Волк-беглец

Глава 35

Зал, где проводили судейство старейшины, находился в одном из небоскребов, расположенного в деловом районе города. Это была просторная комната, в которой располагался большой квадратный стол и кресла вокруг него. Одну сторону стола занимали непосредственно старейшины – семеро пожилых мужчин. Об их возрасте оставалось только догадываться, так как в семьдесят оборотни выглядели на тридцать. Присутствующие же старейшины выглядели лет на шестьдесят-семьдесят. Почтенного вида мужчины в дорогих костюмах, аккуратные и ухоженные. У кого-то были практические седые волосы, а у некоторых еще сохранялся родной цвет волос. Но даже в таком возрасте четко угадывалось, что в молодости они были привлекательными оборотнями. Их пристальные пронизывающие взгляды хищников заставляли холодеть изнутри. Среди них Аника узнала того, что подходил к ней на свадьбе у Шадрин.

На противоположных сторонах расположились конфликтующие стороны – кланы Шадрин и Дармун. На заседании присутствовали главы кланов, адвокаты и обвиняемые. Участие глав на судах требовалось не всегда, но в виду серьезности дела и обвинений, а также причастности к нему их детей, в этот раз было обязательным.

Собравшимся представили присутствующих старейшин, и перешли к делу. Объявили причину собрания, претензии сторон и желание разобраться в возникшем конфликте. Со стороны клана Дармун присутствовали: Акелан, Тасмин и Таннари с Аникой; от Шадрин – Орхар, Флоранс и еще один мужчина по имени Саури, в качестве адвоката.

- Итак, вы утверждаете, что эта человеческая девушка приказала Таннари Дармун напасть на вас? – спросил старейшина, представленный как Наартид.

Полностью седой мужчина в темно-сером костюме с карими глазами внушал почтение и благоговение.

- Да, - не моргнув глазом, заявила Флоранс, бросая злобные взгляды на Анику, сидевшую на противоположной стороне от нее.

- Наглая ложь, - вмешался Таннари. – Она пришла убить мою невесту. В отместку за то, что мы отшили их и предотвратили попытку обманом женить меня на ней.

На его слова Акелан предупреждающе тихо зарычал на сына, и Таннари оглянулся на него. Он не желал, чтобы Шадрин раньше времени узнали об их осведомленности насчет раскрывшегося обмана, и постарался предупредить сына об этом.

- Помолчите, мистер Дармун, - одернул молодого оборотня старейшина Эрвис.

Этот старейшина еще не был полностью седым, и его волосы еще сохранили темно-каштановый окрас. Но короткая аккуратная борода была абсолютно белой.

- Она пробралась в наш дом и покушалась на девушку, - вступился за сына Акелан.

Его не меньше задевало, что девушка-оборотень нагло врала после совершенных преступлений.

- Вам дадут слово, - более резко высказал старейшина Эрвис, глядя сердито на главу Дармун.

Старейшины переглянулись между собой и продолжили заседание.

- Зачем вы пробрались в дом стаи Дармун? – адресовал Наартид вопрос Флоранс.

- Я хотела поговорить с девушкой, - с покорным видом проговорила блондинка. – Предупредить ее, что не стоит связывать свою жизнь с волками. Людям не место среди нас. Что не стоило бы портить себе и Таннари жизнь.

Она смотрела на старейшин кротким взглядом, мастерски скрывая свою неискренность.

- И ради этого надо было тайно пробираться в дом и нападать? – насмешливо фыркнул Акелан. – Пришла бы и поговорила, раз так хотелось.

- А вы бы пустили меня? – с вызовом спросила Фло, бросив короткий взгляд на Акелана.

И посмотрела на старейшин с ожидающим видом.

- Нет, разумеется, - резко отрезал Акелан.

- Вот видите, - смиренно проблеяла Фло. – Как же мне было по-другому поговорить с ней?

Блондинка сделала страдальческое лицо, пытаясь вызвать к себе, как можно больше жалости.

