Прозрение

Битва двух башен

Морозный воздух обжигал неприкрытые плечи, и Люси невольно поёжилась, но крепкие мужские руки тотчас прижали её спиной к одетому в темно-синий свитер тёплому торсу Нацу. Небо разрывали разноцветные искры салюта, запускаемого с Главной площади города. Волшебники "Хвоста Феи" расположились на заднем дворе, наблюдая за красивейшим зрелищем, и восторженно ахали от особенно пышных ярких всполохов, освещающих небосвод среди россыпи мелких звёзд. Люси, не успевшая даже накинуть на себя тёплую кофту перед тем, как при приглушённых хлопках за стенами здания Нацу выволок её на улицу, сейчас уже не замечала ни фейерверка, ни холода. Мысли вновь вернулись к мечтаниям, порождённым словами возлюбленного о загаданном им желании, совпадающем с её собственным. Когда последние искры на небе рассеялись, от витания в облаках девушку отвлёк разочарованный возглас Нацу и ещё пары человек из гильдии:
- И это всё?!
Народ явно не оценил столь скорое окончание фейерверка. Мастер Макаров дёрнул себя за ус и хитро произнёс:
- Что-то в этом году они совсем схалтурили. Хех, покажем-ка им, как надо делать, а, детишки? - Он вскинул руку вверх и окружающие взбудоражено приготовились устроить собственный салют, вторив жесту мастера. - На счёт три! Раз! Два! Три!!!
Вверх, один за другим, взмыли четыре десятка столбов разнообразной магии. Достигнув нужной высоты, они, словно молния и гром, озарили пространство ярчайшими вспышками и грохотом артиллерийских снарядов. Со всех сторон Магнолии послышались одобряющие возгласы, аплодисменты и радостный смех. Ридус взмахнул волшебной кистью, и вдоль линии горизонта возникли отражающие свет крупные золотистые буквы, выстроившиеся в надпись: "С Новым Годом, Магнолия!" Всеобщее ликование было невообразимым. Люси, слушая искренний заливистый смех Нацу, ощущала внутри нарастающие волны счастья, ведь ей повезло когда-то попасть в эту гильдию и повстречать столько замечательных людей, которые сейчас вместе с ней радовались празднику. А главное - она здесь вместе с Нацу...
Когда последние искры в небе рассеялись, народ зашевелился: кто-то возвращался обратно в тёплое помещение зала, а остальные стали стекаться к трибунам, выстроенным перед разровненной площадкой, на которой возвышались две башни, высотой в четыре метра, построенные из крупных снежных блоков. На их ограде в ряд были воткнуты флажки. На поле располагались невысокие ледяные стенки, служащие укрытиями, повсюду были насыпаны сугробы снега, отдельными горками лежали "боеприпасы" - уже сформированные снежки.
- Отличненько, теперь и помахаться пора! - радостно огласил Нацу и потянул Люси за собой к центру площадки. Заклинательница хотела было возразить, ведь сражаться будучи лишь в одной лёгкой кофточке для неё было бы проблематичным, но их догнала Леви и протянула подруге её бежевое пальто:
- Вот, Лю-чан, держи, а то замёрзнешь!
- Ох, спасибо, Леви! - Девушка с благодарностью приняла предмет одежды и быстро нацепила его на себя.
- Ребята, а можно я буду с вами в команде? - неуверенно попросила Макгарден, продолжая двигаться вместе с ними вперёд. - А то Гажил кинул меня и пошёл в команду к Грею... - она слегка насупилась, а Нацу резко обернулся:
- Чего?! - воскликнул он возмущённо и отыскал глазами в толпе Редфокса, и впрямь вышагивающего рядом с Фулбластером и остальными членами его команды по полю. - Хэй, железяка! - окликнул его Драгнил. - С какого это перепугу ты решил быть в его... - он кивнул на Грея, - команде, а?!
- Не упускать же возможность разом надрать зад Титании и тебе, Саламандер! - ответил Гажил и ухмыльнулся.
- Ах ты!.. - Нацу недовольно нахмурился. По всей видимости, он рассчитывал заманить Гажила в команду к себе, но Грей подсуетился раньше, позвав за собой заодно ещё Лили и Эльфмана. В составе же отряда Нацу не хватало одного человека.
