Проснувшись, Глеб с досадой увидел, что вечер лиловыми сумерками вполз в окна замка и в по-летнему светлом небе загорелись звёзды. Он удивился, что беспробудно проспал до самого вечера. Причиной тому была не усталость и даже не бессонная ночь накануне. В чёрном замке ему не суждено было встречать рассветов. Каждый день, проведенный здесь, оборачивался для него ночью. Глеб вышел из комнаты и отправился бродить по замку. Везде горели люстры, свечи в канделябрах были зажжены, но яркое освещение ещё больше подчеркивало запустение. От стен веяло холодом. Побродив по комнатам, мальчик вышел к входной двери и остановился. За дубовыми створками лежала свобода. Желание убежать возникло внезапно и было столь велико, что Глеб даже не задумался о том, что по ту сторону стен его ожидает мрачный ночной лес. Он толкнул дверь. От долгого бездействия петли заржавели, но тяжёлая створка нехотя подалась. В затхлое помещение ворвалась вечерняя свежесть. Глеб шагнул за порог, но, вспомнив про кубок, остановился. Он не мог уйти, не отыскав его и не получив ответы на свои вопросы. Мальчик заколебался. Возвращаться в замок не хотелось. Там всюду таился страх, и неизвестно, что замышляла Ведунья. Глеб сделал несколько нерешительных шагов прочь от замка, но кубок полностью завладел его мыслями и властно призывал к себе. Не в силах противиться, Глеб повернул назад. Не успел он войти в холл, как услышал голос Ведуньи: - Осматриваешься, касатик? Нравится ли тебе тут? Мальчик вздрогнул. У Ведуньи была странная манера появляться совершенно неожиданно. - Никогда не видел более мрачного места, - буркнул Глеб. - Это тебе кажется, потому что здесь неприбранно и неухоженно. А откуда быть порядку, коли сюда, почитай, десять лет человеческая нога не ступала, - сказала Ведунья. - Неправда! Вы скрыли от меня, что встречались с Гордеем. - Разве не он передал тебе мою весточку? - усмехнулась Ведунья. - Но вы утаили, что он бывал здесь. - А ты разве спрашивал, где я его видела? Это случилось в день охоты, когда он заплутал в лесу. Тогда-то я и взяла с него слово, что он устроит нашу встречу, а за это вывела его из леса на хоженую тропу. Могу поклясться, что я рассказала ему, кто настоящий сын короля. - Гордей всё знает? - удивился мальчик. - Ещё бы! Я даже пообещала, что этот замок будет принадлежать ему, если он добровольно признает в тебе королевского наследника. «Так вот почему домовой называл Гордея хозяином», - понял Глеб и растерянно проговорил: - Но он ничего об этом не сказал. - Потому что он хитёр. Обвёл тебя вокруг пальца и остался во дворце. Твой мнимый братец всё просчитал и тебя из родного дома выжил, - в притворном участии заквохтала Ведунья. - Но ведь это подло! - воскликнул Глеб. - Конечно, - согласилась старуха. - Мой тебе совет: не прощай обиды. Отплати Гордею полновесной монетой, чтобы всё было по справедливости. - Да, я этого так не оставлю, - с жаром подхватил Глеб. Ведунья едва не подпрыгнула от радости. Она-то думала, мальчишку придётся долго уговаривать, и не ожидала, что он согласится с такой легкостью. Достаточно лишь немного подтолкнуть его, и он окончательно попадёт в ловушку. - Скажи спасибо, что живой остался, - продолжала науськивать она, - ведь Гордей, узнав про силу кубка, намеревался тебя отравить. Каким бы ни был Гордей, Глеб не мог поверить, что брат способен хладнокровно подсыпать ему яд. - Не может быть! - Твой братец слишком коварен. Пока он жив, тебе не вернуться домой. От него нужно избавиться, - зловеще проговорила ведьма. - Нет! Ни за что! Никогда! Глеб так бурно запротестовал, что Ведунья опешила. - Ох, до чего же ты упрямый. Я тебе хочу добра. Не ты его, так он тебя, - увещевала старуха. - Пусть. Но я не дам ему яд, - упрямо повторил мальчик. Ведьма не выдержала его взгляда и отвела глаза. Мальчишка оказался крепким орешком. На него не стоило слишком давить, чтобы не отпугнуть. Старуха решила поискать другой подход. Она растянула губы в улыбке. - Что это я, заболталась и позабыла, что ты у меня не кормлен. Всё давно стынет, - засуетилась она. Стол в трапезной был накрыт в точности, как дома. Даже фарфоровые тарелки и крахмальные салфетки, были такие же, как во дворце. У Глеба защемило сердце. - Чего желаешь откушать? - услужливо спросила Ведунья. - Мне всё равно, - безразлично пожал плечами мальчик. Сейчас было не время привередничать. - А всё же? - настаивала старуха. - Омлет с черносливом, - брякнул Глеб. Ведунья подняла с блюда крышку. Увидев свежий, с пылу с жару, омлет с черносливом, Глеб открыл от удивления рот. - А если бы я заказал блинчики с джемом? Ведунья водрузила крышку назад. Глеб думал, что она рассердилась и решила оставить его голодным, но старуха опять открыла блюдо. На этот раз там лежала Горка горячих блинчиков. - Как вы это делаете? - изумился Глеб. Удивительный фокус отвлёк его от мрачных мыслей и вновь расположил к Ведунье. Прежде он не сталкивался с волшебством, но, начитавшись сказок, был уверен, что злые колдуньи умеют делать только червей, жаб или пиявок. - Я знаю пару-другую нужных словечек, - усмехнулась Ведунья и язвительно добавила: - Ешь, не сомневайся. Я не Гордей, чтобы тебя травить. Глеб пропустил замечание мимо ушей. Он так проголодался, что с жадностью набросился на еду. По мере того как блинчики таяли, он размышлял, стоит ли напрямую расспросить Ведунью про кубок, но потом решил не доверять старухе и отправиться на поиски втайне от неё. - Можно я погуляю по замку? - спросил он после ужина. - Конечно, касатик, ты ведь не пленник. Но держись освещенных комнат, - предупредила старуха.
- Почему? - Пустующие замки хранят множество тайн, и подчас благоразумнее не докапываться до их сути. Там, где не живут люди, порой прячутся призраки, - зловеще прошептала она. Глеб по-своему истолковал её слова. Старуха нарочно запугивает его, чтобы скрыть что-то важное. Во всяком случае теперь он знал, что искать кубок надо там, где темно. Ведьма была довольна. Шаг за шагом она завоёвывала мальчишку. Хотя и с трудом, но он усваивал её уроки. Мысль о том, что каждый думает только о себе, уже прочно засела в нем. Колдунья была уверена, что он не минует очередного испытания, ведь нет ничего слаще запретного плода.
ВЫ ЧИТАЕТЕ
Тамара Крюкова. Кубок Чародея
ФэнтезиЕсли со дня рождения тебя преследует колдовство... Если двойника, сотворенного при помощи чёрной магии, все считают твоим братом... Если коварная ведьма плетет вокруг тебя интриги... Если ты пытаешься доказать свою невиновность, а всё оборачивается...