Тамара Крюкова. Кубок Чародея

Глава 2. Угроза

По логову Ведуньи, прозванному Лисьей Норой, пронесся вихрь. Посреди полутемной, пропахшей травами и снадобьями пещеры откуда ни возьмись появилась хозяйка. Спугнув спящего Филина, она лихо пронеслась по логову и, потирая руки, победоносно взвизгнула: - Удалось! Непокорная Злата еще поплачет. Она думает, что победила?! Как бы не так! На этот раз ей от меня не уйти! - Угу, угу! - поддакнул Филин. - Ш-ш-што тебе неймется? Ведь душ-ш-шу ее все равно не получиш-ш-шь, - сонно прошипела Змея. Ведунья шуганула ее помелом и недовольно прикрикнула: - Молчи, веревка шипящая. Много ты понимаешь! Напротив, теперь она в моих руках. Я возьму над ней верх. Не бывать тому, чтобы простая девчонка ведьму одолела. - Ос-с-стынь. Только с-с-силы напрас-с-сно тратиш-ш-шь, - заметила Змея и на всякий случай заползла в щель, чтобы не попадаться хозяйке под горячую руку. - На сей раз я буду жар загребать чужими руками. Честолюбивая Агнесса сделает все за меня. Ради того, чтобы сесть на трон, она и себя продала. Славный получился братец у маленького принца, - пританцовывая, захихикала Ведунья. - С-сначала надо, ш-штобы его приняли за королевского сына, - язвительно прошипела Змея, высунувшись из щели. - Верно, шипучка. Нужно все довести до конца, пока во дворце не проснулись, - спохватилась Ведунья. Она выскочила из норы, притащила ком глины, бросила его на стол и, окропив зельем, начала месить, приговаривая:
Поднимайтесь, стены, выше. Покрывай чертоги, крыша. Арки, лестницы, колонны, Балюстрады и балконы - И от шпиля до крыльца Встанет копия дворца.
Постепенно глиняный ком стал принимать очертания замысловатых построек. Из-под костлявых пальцев ведьмы появились стены, сложенные из крошечных кирпичей, и крыши, покрытые ребристой, точно чешуя дракона, черепицей. Протянулись галереи с арочными перекрытиями, островерхие башни и крученые лесенки, в окнах запестрели красочные витражи, а на шпилях заколыхались флаги. Наконец Ведунья перестала лепить и отступила на шаг, чтобы оценить свою работу. На столе красовалась миниатюрная копия королевского дворца. Ведьма удовлетворенно кивнула и, щелкнув пальцами, нараспев произнесла:
Пауки, ко мне ползите, Замок сетью оплетите И покройте витражи Паутиной липкой лжи.
С балок под прокопченым потолком словно по мановению волшебной палочки спустились серебряные нити паутины, и по ним, как по канатам, заспешили пауки. Восьмилапые ткачи закрепили паутинки на остроконечных шпилях башен игрушечного дворца и принялись оплетать его. Перекидывая клейкие нити от башни к башне, канатоходцы-пауки бегали по ним, пока дворец не оказался окутанным паутиной, словно рыболовной сетью.
Пусть, едва минует ночь, Улетят сомненья прочь, Ложь таится в паутине, И поверят все отныне, Что под сводами дворца Родилось два близнеца.
Наутро во дворце никто не сомневался, что в королевской семье родилась двойня. Жизнь шла своим чередом. Младенцев назвали Гордеем и Глебом. Вскоре после крестин Злата шла по дворцу и вдруг услышала знакомый голос. - Постой, красоточка. У меня к тебе дельце есть. Из-за колонны вышла Ведунья. Злата вздрогнула, но постаралась взять себя в руки. - Зачем ты преследуешь меня? Что тебе нужно? - холодно спросила она. - То же, что и раньше: твоя душа. - Тогда я отвечу тебе так же, как и раньше: не бывать этому! - Не горячись. Я ведь не задаром прошу, а в обмен, - хитро подмигнула ведьма. - В обмен? Что ты можешь предложить мне, чтобы я продала свою душу! - возмутилась Злата. - Твоего сына. - Видя, как Злата побледнела, старуха противно захихикала: - Разве это не честная сделка? Отдай мне душу, и я оставлю в покое твоего сыночка. Злата с вызовом глянула на старуху и твердо произнесла: - К чему детям мать, у которой нет души? Уходи прочь. Я буду бороться до последнего, чтобы защитить моих детей. - Вот как?! А ты ничуть не изменилась. Все такая же строптивая и глупая. Ну что ж, я дам тебе время поумнеть. Десять лет можешь раздумывать над моим предложением, а по истечении этого срока, когда король соберется объявить имя своего преемника, я приду вновь. - И вновь получишь отказ. К тому же через десять лет слишком рано выбирать наследника престола, - возразила Злата. - Как знать. Может, ты запоешь иначе. Двойня в королевской семье не к добру. Двоим на одном троне тесно. Может статься, тебе пригодится моя помощь, - усмехнулась ведьма. - Никогда! Стоит обратиться за помощью ко злу, как она обернется стократным злом. Уйди прочь с моей дороги! - приказала Злата. - Слушаюсь, ваше величество. Не извольте гневаться, а то я испугалась, аж жуть, - с издевкой проговорила старуха и ехидно добавила: - До свиданьица. Через десять лет. Ведьма растаяла в воздухе. Злата в бессилии оперлась о колонну. Как ни храбрилась она перед Ведуньей, появление старухи не на шутку обеспокоило ее. Однако в запасе было десять лет. Поразмыслив, Злата решила, что за это время сумеет придумать, как избавиться от колдуньи.