Persuasão

Capítulo 9

  O comandante Wentworth viera instalar-se em Kellynch como se a casa fosse sua, para ficaro tempo que quisesse, pois o almirante dedicava-lhe tanta amizade fraternal como a mulher.À chegada, ele tencionara seguir muito em breve para Shropshire, para visitar o irmãoinstalado naquela região, mas os atrativos de Uppercross levaram-no a adiar esta visita.Havia tanta simpatia, lisonja e encanto no modo como era ali recebido; os velhos eram tãohospitaleiros e os jovens tão agradáveis que ele decidira ficar e esperar um pouco mais antes de irconhecer todos os encantos e perfeições da mulher de Edward.Ao fim de algum tempo, ele passou a ir a Uppercross quase todos os dias. Os Musgrovedificilmente estariam mais prontos a convidá-lo do que ele a aceitar, particularmente de manhã,quando não tinha companhia em casa, pois o almirante e a Sra. Croft iam geralmente passearjuntos, visitando os seus novos domínios, os relvados e os carneiros, e fazendo-o com umalentidão insuportável para uma terceira pessoa; outras vezes saíam num cabriolé recentementeadquirido.Até então, tinha havido entre os Musgrove e os seus familiares uma única opinião sobre ocomandante Wentworth. Esta era sempre a mesma, uma calorosa admiração em todos os aspectos.Mas, assim que esta intimidade se estabeleceu, surgiu entre eles um certo Charles Hayter queficou muito perturbado com esta amizade e considerou o comandante Wentworth um intruso.Charles Hayter era o primo mais velho e era um jovem simpático e agradável; antes doaparecimento do comandante Wentworth, tinha havido uma afeição bastante nítida entre ele eHenrietta. Ele tinha tomado ordens e, uma vez que o seu curato era próximo e não exigia queresidisse nele, vivia em casa do pai, apenas a duas milhas de Uppercross. Uma breve ausênciatinha deixado a sua amada sem o privilégio das suas atenções neste período crítico e, quandoregressou, teve o desgosto de ver que a atitude dela se tinha alterado e de encontrar o comandanteWentworth.A Sra. Musgrove e a Sra. Hayter eram irmãs. Tinham ambas dinheiro, mas os seuscasamentos tinham ocasionado uma diferença significativa no lugar que passaram a ocupar nasociedade. O Sr. Hayter possuía alguns bens, mas estes eram insignificantes quando comparadoscom os do Sr. Musgrove e, enquanto os Musgrove estavam na primeira classe da sociedade, osjovens Hayter, devido ao estilo de vida inferior, reservado e pouco requintado dos pais e à suaprópria instrução deficiente, não teriam pertencido a classe nenhuma se não fosse a sua ligaçãocom Uppercross. O filho mais velho, que decidira tornar-se um estudioso e um cavalheiro, 37constituía uma exceção, e era muito superior a todos os outros em cultura e educação. As duasfamílias sempre se tinham dado muito bem, não existindo, por parte de uns, qualquer orgulhonem, por parte dos outros, qualquer inveja; e as Meninas Musgrove sentiam algumasuperioridade apenas na medida em que esta lhes conferia o prazer de educar os primos.As atenções de Charles para com Henrietta tinham sido observadas pelos pais desta semqualquer reprovação. Não seria um ótimo casamento; mas se Henrietta gostasse dele, e Henriettaparecia, de fato, gostar dele. A própria Henrietta pensava que gostava, antes de o comandanteWentworth aparecer; mas, a partir dessa altura, o primo Charles fora esquecido.Tanto quanto Anne podia observar, ainda estava em dúvida qual das duas irmãs ocomandante Wentworth preferia. Henrietta era talvez a mais bonita, Louisa a mais alegre, e agoraela não sabia se ele se sentiria mais atraído pela personalidade mais meiga, se pela mais alegre.O Sr. e a Sra. Musgrove, quer por serem pouco observadores, quer por terem uma confiançatotal no discernimento das duas filhas e no de todos os jovens que se aproximavam delas,pareciam deixar tudo entregue ao acaso. Na Casa Grande não havia o menor indício de ansiedadeou preocupação da sua parte; mas, no chalé, as coisas eram diferentes; o jovem casal estava maisinclinado