Griffe d'Onyx

Prologue

Le soleil pointait à peine à l'horizon, laissant entrevoir quelques petits rayons ici et là. Les branches dépourvues de feuilles étaient recouvertes d'une mince couche de givre. Le manteau de neige qui envahissait le sol faisait refléter la lumière dans les coins les plus sombres de la forêt. La saison des neiges pointait en ce jour nouveau, amadouant nos pensées avec ses beautés, sans nous laisser réfléchir aux tourments horribles qu'elle apportait également.
C'était l'aube, et plusieurs félins commençaient à sortir de leur tanière, prêts à commencer la journée. Leurs pelages ébouriffés montraient bien le froid mordant qui si s'installait peu à peu. Une chatte dorée accourut soudain dans la clairière, un paquet d'herbes dans la gueule, suivie de près par une petite chatte blanche comme neige. Leurs pattes foulaient le sol avec empressement. Ne se préoccupant pas du climat, elles s'engouffrèrent dans un buisson dont l'entrée était juste assez petite pour les laisser passer. À l'intérieur, une chatte au pelage blanc tachetée de roux se leva d'un bond en les voyant entrer.
- Ça à commencé! Miaula-t-elle, paniquée.
- Ne t'en fais pas, Fleur d'Érable, nous nous en occupons. Dit doucement la chatte dorée.
La reine hocha la tête et attira ses deux petits contre elle, tandis qu'un cri s'élevait dans la tanière. La petite chatte blanche immaculée demanda avec anxiété:
- Feuille de Lilas, devons nous lui donner des graines de pavot?
- Non Nuage de Lys, elle doit sentir ses petits venir.
La guérisseuse avança à pas menus, les regard hanté par l'inquiétude. C'est alors qu'on remarqua une autre chatte dans le coin de la tanière, ses yeux verts réduits en deux fentes, les dents serrées. Un autre cri de douleur s'échappa de sa bouche et la guérisseuse lui murmura doucement:
- Ne t'en fais pas, tes petits arrivent, tout vas bien aller...
Son air sombre disait tout le contraire, mais elle resta confiante.
- Nuage de Lys, pose tes pattes sur son ventre avec douceur et dis-moi si tu sens les chatons. Miaula Feuille de Lilas.
La petite chatte s'exécuta, puis releva la tête pour répondre, mais la chatte brune poussa un autre hurlement atroce et un filet de sang s'échappa de son ventre, formant une flaque qui s'intensifiait à vue d'œil.
- Par le Clan des Étoiles... Nuage de Lys! Apporte-moi des toiles d'araignées, tout de suite!
La petite chatte blanche détala. La guérisseuse posa sa patte sur le ventre de la reine et murmura:
- Le premier arrive! Quand je te dirai, pousse!
L'autre hocha sèchement la tête, puis une nouvelle contraction arriva.
- Pousse! Lui dit Feuille de Lilas.
La chatte poussa et hurla de plus belle, le sang coulant à flot. Un petit paquet tomba sur le sol et la guérisseuse entreprit de le lécher avec vigueur, puis son regard s'assombrit et elle se tourna de nouveau vers la reine qui faiblissait à vue d'œil. Nuage de Lys arriva alors et donna les toiles d'araignées à son mentor. Celle-ci entreprit d'arrêter le sang de couler mais une nouvelle contraction, plus puissante que jamais, survint alors, contre toute attente, et la chatte hurla. La guérisseuse, prise au dépourvu, miaula avec panique:
- Pousse Brise du Crépuscule, Pousse!
La reine poussa de son mieux avec les forces qui lui restaient, et un autre minuscule paquet de fourrure tomba sur le sol. L'apprentie guérisseuse entreprit de le lécher avec vigueur.
- C'est une femelle! Annonça-t-elle.
Mais Feuille de Lilas n'écoutait pas. Elle avait beau essayer d'arrêter les saignements, elle ne faisait que tremper les toiles d'araignées dans le sang qui continuait de couler. La chatte brune tremblait à présent et était prise de faibles spasmes.
- Brise du Crépuscule?
Un matou au pelage brun tigré se tenait sur le seuil de la pouponnière. La guérisseuse se tourna vers lui, le regard triste. Le chat la fixa quelques instants, incrédule, puis se précipita vers la reine.
- Brise du Crépuscule! Non, non, non! Brise du Crépuscule! Gémit-il.
Celle-ci poussa un faible miaulement presque inaudible.
- Ombre du Tigre...
Le mâle poussa un sanglot et enfouit son museau dans le pelage de la reine.
- Ne pars pas... Ne me quitte pas... Murmurait-il.
- Je... T'aime...
C'était les derniers mots qu'avait prononcé la chatte brune. Elle fut secouée par un violent frisson puis sa tête retomba en arrière, ses pattes tressaillirent et se figèrent. Elle poussa son dernier respire, avant que son âme ne rejoigne les étoiles...
Ombre du Tigre se pressa contre sa compagne avec une douceur infinie, puis poussa une plainte déchirante qui résonna dans le camp. Nuage de Lys observait la scène, déchirée, et Feuille de Lilas posa doucement le bout de sa queue sur l'épaule du guerrier.
- Je suis terriblement désolée... C'était trop tard...
Le matou ne répondit pas et enfouit son museau dans le pelage de la chatte défunte. Alors la guérisseuse recula doucement et s'approcha des deux boules de poils immobiles sur le sol. Le premier, un mâle, avait le pelage sombre tigré de son père. Quand à la deuxième, une petite femelle minuscule, elle était identique à Brise du Crépuscule. Feuille de Lilas poussa un soupir empreint de tristesse et sortit, suivie de son apprentie. Rapidement, un attroupement se forma autour d'eux.
- Que c'est-il passé? Demanda Étoile Miroitante.
La chatte dorée le fixa un instant avant de répondre:
- Brise du Crépuscule à rejoint le Clan des Étoiles.
Le chef baissa la tête, imité par le reste du clan.
- Et ses deux chatons sont morts... Continua la chatte.
Le matou la fixa avec une tristesse si forte que la guérisseuse baissa la tête. Puis un frétillement de feuilles résonna et la tête de Fleur d'Erable apparut dans l'ouverture de la pouponnière.
- Feuille de Lilas! Viens vite! La femelle est vivante! S'écria la chatte.
La concernée la fixa avec incrédulité.
- Comment?
- Elle est en vie!