Тамара Крюкова. Кубок Чародея

Глава 16 Черепичник

Глеб проснулся от невнятного звука. Он прислушался и явственно услышал шорох и поскрёбывание. Кто-то лез в комнату через дымоход. У Глеба по спине поползли мурашки. Кому понадобилось проникать сюда столь необычным способом?
«Должно быть, это мыши», - успокоил себя мальчик, и тут ему почудилось, что за каминную решётку ухватились крошечные ручки. Распахнув глаза от удивления, Глеб уставился на очаг. Над решёткой появилась остроконечная шляпа с полями, а потом и её обладатель, сухопарый человечек ростом с кошку. У него было морщинистое лицо и острые уши, точно у зверька. Перекинув через чугунную перекладину сначала одну ногу в обтягивающем чулке и ботинке с медной пряжкой, потом другую, он спрыгнул на пол. - Гном, - пробормотал ошеломлённый Глеб. Человечек задрал голову, уставился на мальчика и недовольно проворчал: - Какой же я гном? Гномы ходят в колпаках, а у нас такой моды не бывало. Домовой я, Черепичник, разве не понятно? Он показал на шляпу, служившую ему знаком отличия. - Это мне снится, - сказал мальчик, не веря своим глазам. - Так вы спите, хозяин? Просыпайтесь. Некогда почивать. Есть разговор с глазу на глаз, - заговорщически подмигнул Черепичник и, ловко цепляясь за покрывало, забрался на кровать. Глеб пальцем потрогал суконный камзол ночного посетителя, чтобы убедиться, что всё это не сон, и восхищённо выдохнул: - Всамделишный домовой?! А что ты тут делаешь? - Я? Обычное дело. Черепицу сушу, за крышей слежу. Я свою работу исправно выполняю, а вот вы... Эх, хозяин, хозяин, нешто так можно! - с укором сказал человечек.
- Но я здесь не хозяин, - помотал головой Глеб. - Вот до чего дошло! Где это видано: от собственного добра отрекаться. Ничего удивительного, что везде разруха, хуже некуда! Как было весело при прежнем вашем правлении! Что ни день - то балы да танцы. Бывало, сидишь на чердаке, только кареты считаешь. Дамы да кавалеры сплошь расфуфыренные. Век гляди - не наглядишься. А теперь, что я тут вижу, кроме пустого двора да паутины? Никаких зрелищ. Тоска да и только! - Говорю же тебе, это не мой замок. - Шутить изволите? А как же хозяйка, герцогиня Агнесса? - Не знаю я никакой Агнессы. - Я ему в лоб, а он мне по лбу! Хватит отпираться, хозяин. Ежели вы от меня тайну храните, то зря. Когда вы прошлый раз сюда заходили, я, грешным делом, кое-что подсмотрел, - признался Черепичник. Слова домового озадачили Глеба. - В прошлый раз? Но я никогда прежде здесь не бывал. Ты меня с кем-то путаешь, - возразил мальчик. - Новое дело! С кем же я мог вас спутать? Я на зрение не жалуюсь. Когда вы тут попервой оказались, я ещё страсть как удивился: откуда в нашей глуши мальчонке взяться? Я вашу личность хорошенько разглядел. На вас тогда еще костюмчик был, вроде как у охотников. Ладненький такой. - Как у охотников? - повторил Глеб. До него только теперь дошло, что Черепичник видел Гордея. Но брат ни словом не обмолвился, что во время охоты посещал заброшенный замок. Черепичник продолжал: - Гости в здешних краях нечасты, по правде говоря, вы первый. А когда я увидел, как Ведунья перед вашей персоной хвостом метёт, то сразу смекнул - неспроста. Вот я и подслушал вашу беседу, потому и знаю, что вы - наш хозяин. Чем дальше, тем больше разговор с Черепичником заинтриговывал мальчика, открывая новые тайны и в то же время загадывая загадки. Даже если Гордею случилось ненароком забрести сюда, почему Черепичник так упорно называет его хозяином? И главное, почему Ведунья не рассказала о том, что знакома с Гордеем? Впервые недоверие к старухе шевельнулось в душе мальчика. В памяти всплыли слова Ведуньи: «Никому не доверяй. Каждый готов предать». Глеб поглядел на домового и с горечью произнёс: - Я не тот, за кого ты меня принимаешь. Твой хозяин живёт во дворце. Это мой брат. Мы близ- нецы. На этот раз пришло время домовому удивляться. - Ну и ну! Брат, значит? Шельмец он, а не близнец! Сам во дворец пролез, а я торчи здесь. Неужто в королевских хоромах местечка не нашлось бы? Во дворце, небось, чердаков видимо-невидимо. Лишний домовой не помешает! Он в сердцах сорвал с себя шляпу, сердито поглядел на неё, будто она являлась причиной всех несчастий, и снова нахлобучил на самые уши. - Ты уверен, что Ведунья с ним говорила? - спросил Глеб. - Ещё бы! Как в том, что сейчас я беседую с тобой, - заявил Черепичник, переходя на «ты» и нарочно сделав ударение на последнем слове. - Мне она об этом даже не намекнула. Выходит, она что-то скрывает? - А то нет! Нашёл кому верить, старой перечнице из Лисьей Норы. Она шага не ступит, чтобы кого-нибудь не облапошить. Глеб думал, что его уже ничто не может обидеть, но ошибался. Предательство Ведуньи больно задело его. Старушка казалась ему единственной поддержкой, но и она стояла за Гордея. Глеб понял, что в самом деле одинок. - Кому же тогда верить? - обескураженно спросил он. - Никому! Каждый думает только о своей выгоде. Ведунья говорила то же самое, но Глеб