The Demon King's Gratitude /Yao Wang De Bao En (妖王的报恩)

Chapter 5

Anak sulung keluarga Chen, Tie Niu, memanjat pohon jujube yang tinggi. Anak-anak kecil di bawahnya mendongak dengan mata penuh harap, membuatnya merasa sedikit bangga. Ia melirik ke arah adik perempuan dari keluarga Tuan Yu, Xiang'er. Saat pertama kali datang, Xiang'er tampak kurus dan pucat. Namun setelah tinggal di rumah tuannya selama hampir dua tahun, wajahnya menjadi lebih berisi, kulitnya juga menjadi cerah dan halus, membuatnya disukai oleh semua orang di lingkungan itu. Tidak ada anak-anak di gang ini yang tidak senang bermain dengannya.

Mungkin karena belajar di bawah bimbingan tuannya, Xiang'er berbeda dari anak-anak lain. Dia tidak pernah mengotori dirinya, tidak pernah menangis, dan selalu mengenakan pakaian yang bersih. Senyumnya manis, tapi ketika dia ingin iseng, tidak ada seorang pun yang bisa lolos dari kejahilannya.

Tie Niu memetik seikat ranting jujube penuh buah dan melemparkannya ke tangan teman-temannya. Meski jujube ini terlihat bengkok dan jelek, rasanya sangat manis di mulut, menjadi salah satu camilan favorit anak-anak. Sambil menyembunyikan niatnya, Tie Niu dengan sengaja melemparkan ranting yang paling banyak dan paling matang ke tangan Xiang'er.

Xiang'er berdiri di bawah pohon, melihat anak-anak yang memetik buah dari atas. Masa kecil aslinya sebenarnya dihabiskan di berbagai kelas minat yang mahal. Mobil mewah, sopir pribadi, dan jadwal kelas yang padat membuatnya hampir tidak memiliki waktu untuk bersenang-senang.

Tidak disangka, setelah usia dua puluhan, hidup kembali memberinya kesempatan untuk menikmati masa kecil yang bebas dan penuh keceriaan tanpa kekhawatiran.

Anak-anak yang sibuk berebut jujube tidak melihat sosok hitam besar yang berdiri di samping Xiang'er. Sosok itu adalah iblis besar yang pernah dilihat Xiang'er saat pertama kali tiba di kota, ketika dia berdiri di atas pilar jembatan. Iblis dengan tubuh besar, bahu lebar, dan kepala hitam dengan mata tegak di atasnya, berdiri di antara anak-anak, menengadah ke arah anak-anak yang memetik buah dengan penuh harap.

Xiang'er menerima seikat buah jujube lagi, berkat Tie Niu yang selalu berhasil melemparkan buah-buah itu langsung ke tangannya, tanpa perlu berebut. Sambil tetap melihat ke puncak pohon, Xiang'er dengan tenang memberikan seikat buah jujube kepada iblis yang berdiri di sampingnya. Iblis besar itu menerima buah itu dengan bingung, lalu duduk di sudut, memandangi buah di tangannya dengan rasa penasaran.

Setelah beberapa saat, Tie Niu melompat turun dari pohon, menepuk-nepuk celananya. "Sudah, hanya ini yang bisa dipetik. Yang lebih tinggi tidak bisa dijangkau."

"Benarkah? Aku cuma dapat sedikit," keluh salah satu anak.

"Sayang sekali, di atas masih banyak. Lain kali kita bawa bambu saja," kata yang lain.

Anak-anak itu kembali dengan rasa kecewa, tetapi tiba-tiba terdengar suara gemuruh dari puncak pohon. Buah jujube, daun, dan ulat jatuh menghujani kepala mereka.

"Wah, angin dari mana ini?" teriak salah satu anak.

"Banyak sekali buahnya, cepat ambil!"

Sambil tertawa dan berlarian, anak-anak itu memunguti buah yang berjatuhan. Di dunia yang tidak bisa mereka lihat, sosok hitam besar sedang membusungkan dada dan mengembuskan napas panjang, yang menghasilkan angin besar yang menggoyangkan pohon dan menjatuhkan buah-buahnya.

Anak-anak itu mendapatkan banyak buah dan kemudian mencucinya di tepi sungai, menikmati rasa manis dari jujube yang mereka kumpulkan. Setelah kenyang, mereka masih punya tugas untuk mengumpulkan kayu bakar di hutan.

Di antara semua anak itu, hanya Xiang'er yang tidak perlu melakukan tugas-tugas seperti ini. Sehari-hari dia tidak perlu mencari kayu bakar, tidak perlu memberi makan babi, bahkan tidak perlu menimba air atau memasak. Dia hanya belajar atau bermain, selalu mengenakan pakaian bersih dan memiliki tangan halus. Saat pulang, sering kali ada sup ayam yang lezat menunggunya—dia menjadi objek iri semua teman-temannya.