- آلَلَعٌبًةّ آلَخِطِرةّ

آلَجّزٍء آلَثًآلَثً: آلَفُضوٌلَ غُيَر آلَمًألَوٌفُ (تٌآبًعٌ)

*
*
*
*
*

                                    استند تاي إلى كرسيه، وكان ثقل عالمه يثقل كاهله. قال بصوت بارد ومتطلب: "أخبرني بكل ما تعرفه".   تلعثم كيم، وهو تتصبب عرقًا تحت ضغط نظرة تاي، قائلة: "سيدي، أنا... لا أعرف شيئًا أكثر. لقد وصلت منذ بضعة أشهر، هادئة ومتواضعة. إنها تؤدي عملها بشكل جيد، ولا تشتكي أبدًا، ولا تجذب الانتباه أبدًا."

»»»»»»»»                                       »»»»»»»

  ضاقت نظرة تاي، ووجهه غير قابل للقراءة.  "هل هذا كل شيء؟ هل لديها عائلة؟ من أين أتت؟"  »»»»» قال كيم، التي كان يائس لتجنب إثارة غضب تاي، "لقد فقدت عائلتها بسبب... بسبب الصراع. إنها تنحدر من قرية صغيرة."   "صراع"، تمتم تاي وعيناه تومض بضوء بارد.  كان يعرف ما يعنيه.

* كان يعرف تكلفة حروب العصابات التي لا نهاية لها *والتي ابتليت بها المدينة.  قال بصوت أكثر هدوءًا من ذي قبل: "أخبرني المزيد عنها"، كما لو كان يطلب معروفًا، ولا يعطي أمرًا.   شعر كيم بتحول في سلوك تاي، وشعر بوخز من الخوف الممزوج بالفضول.  كان يعلم أنه عندما يهتم تاي بشيء ما، فإنه يتابعه بشغف لا هوادة فيه.  لم يسبق له أن رأى تاي بهذا القدر من الفضول تجاه مجرد خادم من قبل.   قال كيم بحذر: "سيدي، إنها... تحتفظ لنفسها". "إنها لا تتحدث أبدًا عن ماضيها، ولا تظهر عليها أبدًا أي علامات خوف أو حزن."   انحنى شفاه تاي إلى ابتسامة طفيفة وغير محسوسة تقريبًا.  "مثير للاهتمام،" قال بصوت منخفض وناعم، مثل حيوان مفترس يقترب من فريسته.   في تلك الليلة، لم يتمكن تاي من النوم. كان يرقد في سريره الفاخر، والملاءات الحريرية باردة على جلده، لكنه شعر بالقلق، وكان عقله مضطربًا بالأفكار عن أنطونيا.  لم يسبق له أن أثار فضول امرأة من قبل، ولا سيما أحد خدمه.  لقد وجد قوتها الهادئة والغموض المحيط بماضيها مغريًا ومثيرًا للجنون

_______