- Нацу, пусть Леви будет с нами? - попросила ещё раз за подругу Люси, и тот кивнул. Макгарден радостно присоединилась к их составу и двенадцать волшебников встали в центре площадки, где их уже ожидал мастер на пару с Миражаной.
Старикан разгладил седые усы и оглядел стоящую перед ним молодёжь.
- Ещё раз повторю правила игры для собравшихся, - произнёс он, закладывая руки за спину. - Первое и самое главное на сегодня - никакой магии! - Он смерил строгим взглядом присутствующих, особенно задержавшись на Драгниле.
- Дурацкое правило, - раздосадованно буркнул Нацу и скрестил руки на груди. Стоящий неподалёку Грей насмешливо хмыкнул:
- Боишься, поди, проиграть без своего огонька?
- Да я тебя голыми руками уделаю, сосулька! - ответил Нацу и уставился на своего извечного соперника.
- Хах! - Грей самоуверенно расправил плечи. - Готовься быть заживо погребённым в снег, головёшка.
- Смотри портки не потеряй от натуги, король труселей!
- Уж больно ты выпендриваешься, придурок, но я быстро остужу твой пыл!
Между парнями назрело привычное противостояние.
- А ну перестали, оба! - прикрикнул на них мастер, однако ребята продолжили буравить друг друга взглядами. - Сохраните энергию для соревнования, на нём и подерётесь, оболтусы!
- Уж я-то надеру кое-кому зад, - самодовольно хмыкнул Нацу.
- Смотри, как бы этот "кое-кто" не надрал тебе зад первым, - огрызнулся Грей. Макаров тяжело вздохнул, ибо усмирить эту парочку было явно выше его сил.
- Да ваша команда сдуется сразу! - воскликнул Драгнил.
- Уж кто бы говорил, - встрял Гажил, манерно растягивая слова. - В составе вашей вообще одни только бабы, - он гоготнул.
Эрза удивлённо вздёрнула бровь, словно насмешка задела и её, Хеппи насупился, а Нацу, переварив подкол, негодующе поднял кулак:
- Чё ты там вякнул, железяка ржавая?!
Макаров устало потёр переносицу, ожидая, когда же наконец успокоятся эти неугомонные детишки.
- Сам всё понял, придурок. - Гажил сложил руки на груди, но заметив недовольную нахмурившуюся Леви, на мгновение растерялся. Чуть отвернувшись, он пробасил вполголоса: - Никому из вас не стоит ждать никаких поблажек от меня.
Леви вздёрнула нос и поджала губы, процедив нарочито холодным тоном:
- А никто из нас и не ждёт никаких поблажек!
- И правильно! - Гажил всё ещё избегал смотреть на возлюбленную и та отвечала тем же:
- Совершенно верно! Наша команда ничуть не слабее вашей! Все мы выложимся на полную!
- Точно! - поддержал её Нацу и ударил кулаком в ладонь, глядя почти в упор на Грея. - Да мы вас разом уделаем!
- Смотрите ноготочки не обломайте, - ответил ему Фулбластер и Нацу угрожающе зарычал:
- Гр-рах! Уж я покажу вам, придуркам, кто здесь мужик!
- Мужи-и-ик! - по привычке проголосил Эльфман, возвышаясь над товарищами, словно гора из мышц.
- Не стоит так злиться, Нацу-тян, - подключился к насмешке Локи, и Драгнил окончательно вышел из себя:
- Порву всех нахрен! - Он повернулся к Макарову и нетерпеливо воскликнул: - Давай уж начинать, дедуля! Я прям весь горю!
- Я ещё не договорил! - громогласно осадил его старикан. - Заткнитесь все и дослушайте наконец! - Волшебники слегка притихли и он продолжил уже чуть более спокойно: - Второе нерушимое правило: флажки сбивать только снежками! Любой другой способ не засчитывается! Вам всё ясно? - Макаров воззрился на волшебников и те согласно закивали. Старик перенял из рук Миры свисток и приказал:
- Занимайте свои места!
Участники соревнования разошлись по разным сторонам поля.
- У вас две минуты на обсуждение тактики, а затем начнём! - Старикан вместе с Миражанной присоединился к зрителям и засёк время на карманных часах.
