersenyum, "Apakah ada yang Anda perlukan?"
Datang cepat sekali, pikir Shen Meijing sambil tersenyum, "Tidak ada yang kubutuhkan lagi. Aku hanya akan menyembelih seekor bebek lagi dan memanggangnya untuk disajikan."