Nắng lên

Chương 4

Tới ngày làm lễ, cả phủ nhộn nhịp từ canh ba sáng sớm, tất bật chuẩn bị để lên trên chùa để chuộc tiểu thư về phủ. Lên xe ngựa, cậu ngồi giữa cụ và phu nhân, hai tay nắm tay phụ mẫu, còn cậu cả Cường ngồi bên ngoài đánh xe. Các gia nhân trong phủ không được phép đi theo vì theo tục, buổi lễ là riêng tư nên chỉ có người thân tộc được phép tham dự. Lộc cộc, tiếng xe ngựa lăn bánh trên đường, cậu nhẹ nhàng nhắm mắt lại, suy tư về tương lai, hoài bão, những dự tính cho tương lai sắp tới.

Xe ngựa đã đỗ lại trước cổng chùa, cậu cả Cường đang đánh xe bên ngoài nhảy xuống trước, vén rèm cho người bên trong đi ra. Cụ ông thoăn thoắt nhảy xuống, mạnh mẽ tới mức không ai ngờ với cái tuổi ngót nghét lục tuần của cụ. Còn về phần cậu Sơn, cậu vẫn đắm mình trong dòng chảy của tương lai, nên phu nhân phải lay một lúc thì cậu mới mở được mắt ra rồi chậm rãi bước xuống xe. Người cuối cùng xuống khỏi xe ngựa là phu nhân trong dáng vẻ yêu kiều thướt tha bao năm không đổi. Cả nhà bốn người leo theo những bậc thang bằng đá đã mòn đi lên trên cao.

Ngôi chùa mà cậu được bán nằm thấp thoáng trong vẻ u tịch của rừng lim cổ thụ, nhìn xuống con sông Nguyệt Giang mềm mại như dải lụa thiên thanh dịu dàng ôm trọn vùng đất linh thiêng này. Trước mắt cậu là chiếc cổng uy nghi phủ rêu phong dạn dày sương gió, những khối đá xanh vuông vức đặt kín kẽ, chạm trổ rồng phượng phía trên, ánh nắng vàng chiếu qua những tán xà cừ trăm năm cổ thụ, để lại những chấm lốm đốm trên mặt đất phủ đá xanh. Hôm nay, cậu mặc bộ lễ phục rườm rà, mang theo trâm vàng trâm ngọc trang sức để hành lễ thành niên. Trên mái tóc đen tuyền óng ả được búi lên cẩn thận, mang theo một cây trâm hoa đào cánh kép bằng vàng, trang sức cũng thêm một sợi dây ngọc trai đeo trên cổ và một chiếc vòng vàng trên tay. Không hiểu sao cậu lại mang theo cây trâm gỗ mới được tặng hôm qua, rồi bất giác cài lên trên tóc. Cây trâm gỗ vốn chẳng có gì đặc biệt, nhưng giữa đám trang sức bằng vàng bằng ngọc rực rỡ lóa mắt kia lại vô cùng nổi bật, như một nét chấm phá mộc mạc đơn sơ điểm lên trên bức tranh hoa mỹ.

Từ cổng vào, cậu phải thực hiện lễ tam bộ nhất bái (đi ba bước quỳ lạy một lần) từ cổng vào tới chùa lên tới trên đỉnh Thiên Bồng. Tuy đỉnh núi không cao, nhưng do bộ đồ hành lễ khá rườm rà và nặng nề, nên cậu mất khá nhiều thời gian để lên được trên đỉnh núi. Đi cùng cậu là cụ Tự mang theo một bộ đồ nam nhi trong tay nải và cậu cả Cường mang theo một chiếc hộp gỗ trang trọng để sau này sẽ đựng những món đồ nữ trang mà cậu Sơn đang mang. Về phần phu nhân, bà đi cùng cả nhà một đoạn đường và sẽ niệm kinh trong gian thờ Mẫu để cảm tạ người đã phù hộ độ trì cho cậu lớn lên khỏe mạnh bình an.

Lên tới trên đỉnh núi, đi vào trong gian thờ chính của chùa, đôi chân cậu như nhũn ra, sắc mặt cậu cũng tái nhợt đi. Cậu Cường lấy cho em mình nhấp chút nước để lấy lại sức để tiếp tục buổi lễ. Ngài trụ trì cũng đã đợi sẵn, cả ba thầy con cùng quỳ lên tấm đệm lễ Phật bày sẵn, tiếng tụng kinh bắt đầu vang vọng, quanh quẩn cùng sương khói nhạt nhòa tỏa ra từ những lư hương trầm trên bậc tam bảo.

Tụng kinh xong, Cụ và cậu cả đứng lên lùi ra phía sau, còn cậu Sơn vẫn đang quỳ trên đệm để cao tăng rút từng món trang sức ra khỏi tóc. Cậu Cường đi sang bên phải của ngài, mở hộp gỗ đã chuẩn bị sẵn, tiếp từng món đồ đưa vào, từ cây trâm cài tóc, vòng ngọc trên cổ, lắc tay, lần lượt được nhẹ nhàng để vào trong hộp. Mái tóc đen dài được vấn gọn của cậu được thả xõa tung ra, rồi được ngài trụ trì cắt ngắn lại. Những lọn tóc này được cụ Tự tiếp nhận, đặt lên một tấm vải lụa lớn màu đỏ rồi buộc lại cẩn thận, rồi đặt vào trong hộp gỗ mà cậu Cường mang theo. Chiếc hộp này được đóng nắp lại, dán lên miếng bùa bình an, rồi đặt cẩn thận sang một bên để gia đình mang về cất giữ. Mái tóc dài của thiếu nữ đã được cắt ngắn gọn gàng sang kiểu tóc của nam, tiểu thư Hoàng San nay đã thực sự trở thành thiếu gia Huỳnh Sơn nhà thái phó. Cậu được thân phụ và anh trai đỡ đứng dậy, đi ra sau tấm bình phong để thực hiện nghi lễ cuối cùng: đổi phục trang.