- Так, слушайте внимательно! - строгим тоном приказала Эрза товарищам, собравшимся полукругом рядом с ней. Несмотря на то, что команду, по сути, собрал Нацу, роль предводителя безоговорочно взяла на себя Титания. - Нам нужно выиграть! Мы не упадём в грязь лицом! - Она стальной хваткой сжала плечо стоящей ближе всех к ней Люси, от чего у бедняжки хрустнули кости, и, сжав кулак, воззрилась на друзей.
- Э-эм, Эрза, это же всего лишь игра... - неуверенно попыталась вразумить её Люси, но Эрза не слушала.
- Сегодняшнее сражение станет легендой и войдёт в историю "Хвоста Феи" как грандиознейшая победа нашей команды! - Её тон и внешний вид был словно у командира, вдохновляющего речью своё войско перед настоящей кровопролитной битвой. - Леви, Люси и Лисанна, вы встанете на защите перед башней. Не позволяйте врагам подступить слишком близко и оберегайте тылы. Нацу! - обратилась она к Драгнилу и тот отвлёкся от прожигания глазами дыр в спинах соперников, обсуждающих свой план на другом конце поля. Эрза тем временем продолжила объяснять тактику: - Я вместе с тобой буду участвовать в наступлении. Хеппи! - она резко повернулась к парящему в воздухе иксиду и тот вытянулся по стойке смирно. - Ты займешь положение на башне!
- Так точно! - отчеканил Хеппи, отдав честь.
Эрза переоблачилась в подходящий утеплённый доспех.
- Нацу, как только подберёмся достаточно близко, атакуй флажки!
- Хе-хе! - Нацу прохрустел костяшками пальцев и ухмыльнулся, обнажив клыки. - В два счёта справимся.
- Не уничтожь башни, как в последний раз, - сурово напомнила ему Эрза, - иначе победы нам не видать.
- Да понял я, понял, - слегка сконфузившись отмахнулся Драгнили и взглянул на Хартфелию, которая неосознанно теребила связку своих золотых ключей.
- Всё в порядке, Люси?
Девушка чуть встряхнула головой и ответила ему с полуулыбкой:
- Угу. Просто впервые участвую в этой игре. Волнуюсь.
- Не дрейфь, будет весело! - подбодрил её Нацу, и приметив, как Макаров перестал смотреть на часы, приготовившись дунуть в свисток, напоследок прижался лбом ко лбу заклинательницы и весело воскликнул: - Мы уделаем их, Люси!
- Агась! - Возглас поддержавшего друга Хеппи потонул в пронзительном свистке, огласившем начало "Битвы Двух Башен".
Со всех сторон просыпался шквал снежков. Перекатываясь между укрытиями, Эрза уверенно продвигалась вперёд. Бегло высунувшись из-за ограды, она быстро прицелилась в ближайший флажок и метко сбила его снежком. Счёт был открыт.
- Отлично! - воодушевился Нацу и сиганул через препятствие, ломанувшись к башне противников напрямую. Однако его, словно шлагбаум, остановила крепкая ручища Эльфмана, вовремя оказавшегося рядом.
- Мужик не даст пройти врагу! - взревел он и неожиданно получил охапку белой массы прямо в физиономию.
- Не зевай, братец Эльфи! - задорно крикнула ему попавшая в него Лисанна.
- Гра-ах! - Оклемавшийся Нацу подскочил на ноги и провёл Штраусу апперкот. Тот рухнул в ближайший сугроб, лишь здоровенные ноги остались торчать наружу.
- Поешь снега, головёшка! - воскликнул Грей, запуская в Нацу нарочито плотно скомканные снежки. Один за другим они угодили в огненного волшебника, бухаясь об его тело, словно камни.
- Да ты совсем афигел, отмороженный! - возмутился Драгнил, хватая охапку снега. От адреналина и без того повышенная температура крови Драгнила вскипела, словно лава, и снег в его руке быстро превращался в растаявшую массу. Пущенная в голову Фулбластера, она угодила прямо в цель, и противным шматком растеклась по лицу.
Нацу злорадно расхохотался, и разозленный Грей бросился на обидчика. Оба полетели прямо на начавшего было выкарабкиваться из сугроба Эльфмана и куча-мала из их тел прокатилась по земле.
Перед Эрзой, второй раз прицелившейся в очередной флажок, возникла Локсар.
