Прозрение

Испытание воли

- Пусти меня!
Люси отчаянно вырывала руку из ладони тащившей её за собой Арзаны. Схватив волшебный ключ, заклинательница приготовилась призвать на помощь звёздного духа, но её остановил холодный тон девушки:
- Не советую злить его, - она ткнула бледным пальцем за спину блондинки. Та резко обернулась и огромная лапа выбила из её руки связку ключей.
- Ай! - Люси попятилась назад и споткнувшись, приземлилась на пятую точку. Угрожающе рыча и цокая по каменному полу загнутыми когтями, к ним из темноты вышел зверь. Это, несомненно, было одно из тех каменных изваяний, что когда-то украшали поместье. У него была голова и передние конечности льва, остальное же туловище и лапы были орлиными. Огромные, сияющие красные глаза словно прожигали душу насквозь.
- Мамочки! - взвизгнула Хартфелия, боязливо отползая назад.
Арзана спокойно подошла к обронённой связке ключей и подняла её, убирая в небольшую сумочку через плечо. Приблизившись к зверю, покорно склонившему голову, она положила руку на его каменную гриву.
- Это лев-грифон. Он находился на служении у моего отца, а теперь подчиняется мне. Поэтому веди себя тихо, иначе твои друзья найдут здесь лишь твоё истерзанное тело.
- Так легенда была не выдумкой... - осипнув от страха, прошептала Люси.
Брови Арзаны удивлённо вскинулись вверх.
- Ты слышала про демонов-прислужников? - Девушка печально усмехнулась. - Да, легенда правдива. Мой отец потому и умер так рано - его жизненную энергию потихоньку высасывал кровавый договор.
- Зачем же... - Люси вновь обрела силу голоса, - зачем же ты делаешь это всё, Арзана? Зачем было рушить здание искусств, зачем было нападать на Нацу, зачем утаскивать меня в эти жуткие подземелья?! - на её глазах выступили злые слезы. - Зачем заключать страшный договор с чудовищем, у твоей семьи ведь забрали всё состояние, охранять больше нечего!
- Ошибаешься, - холодно осекла её Вавилонская, - грифон охраняет сейчас вовсе не наши деньги, ведь ты права, их нет. Он охраняет меня. И вот это, - девушка прервалась и достала из сумки матовый пузырёк, - истинное сокровище моей семьи. Первородная эссенция.
Люси недоумённо рассматривала в пляшущем свете факела, который держала во второй руке Арзана, маленькую бутылочку. Дочь Августа вновь спрятала её в сумку и строго скомандовала:
- Идём!
Зверь рыкнул на заклинательницу и та, поднявшись, с бешено стучащим сердцем зашагала вперёд по сырому коридору.

- Чёрт, чёрт, чёрт! - бешено ругался Грей, уворачиваясь от летящих со всех сторон коротких стрел. - Нацу, грёбаный придурок, тебе же сказали быть осторожным!
- Ай-я! - пискнул Хеппи, прикрывая лапками голову и взмывая повыше в воздух.
- Хрена с два меня остановит эта ловушка! - Нацу отпрыгнул в центр коридора - вспыхнула волна его пламени, до пепла спалившая густо летящие стрелы. - Ха-ха! - торжествующе воскликнул он, но перед носом вновь пронёсся острый наконечник.
- Им конца не видно! - Грей окружил себя и товарищей стеной льда и повернулся к Эрзе. - что делать будем?
- Отключим механизм, запустивший ловушку, - скомандовала она.
- И как же нам это сделать? - пугливо пропищал Хеппи, глядя на стрелы, истыкавшие с другой стороны полупрозрачную преграду.
- Наверняка механизм кроется где-то в полу, раз он сработал, когда Нацу наступил на тот камень. - Титания потёрла подбородок и мгновенно облачилась в более подвижный доспех. Она подняла в руке тяжёлое копьё и посмотрела на товарищей. - Грей, как только уберёшь свою ледяную стену, я попробую запустить оружие в тот камень и разрушить его и то, что под ним находится.
- Будем надеяться, это сработает, - пробурчал Фулбластер и поднял руки. - Готовы?
Друзья кивнули и лёд, повинуясь взмаху черноволосого волшебника, расступился в стороны. Вновь вспыхнул огонь и очередная волна стрел сгорела дотла.
- Быстрее давай, Эрза! - завопил Нацу, готовясь к следующей волне.
- А-а-арх! - Титания ловко с силой пустила копьё по воздуху и оно вонзилось в слегка выпирающий из пола квадратный камень, кроша его на мелкие кусочки. Раздался громкий механический треск и скрип, последние стрелы были сожжены в полёте и наступила тишина.
- Фуф! - облегчённо выдохнул Нацу и закинул руки за голову. - Шикарный бросок, Эрза!
- Идиот! - отвесила ему тяжёлый подзатыльник Титания. - Ты так нёсся вперёд сломя голову, что собрал по пути все ловушки!
- Дьявол, да не могу же я идти прогулочным шагом, когда Люси в беде! - огрызнулся Драгнил.
- Твоя нетерпеливость сыграла противнику на руки. Пока мы тут разбирались, лишь потеряли кучу времени, - присоединился к отчитыванию Грей.
Нацу сердито поморщился, но ничего не ответил. Внезапно он повёл носом по воздуху и прислушался.
- Они где-то рядом. Я чувствую это.
- Хорошо, идём дальше! Но... - Эрза положила руку на плечо Саламандра, - теперь я иду первой. Ты будешь ориентировать наше направление в этом лабиринте, но держись позади, чтобы в очередной раз не нарваться на какую-нибудь ловушку.
Драгонслеер недовольно нахмурился, но всё же буркнул:
- Ладно.