a especular e a admirar-se com a situação; e ainda o comandante Wentworth não tinhavisitado os Musgrove quatro ou cinco vezes e Charles Hayter tinha acabado de regressar, já Annese via obrigada a escutar as opiniões do cunhado e da irmã sobre qual das meninas ele gostavamais. Charles era a favor de Louisa, e Mary de Henrietta, mas concordavam os dois que seriamaravilhoso se ele casasse com uma delas. Charles nunca tinha conhecido um homem maisagradável em toda a sua vida e, pelo que ouvira o próprio comandante Wentworth dizer, tinha acerteza de que ganhara mais de vinte mil libras com a guerra. Isto já constituía uma boa fortuna;além disso, havia a possibilidade de ganhar mais numa guerra futura, e ele estava seguro de que ocomandante Wentworth era um homem que provavelmente se distinguiria entre os oficiais daMarinha. Oh! Seria um magnífico casamento para qualquer das duas irmãs.- Não há dúvida de que seria - respondeu Mary. - Meu Deus! Se ele alcançasse grandeshonras! Se fosse feito baronete! Lady Wentworth soa muito bem. Seria uma ótima coisa paraHenrietta! Ela preceder-me-ia e Henrietta não desgostaria nada disso. Sir Frederick e LadyWentworth! Mas seria um título novo, e eu nunca gostei muito de títulos novos.Mary gostava de pensar que Henrietta era a preferida, por causa de Charles Hayter, a cujaspretensões ela desejava que fosse posto Fim. Ela sentia-se superior em relação aos Hayter, eachava que seria uma infelicidade que a ligação existente entre as famílias fosse reatada; seriamuito triste para ela e para os filhos.- Sabes? - disse ela -, não consigo pensar nele como um bom partido para Henrietta; e,considerando as alianças que os Musgrove têm feito, ela não tem o direito de desperdiçar a suavida. Acho que nenhuma menina tem o direito de fazer uma escolha que possa ser desagradável einconveniente para a parte principal da sua família, proporcionando relações indesejáveis aos quenão estão habituados a elas. E, afinal, quem é Charles Hayter? Não passa de um cura de aldeia.Um partido muito pouco adequado para a Menina Musgrove de Uppercross.O marido, porém, não concordava com ela neste ponto; pois, além de ter grandeconsideração pelo primo, Charles Hayter era o filho mais velho e via as coisas sob o ponto de vistade filho mais velho.- Agora estás a dizer disparates, Mary - foi a sua resposta. -Pode não ser um grande partidopara Henrietta, mas Charles tem uma boa possibilidade, através dos Spicer, de obter alguma coisado bispo daqui a um ano ou dois; e deves lembrar-te de que ele é o filho mais velho; quando omeu tio morrer, ele vai receber uma boa herança. A propriedade de Winthrop tem mais deduzentos e cinquenta acres, além da quinta perto de Taunton, que possui alguma da melhor terra 38da região. Devo dizer que, com exceção de Charles, qualquer deles seria um partido muitodesigual para Henrietta e, de fato, não poderia haver casamento; ele é o único possível; é umsujeito bom, com um bom feitio e, quando Winthrop lhe for parar às mãos, ele fará dela um localdiferente e viverá de um modo muito diferente; e, com aquela propriedade, ele nunca será umhomem de desprezar; é uma boa propriedade livre. Não, não; Henrietta podia arranjar um maridopior que Charles Hayter; e, se ela ficar com ele, e Louisa se casar com o comandante Wentworth,ficarei muito satisfeito.- Charles pode dizer o que quiser- exclamou Mary para Anne, assim que ele saiu da sala -,mas seria chocante se Henrietta casasse com Charles Hayter; uma coisa muito má para ela, e aindapior para mim; assim, seria muito desejá vel que o comandante Wentworth a fizesse esquecê-locompletamente, e tenho poucas dúvidas de que não o tenha feito. Ela mal reparou em CharlesHayter ontem. Gostaria que tivesses lá estado para ver o comportamento dela. E quanto à questãode o comandante Wentworth gostar tanto de Louisa como de Henrietta, é um disparate dizê-lo;porque ele gosta realmente mais de Henrietta. Mas Charles é tão teimoso! Gostaria que tivessesestado