- Джувия помнит свой проигрыш Эрзе-сан на экзамене за титул мага S-класса! Но сейчас Джувия не подведёт милого Грея! - Девушка встала в оборонительную позицию, ухватив с ближайшей стопки "арсенала" два снежка.
- Что ж, - довольно кивнула Эрза, - я принимаю твой вызов, Джувия!
- Караул, враг близко! - завопил со своего места Хеппи и указал пальцем на попытавшегося незамеченным пробраться к башне Локи. Тот ловко увернулся от снежка, пущенного в него иксидом, и повернулся к возникшей перед ним Люси. Звёздный дух обезоружено поднял руки и лукаво сверкнул глазами из-за стекол очков.
- В самом деле, не могу же я сражаться с прекрасной дамой, да ещё и своей хозяйкой. - Он обворожительно улыбнулся и Хартфелия, опешивши, опустила занесенную руку со снегом. Только и ожидавший этого Локи хитро хмыкнул и во мгновение ока оказался за её спиной, закидывая ей за шиворот ледышку. Взвизгнув, Люси подпрыгнула на месте, стараясь избавиться от неё. Резво подскочив ближе к башне, на ходу уворачиваясь от снежных атак, Локи сбил сразу два флажка, прежде чем его отвлекла на себя Леви.
- Так просто вам не победить! - воскликнула она и, юрко подскочив к духу, выбила из его ладони снежок, а затем снесла парня с ног подсечкой.
- Ай-я! - Хеппи с башни скинул на поверженного Локи прямо-таки гору снега, заготовленного для обороны, и тот оказался погребённым под его толстым слоем.
- Ого, Леви, где ты научилась так делать? - удивлённо спросила Люси, не привыкшая видеть, как подруга сражается врукопашную.
- Гажил научил. - зардевшись, поведала Макгарден.
- Здорово! - восхитилась Люси, но затем, пискнув, быстро спряталась за укрытие от посланного в неё здоровенного комка снега.
- Лили, займись болельщицей! - приказал напарнику Гажил, повернулся к Леви и насмешливо предложил: - Хэй, мелкая, может и со мной подерёшься?
Он начал безжалостно запускать в возлюбленную снежки, словно заправский бейсболист мячи.
- Ай! Ой! Ай-яй! - взвизгивала бедная девушка от очередного снаряда, попадающего в её хрупкое тело.
Тем временем Пантерлили припёр Люси к стене башни и замахнулся, готовясь вновь атаковать снежками.
- Ай-й-й... - послышался откуда-то сверху писклявый возглас -...й-й-я!
На Лили, сиганув с башни, приземлился Хеппи, и черношёрстный иксид, не ожидавший подобного столкновения, не успел никуда деться.
- Спасибо, Хеппи! - с облегчением поблагодарила друга Люси, в ответ синий кот, распластавшийся на бессознательном чёрном, с трудом приподнявшись на дрожащих лапках, показал подруге большой палец и обессиленно шлёпнулся обратно на поверженного противника.
Хартфелия бросилась к башне соперников, заметив, что сейчас её никто не охраняет.
- Какого?! - воскликнул Гажил, краем зрения заметив пробежавшую мимо него Хартфелию. - Лили, ты чего? - Он повернулся туда, где вроде бы ещё недавно находился его верный товарищ, и Леви, воспользовавшись отвлечённостью Редфокса, быстро прыгнула ему на спину и принялась молотить по нему маленькими кулачками.
- Ах ты бессовестный садист! Железоголовый громила! - ругалась обиженная девушка, осыпая ещё недавно издевавшегося над ней возлюбленного почти неощутимыми для него ударами.
- Хорош уже, мелочь! - гаркнул Гажил, снимая её с себя за ворот пальтишка, словно котёнка.
- Ух! - Леви от всей души пнула обидчика в бок, и тот выронил её на снег, а затем повалил на спину и навалился сверху, фиксируя её руки и ноги своими собственными.
- Вот так! - Он самодовольно посмотрел в упор на её нахмуренное личико. - Завязывай драться, не доросла ещё!
- Дурак! - буркнула Макгарден, надув губы и переставая сопротивляться.
- Гхахах! - хохотнул Редфокс. - Ну, теперь-то что будешь делать? - насмешливо осведомился он и замер от неожиданности: резко приподняв голову, Леви поцеловала его в губы. Позабыв о происходящем, он жадно перехватил инициативу и парочка окончательно забылась.