Десятое Королевство

37.

Бабушка Вирджинии жила в центре города. Она снимала неплохую квартиру, выдержанную в старинном стиле. За окном мог бурлить двадцать первый век, а здесь царил дух антиквариата. Тяжелые хрустальные люстры, портреты, внушительные портьеры и стулья с гнутыми спинками и резными ножками.
У Вирджинии был свой ключ, поэтому она не стала напрягать старую родственницу и открыла дверь. Пес послушно зашел за нею следом.
- Это я, бабушка, - громко сказала Вирджиния, чтобы своим внезапным появлением не спровоцировать удар или приступ старушки, чей возраст равнялся возрасту ее мебели.
Она знала, где в этот час можно найти бабулю. Сейчас она лежит в постели с бокалом шампанского и чешет перед сном за ушком своего белого пуделя. Вековые традиции.
- Привет! - сказала Вирджиния, открывая дверь спальни. Так оно и есть.
Бабушка в пеньюаре, пудель рядом с ней. В одной руке бокал, в другой - сигарета в мундштуке. Ничего в этом доме не меняется из года в год.
- Я решила, что это пришла твоя мать, - заметила бабушка и захлопала фальшивыми ресницами.
Обычная история. Она всегда так говорит. Кто бы к ней не пришел, она надеется, что эта ее дочь:
- Прости, что разочаровала тебя... Можно мне переночевать у тебя сегодня?
- Знаешь, когда-нибудь она вернется. Вот так же, как ты влетит в дом без звонка... Как ты думаешь, может она в Альпах? Она всегда любила снег.
- Мне кажется, она бы уже вернулась, - вздохнула Вирджиния и присела на краешек бабушкиного ложа. - Четырнадцать лет - слишком большой срок для катания на лыжах.
- Не будь мелочной, дорогуша, - сказала бабушка и одарила внучку блеском вставных зубов. Она встала к столику, намереваясь допить шампанское, как вдруг спальню с розами в каждом углу оглушил собачий лай. Бабушка вздрогнула и чуть не разбила бокал. Это еще что?
Когда она обернулась на звуки, ее место среди атласных подушек и подушечек занимала здоровенная псина.
- Это бездомный пес, которого я подобрала в парке, - поспешила рассказать Вирджиния.
- Держи его подальше от Роланда! - велела бабушка. - У него наверняка блохи.
Пес послушно спрыгнул на пол.
Роланд, возмущенный внезапный вторжением на его территорию чужой собаки, изошелся в истеричном тявканье. На что Принц не обратил ни малейшего внимания.
В бутылке не оказалось больше вина и бабушка, махнув рукой, мол, всегда шампанское заканчивается не вовремя, вернулась в постель.
- Знаешь, - вдруг оживилась она, поправляя на шее жемчужные бусы, - ты еще можешь занять приличное место в обществе. У меня сохранились связи.
Вирджиния устало вздохнула. Начались нотации, поучания уму-разуму и обвинения отца во всех смертных грехах.
- Дебют твоей матери в Риц-Карлтоне стал триумфом, - мечтательно продолжала она. - В девятнадцать лет она могла заполучить любого холостяка в Нью-Йорке, а кого она выбрала?
- Папу, - отозвалась внучка.
- Папу, - язвительно повторила бабушка и стряхнула пепел. - Не загуби свою жизнь, как это сделала она. Я вижу, что все повторяется снова. Ты официантка... Какой кошмар! А с кем ты встречаешься? Небось, с каким-нибудь помощником повара.
Вирджиния только улыбнулась в ответ. Спорить с бабушкой было просто бесполезно.