Старейшина Наартид посмотрел на Анику. В его взгляде читалась снисходительность и некоторое презрение так же, как и у остальных. Они ясно давали понять, что делают большое одолжение, принимая ее в этой комнате. Девушка сидела неподвижно, опасаясь, что любое неправильное движение может разозлить оборотней-старейшин. Ощущая исходящую от этих мужчин магическую энергию, она сомневалась, что стая Дармун сможет ее защитить, если они решат, что она представляет опасность.

- Если какие-то доказательства, что она напала на тебя? – спросил старейшина Наартид Анику. – Следы на теле, свидетели?

Аника посмотрела на Тасмин, представлявшую их интересы в качестве адвоката, в поисках поддержки. Та, видя растерянность девушки, решила брать ситуации в свои руки.

- К счастью, - ответила за нее Тасмин официальным тоном, - она не успела нанести девушке какие-либо повреждения. Это могло повлечь за собой непоправимые последствия. И свидетелей нет, потому что она дождалась, пока невеста останется одна, и напала.

- Если бы она хоть пальцем ее тронула, - не выдержал Таннари, - то уже была бы мертва.

Он бросил на Фло уничтожающий взгляд, вспоминая момент, когда она нависла над Аникой.

- Держите себя в руках, - сделал ему замечание третий старейшина Корфару.

Он смерил молодого волка сердитым взглядом, и Таннари, недовольно фыркнув, отвернулся.

- Итак, у вас никаких доказательств нет, - заключил старейшина Наартид, - тогда как у мисс Шадрин травмы на шее еще до сих пор не исчезли. Повреждения, нанесенные мистером Дармун, были достаточно тяжелые. К тому же он несанкционированно использовал против нее ультразвук.

На его слова Флоранс развязала шарф на шее, демонстрируя черные следы от удушения. Несмотря на быструю регенерацию тел оборотней, сила, с которой душил ее Таннари, была так велика, что ткани еще не восстановились за прошедшее время. Еще влияло, что эти повреждения нанес наследник, что замедляло восстановление. Если бы в его руки попал обычный человек, то он раздавил бы его шею за несколько секунд. Аника коротко посмотрела на нее и даже не испытала малейшего сочувствия, удивляясь самой себе. Что-то в ней изменилось с момента свадьбы. Страх перед оборотнями с низших ступеней начинал отступать, в этом она чувствовала защиту целой стаи за своей спиной.

- По-вашему, нужно было дождаться, пока она ее растерзает? – не унимался Таннари.

- Мистер Дармун! – прикрикнул на него Эрвис.

Старейшина Наартид перевел взгляд на Анику.

- Ты приказывала Таннари Дармун, оборотню, находящемуся в служении у тебя, нападать на Флоранс Шадрин? – спросил он ее.

- Нет, - уверенно ответила Аника, – ничего я ему не приказывала. Я бы никогда так не поступила. Я не желаю смерти этой девушке и тем более не хочу, чтобы мой муж был убийцей.

Старейшина снисходительно улыбнулся ей.

- Деточка, ты, видимо, не осознаешь сполна, с кем связалась, - проговорил он. – Мы не люди, и убийство для нас так же естественно, как для тебя сходить в мясной магазин. Ты же не считаешь убийцей того, кто заготавливает для людей мясо. Да, мы не убиваем ради развлечения, как люди. Но если задевается волчья честь или гордость, без крови может не обойтись. Просто твой муж еще щенок, но рано или поздно его истинная сущность возьмет свое, и он убьет по той или иной причине.

- Но вы же тоже люди... - растеряно произнесла Аника.

Она посмотрела на Таннари, ища поддержки, но он виновато опустил взгляд.

- Мы, может, и похожи на людей, - продолжил старейшина. – Но таковыми себя не считаем. Люди произошли от обезьян, но ты же не считаешь себя таковой.

Аника сокрушенно опустила голову.

- Волки бродили по миру еще до появления людей, и наши законы действовали миллионы лет, позволяя выживать во чтобы то не стало. Мы хищники, и убийства для нас не есть преступление. А вот причины тому, уже другое дело. Мы убиваем из потребности, а не ради забавы. Люди пришли к нам со своими войнами и прогнали с наших родовых земель, в которых мы жили тысячи лет, после чего нам пришлось поселиться среди вас. Так что у нас больше причин считать, что люди кровожадные создания, нежели мы. Поэтому мы не в праве исключать, что ты могла приказать своему оборотню убить, так сказать, чужими руками.