conosco ontem, pois poderias ter decidido quem tem razão, e tenho a certeza de quepensarias que sou eu, a não ser que estivesses resolvida a estar contra mim.Um jantar em casa do Sr. Musgrove tinha sido a ocasião em que Anne deveria ter visto todasessas coisas; mas ela ficara em casa, com a dupla desculpa de uma dor de cabeça e de uma ligeirarecaída do pequeno Charles. Ela só pensara em evitar o comandante Wentworth; mas o fato de terescapado a ter servido de árbitro era uma vantagem adicional de uma noite sossegada. Quanto àopinião do comandante Wentworth, ela achava mais importante que ele tivesse a certeza dos seussentimentos suficientemente cedo para não colocar em perigo a felicidade de qualquer das irmãsnem manchar a sua própria honra. Que decidisse se preferia Henrietta a Louisa ou Louisa aHenrietta. Qualquer delas seria, com toda a probabilidade, uma mulher afetuosa e de bomtemperamento. A respeito de Charles Hayter, ela tinha a delicadeza de sentimentos que se sentemagoada com a conduta leviana de uma jovem bem intencionada, e um coração que simpatizavacom todo o sofrimento provocado por ela; mas se Henrietta tivesse chegado à conclusão de que seenganara quanto à natureza dos seus sentimentos, deveria comunicar essa alteração o maisdepressa possível.Charles Hayter tinha reparado em muita coisa no comportamento da prima que o perturbarae entristecera. Ela estimava-o demasiado para se mostrar tão distante que pudesse, em doisencontros, extinguir toda a esperança passada e fazê-lo sentir que só lhe restava manter-seafastado de Uppercross; mas houve uma alteração que se tornou alarmante quando ele concluiuque a causa provável era um homem como o comandante Wentworth. Ele estivera ausente apenasdois domingos e, quando se tinham separado, ele tinha-a deixado interessada, até mesmo tantoquanto ele, na perspectiva de deixar, em breve, o curato atual e obter, em vez desse, o deUppercross. Parecera-lhe, na altura, que o que mais agradara a Henrietta era que o Dr. Shirley, oreitor que, durante mais de quarenta anos, tinha cumprido zelosamente todos os deveres do seuministério, mas que já estava demasiado debilitado para muitos deles, estava decidido a nomearum coadjutor; ele iria tornar o curato o melhor possível, e prometera dá-lo a Charles Hayter. Avantagem de ter de vir apenas para Uppercross, em vez de ser obrigado a percorrer seis milhaspara o lado oposto; de ter, em todos os aspectos, um curato melhor; de ficar ao serviço do prezadoDr. Shirley e de o prezado Dr. Shirley ser substituído nas tarefas que já não podia levar a cabo semse fatigar imenso, era muito importante, até mesmo para Louisa, mas tinha sido quase tudo paraHenrietta.Quando ele voltou, o interesse pelo assunto tinha desaparecido. Louisa não pôde ouvir o seurelato de uma conversa que acabara de ter com o Dr. Shirley; ela estava à janela a ver se via o 39comandante Wentworth; e até mesmo Henrietta, quanto muito, só estava meio atenta e parecia teresquecido todas as anteriores dúvidas e preocupações sobre o assunto.- Bem, estou muito satisfeita, mas também sempre achei que ias conseguir; sempre penseique o lugar seria teu. Nunca pensei que... sabes?, o Dr. Shirley teria de ter um coadjutor, e eletinha-te prometido. Ele vem aí, Louisa?Uma manhã, pouco depois do jantar em casa dos Musgrove em que Anne não estiverapresente, o comandante Wentworth entrou na sala de visitas do chalé, em que ela se encontravasozinha com o pequeno Charles, deitado no sofá. A surpresa de se encontrar quase a sós comAnne Elliot retirou a compostura habitual aos seus modos. Estremeceu e apenas conseguiu dizer:-Pensei que as Meninas Musgrove estivessem aqui... a Sra. Musgrove disse-me que asencontraria aqui, antes de se dirigir à janela para se controlar e decidir como devia proceder.