не принял её слова всерьёз, зато сейчас заново переосмыслил и с горечью осознал, что в них есть правда. - Послушай, а что твой брат делает во дворце? - неожиданно спросил домовой. - Он принц. Черепичник изумлённо уставился на Глеба, как будто только теперь разглядел его по-настоящему. - Так вы, значит, тоже принц, ваше высочество? Это меняет дело. В таком случае, можете смело доверять мне, - почтительно проговорил Черепичник, снова переходя на «вы». - Тебе?! - Конечно. Я служу исправно: и в трубах зимними ночами завывать умею, и флюгер кручу - залюбуешься. Прежний хозяин не в обиде будет, если я отсюда уйду. И то верно, какой прок мне тут служить? Работы - пропасть! Кругом запустение, крышу не чинят. Только и гляди, чтобы где черепица не сдвинулась, да не протекло. Всё на мне. А жалованья никакого! Раньше, бывало, кухарка блюдечко молока под праздник поставит, а теперь за десять лет службы хоть бы кто стакан воды подал, - возмутился домовой и с мольбой добавил: - Вы меня только во дворец возьмите, а там убедитесь, что на меня можно положиться. - Но я не могу вернуться. Меня прогнали, - сказал Глеб. - Как прогнали? Чего же я тогда перед тобой распинаюсь? Больше у меня дел нету! - напыжился домовой. - А говорил, на тебя можно положиться, - уличил его Глеб. - Так это я принцу говорил, а ты - голь перекатная. На что ты мне такой сдался? Ни кола ни двора. Мне крыша нужна, на то я и домовой. - Значит, ты предлагаешь дружбу не задаром? - Конечно. А как же иначе? - Мне такие друзья не нужны, - сказал Глеб. - А мне и подавно. И не говори со мной больше. Только время на тебя зря тратить, - насупился Черепичник. Глеб отвернулся к стене и с головой укрылся одеялом. На этот раз он хорошенько усвоил урок Ведуньи: никому не доверять. Все предавали его. Но не прошло и минуты, как Черепичник потеребил одеяло. - Эй, чего ты уклюнулся в стену? Обиделся, что ли? Ну и зря. Разве вежливо дуться, когда с тобой пришли поболтать? Глеб сердито повернулся к домовому. - Ты ведь сказал, что не желаешь со мной разговаривать. - Мало ли что я сказал? Всё слушать - уши отвалятся, - примирительно сказал Черепичник и неожиданно предложил: - С чем хочешь чай, с вареньем или с пряниками? - С пряниками, - сказал мальчик, вылезая из-под одеяла и усаживаясь рядом с домовым. - А я - с вареньем, - сказал Черепичник. Они немного помолчали. - И где же чай? - спросил Глеб, видя, что домовой не собирается за угощением. - Какой чай? - С вареньем и с пряниками. Домовой удивлённо уставился на мальчика круглыми глазами и возмущённо сказал: - Ты что, спятил? Откуда же я тебе возьму чай, тем более с вареньем или с пряниками? - Ты ведь сам предложил. - Предложил из вежливости. А ты, как воспитанный человек, должен был отказаться. Где только тебя обучали манерам?! - пробурчал Черепичник и снова заканючил: - Может, всё-таки вернёшься во дворец? Эка невидаль, тебя прогнали. А ты утрись да вернись. - Я так не могу, - отказался Глеб. - Подумаешь, какой важный. Тоже мне, принц в изгнании. А я из-за тебя тут торчи. Выходит, мой хозяин пошустрее будет, если умудрился и дворец к рукам прибрать, и тут тайком имущество держит, - укоризненно сказал домовой. - Ну и иди тогда к своему хозяину, что ты ко мне пристал? - обиделся мальчик. - Может, я желаю тебе помочь, - возразил Черепичник. Ведунья тоже уверяла, будто хочет помочь. Глеб усмехнулся. Теперь он не будет таким простачком. Сразу ясно, за кажущимся бескорыстием что-то кроется. Глеб не ведал, что вслед за надеждой в нём медленно умирала вторая сила, дающая ему опору в жизни - вера в добро. - Какая тебе польза мне помогать? - спросил мальчик. - Как какая? Во дворце хочу пожить. Что я, хуже других? Ну как, договорились? - Нет. Мне не нужна твоя помощь, - отказался Глеб. - Жаль, а то я знаю одну волшебную вещицу, которая тебе очень бы пригодилась. Но если не хочешь, не надо, - с напускным безразличием сказал Черепичник. - А что это за вещица? - заинтересовался Глеб. - Кубок. Слово будто ужалило мальчика. В нём зародилось подозрение: не тот ли это кубок, из-за которого он оказался в изгнании. Ведь в роковую ночь дар Чародея странным образом исчез. - Ты покажешь, где он? - взволнованно спросил Глеб. Домовой вдруг замер и приложил палец к губам, приказывая молчать. Его острые ушки вращались, точно у зверька, который прислушивается, пытаясь понять, откуда ему грозит опасность. - Мне пора, - заторопился домовой, шустро съехал по покрывалу с кровати и помчался к камину. - Куда же ты? А как же кубок? - В другой раз. А сейчас я спешу. Я должен вернуться до первых петухов, а они уже зашевелились на насестах. Прощай. Не успел Глеб и глазом моргнуть, как Черепичник скрылся за каминной решеткой. Ведьма оказалась права: новый день ещё только вступал в силу, а Глеб уже усвоил её первый урок. Теперь он не верил никому. Тайны одна за другой вставали перед ним зловещими призраками, и он решил во что бы то ни стало выяснить, что связывало Ведунью с Гордеем.