- Я бы никогда такого не сделала, - тихо повторила Аника, снова посмотрев на старейшину. - Таннари больше мне не служит.

Старейшины озадачено переглянулись.

- Поясни, - потребовал другой старейшина.

- Я даровала ему свободу, - пояснила девушка. – Перед свадьбой.

Собираясь на суд, Таннари предупредил, что она должна говорить, если ее спросят. Конечно, старейшины могли учуять ложь, но она была минимальной, и только, чтобы защитить ее. Оставалось уповать на то, что боги на их стороне.

- Но мы не можем быть уверенны, что на момент инцидента он был свободен, – усомнился старейшина Корфару.

- К сожалению, доказательств никаких нет, - согласился Акелан.

- Так же как и у нее, - вступилась Тасмин, указывая на Фло. – Кроме ее слов, нет никаких доказательств, что Аника натравила Таннари на нее.

- Мы были одни, когда она освободила меня, - добавил Таннари, признавая отсутствие каких-либо свидетельств.

- А вы можете сейчас доказать, что свободны? – спросил старейшина Корфару.

Клан Дармун переглянулся между собой.

- Пусть она что-нибудь ему прикажет, - предложил один из старейшин, чье имя было Валламир.

Аника вдруг вскинула руку и указала на Фло.

- Убей ее, - произнесла она ровным голосом. – Это приказ.

Анику, несмотря на смятение перед старшими оборотнями, задели необоснованные обвинения блондинки. Она спасла ее, хотя могла запросто позволить Таннари задушить. Это раз и навсегда избавило бы их от ее надоедливой персоны. Но она искренне не желала ей смерти, а лишь хотела покоя и счастья для себя и своей пары. Поэтому исполнилась решительности, чтобы доказать, что не могла такого приказать. Таннари покосился на жену с некоторым удивлением.

- Ага, сейчас, - выдохнул он, - буду я еще об нее руки марать.

Он расслаблено откинулся на спинку кресла, одаривая блондинку убийственным взглядом. Сам прекрасно понимая, что любая агрессия в ее сторону может перевесить чашу правосудия не в их сторону.

- Вот видите, - вступилась Тасмин. – Если бы она могла ему приказывать, то он послушал бы ее. Как и тогда на свадьбе.

- А тогда он ее послушался! – выкрикнула Флоранс с видом жертвы.

- Лживая мразь! – выкрикнул Таннари, возмущенный наглостью волчицы. – У тебя нет никаких доказательств, что человеческая девушка отдала приказ напасть.

Он подался вперед, почти поднявшись со стула, впиваясь взглядом в девушку-оборотня. Послышался скрежет ногтей об поверхность стола - Таннари яростно сжал руку, царапая его. И Флоранс невольно вжалась в кресло, чувствуя силу вышестоящего по иерархии. Если бы та свадьба состоялась, и она стала бы его женой, то заняла бы ту же ступень, что и он. Никто не смел бы ей перечить. У них были бы равные права, и он не смел бы и пальцем тронуть ее. Но это место заняла Аника, что сильно задевало самолюбие волчицы и ее семейства и толкало на дальнейшие гадости.

- Я признаю, что напал на нее, - проговорил он, переводя взгляд на старейшин, - но не потому, что мне кто-то приказал, а потому, что она хотела убить мою невесту из-за безосновательной мести. Достойно ли такое существо жить? А эта девушка, - Таннари указал на Анику, - теперь моя жена. И никто не смеет к ней прикасаться, иначе это будет считаться оскорблением всей стае.

- К тому же она проникла на нашу землю и в дом! – напомнил возмущенно Акелан.

- Да где это видано, чтобы вся стая защищала человека?! – вмешался Орхар Шадрин, все это время сидевший молча и равнодушно наблюдавший за происходящим. – И вообще, как можно ставить интересы человека выше интересов волка?!

- Она не просто человек, - огрызнулся Таннари, - она моя жена.