- Elas estão lá em cima com a minha irmã; descerão dentro de momentos, creio - tinha sido aresposta de Anne, em toda a sua natural confusão, e, se o garoto não a tivesse chamado a pedir-lhequalquer coisa, ela teria saído da sala no momento seguinte e libertado o comandante Wentworthe a si própria da embaraçosa situação.Ele continuou à janela e, depois de dizer calma e educadamente -Espero que o pequenoesteja melhor-, ficou calado. Ela foi obrigada a ajoelhar-se ao pé do sofá e ficar ali para fazer avontade ao doente; e assim continuaram durante alguns minutos até que, para sua grandesatisfação, ouviu uma pessoa atravessar o pequeno vestíbulo.Quando virou a cabeça, teve esperança de ver o dono da casa; mas era alguém quedificilmente tornaria a situação mais fácil - Charles Hayter, provavelmente não mais satisfeito deencontrar o comandante Wentworth do que o comandante ficara ao ver Anne.Ela só tentou dizer:- Como está? Não se querem sentar? As outras estarão cá dentro em pouco.O comandante Wentworth afastou-se da janela, aparentemente disposto a conversar; masCharles Hayter pôs rapidamente termo às suas tentativas, sentando-se perto da mesa e pegandono jornal; o comandante Wentworth voltou para junto da janela. No minuto seguinte, chegou maisuma personagem. O rapaz mais novo, uma criança espantosamente forte e irrequieta, com 2 anos,tinha conseguido que alguém lhe abrisse a porta e surgiu entre eles, dirigindo-se ao sofá para vero que se estava a passar e reclamar os seus direitos sobre qualquer guloseima que estivesse a serdistribuída. Como não havia nada para comer, só lhe restava brincar; e, como a tia não o deixavaarreliar o irmão doente, ele começou a agarrar-se a ela enquanto esta estava ajoelhada, de tal modoque, ocupada como estava com o pequeno Charles, ela não podia sacudi-lo.Falou-lhe, ordenou, pediu e insistiu, mas em vão.Por alguns momentos, conseguiu que ele se afastasse um pouco, mas o pequeno ainda sedivertiu mais a trepar outra vez para cima das suas costas.- Walter- disse ela -, desce imediatamente. Estás a ser impertinente. Estou muito zangadacontigo.- Walter- exclamou Charles Hayter-, por que não fazes o que te mandam? Não ouviste a tuatia? Vem cá, Walter, vem ao primo Charles. Mas Walter não se mexeu nem um pouco. Nomomento seguinte, porém, ela sentiu-se livre dele; alguém estava a tirá-lo de cima dela, emboraele se tivesse inclinado tanto sobre a sua cabeça que as mãozinhas gorduchas lhe davam a volta aopescoço, e ele foi resolutamente afastado, antes de ela chegar a saber que fora o comandanteWentworth quem o fizera.A emoção que sentiu ao descobri-lo deixou-a completamente sem fala. Ela nem sequerconseguiu agradecer-lhe. Só conseguiu ficar junto do pequeno Charles, sentindo-se muitoperturbada. A amabilidade dele ao vir socorrê-la, a sua atitude, o silêncio em que tudo se passou, 40os pequenos pormenores, juntamente com a convicção que logo lhe ocorreu, pelo barulho que eleestava a fazer propositadamente com a criança, de que ele tencionava evitar ouvir os seusagradecimentos e procurava mostrar que o que menos queria era conversar com ela, produziramum turbilhão de sensações confusas e dolorosas de que só conseguiu recompor-se quando Mary eas Meninas Musgrove entraram, e ela pôde entregar a criança aos seus cuidados e sair da sala. Elanão podia ficar. Talvez fosse uma oportunidade para observar os amores e os ciúmes dos quatro;eles estavam agora todos juntos, mas ela não podia mesmo ficar.Era evidente que Charles Hayter não gostava nada do comandante Wentworth. Ela teve aimpressão de o ter ouvido dizer, num tom de voz irritado, depois da interferência do comandanteWentworth -Tu devias ter-me obedecido, Walter; eu disse-te que não arreliasses a tua tia-, ecompreendeu que ele lamentava que o comandante Wentworth tivesse feito o que ele própriodeveria ter feito. Mas ela não estava interessada nos sentimentos de Charles Hayter nem nos demais ninguém até conseguir ordenar os seus.Sentiu-se envergonhada, envergonhada por estar tão nervosa, de ter ficado tão perturbadacom uma ninharia; mas esta era a realidade, e ela precisava de algum tempo de solidão e reflexãopara se recompor.