- Попрошу тишины, - повысил голос старейшина Наартид, как главенствующий на этом суде. – В этом деле нужно еще разобраться. Взаимные обвинения ничего вам не дадут. Возможно, придется использовать заклинание правды, чтобы выяснить все. Раз уж ни доказательств, ни свидетелей нет.

- Используйте, - небрежно махнул Таннари в сторону Флоранс. - На ней. Нам скрывать нечего.

Блондинка беспокойно заерзала в кресле, косясь на отца.

- Я попрошу не своевольничать, - потребовал адвокат Шадрин Саури, осмелившись смотреть наследнику в глаза. – Не вам решать на ком использовать заклинания.

На этот вызов Таннари не сдержался и оскалил клыки, за что заработал угрожающее рычание со стороны старейшин. Аника, обводя взглядом собравшихся, от этих действий оборотней ощутила, как по коже пробегает мороз, заставляющий вставать дыбом каждый волосок. Помимо словесных перепалок, они еще и рычали друг на друга.

- Позвольте напомнить, - вмешалась Тасмин, - Флоранс Шадрин без позволения проникла в земли и дом стаи Дармун. Это уже является нарушением, и тому полно свидетелей. А вопрос с нападением вполне решаем с помощью того же заклинания правды.

Она переглянулась с отцом. И он едва заметно кивнул.

- Мы даем согласие на его использование, - добавила она с хищной улыбкой, покосившись на Фло.

Орхар Шадрин поманил к себе Саури, и тот склонился к нему. Они несколько минут перешептывались, после чего адвокат Шадрин заявил:

- Мы тоже согласны на это, только при условии, что первой проверят человеческую девушку.

- С какой это стати? – возмутился Таннари. – Главная преступница здесь это она.

Он указал пальцем на Флоранс.

- Кем бы не была эта девушка, - возразил Саури, - она остается человеком. И ее должны проверять в первую очередь. Она причина всего конфликта.

- Что? – рыкнул Таннари. – Еще скажите, что это она пробралась к ним в дом и напала.

- Мистер Дармун, - холодно проговорил Наартид, - уймите своего наследника. Иначе, если он будете и дальше перебивать, ему придется покинуть эту комнату.

- Таннари, - предупреждающим тоном окликнул его Акелан.

Парень оглянулся на отца и, покорно склонив голову, отклонился на спинку кресла.

- Итак, - произнес Наартид, привлекая общее внимания, - решено применить заклинание правды. Вопрос в том, кого подвергнут этому первым.

Таннари сжал губы, чтобы сдержать себя и не перебивать старейшин дальше, внимательно следя за Флоранс. Она косилась беспокойным взглядом на отца и вертелась в кресле, то поправляя одежду, то шарф на шее.

Пока старейшины стали переговариваться между собой, обсуждая свое решение, парень склонился к сестре и сказал:

- Я не позволю им что-либо применять на Анике, пока они не проверят Фло.

- Будем надеяться, - вздохнула Тасмин, склонившись к нему, - что возьмут нашу сторону. Мы все же больше пострадали.

- Совет решил, что первой должна быть проверена... - старейшина Эрвис выдержал паузу. – Человеческая девушка.

Клан Дармун ошеломленно переглянулись.

- Даже не думайте, - прорычал Таннари.

- А вас никто и спрашивать не будет, - бесстрастно ответил ему Наартид.

Он смерил парня сердитым взглядом.

- Не подчинение воле старейшин тоже является нарушением, за которым может последовать наказание, - угрожающим тоном произнес Наартид. – В ваших же интересах покориться, если считаете, что правда на вашей стороне.

- Мы вовсе не отказываемся от этого, - возразил Таннари, сдерживая свой гнев, - а за то, чтобы проверили сначала виновницу произошедшего. Не проберись она в наш дом, ничего этого не было бы.

- Мы защищаем в первую очередь интересы нашего народа, - ответил ему Наартид напутствующим тоном. – Поэтому, если человеческая девушка врет, то подвергать испытанию волчицу не будет смысла.

У Таннари вырвалось глухое рычание, и он отвернулся, не находя больше слов в ответ.