Вкус Вампира

Глава сорок вторая

- Здесь темно и страшно... - тоном опытного специалиста доложила Ева. Я помог ей спуститься, стискивая зубы, когда она ухитрилась наступить мне на ногу острым каблучком. - Ай! Изви...
Пришлось прикрыть девушке рот. Объяснять, что мы здесь не особо званые гости, времени не было.
Мы шли по узкому низкому коридору со стенами и сводчатым потолком, выложенным плоским старинным кирпичом. Где-то очень далеко горел свет и слышались едва уловимые голоса. На первый взгляд ничего сверхопасного в самом подземном ходе не наблюдалось. Это разве что в боевиках об Индиане Джонсе всё напичкано скрытыми самострелами, проваливающимися полами, выпрыгивающими лезвиями и падающими плитами. Ничего такого в нашем городе быть не могло...
- Где мы? - еле слышным шёпотом поинтересовалась беспокойная охотница. Я махнул рукой, в конце концов, пусть болтает, почему бы и нет? Вряд ли у большинства вампиров слух острее, чем у меня...
- Очень похоже на древний подземный ход. Говорят, он был прорыт ещё до разинского восстания и выводил куда-то к Волге, раньше она текла у самых стен.
- Ну надо же... и никто о нём не знает?
- Почему? Как видишь, кое-кто знает... Тс-с!
Ева послушно замолчала, вытаращив круглые глаза.
Я демонстративно принюхался:
- Ты ничего не чувствуешь? - Она отрицательно замотала головой. - Запах мяты. Они идут нам навстречу.
Бежать было поздно, прятаться негде, принимать лобовую атаку - глупо. Однако, кажется, от нас ждут хоть сколько-нибудь осмысленных действий? Вот и отлично, не дождётесь...
- Ты можешь громко орать?
- Я? Конечно! А что, прямо сейчас?!
- Нет, по моей команде. Но громко, очень громко!
В темноте прохода уже угадывались чёрные силуэты мятных вампиров. Они шли гуськом, трое или четверо, видимо ещё не догадываясь, что их ждёт через каких-нибудь двадцать метров. А там затаились мы! Я приготовился к короткому разбегу, поднял кулаки к груди и напружинил ноги. Если бывшая Гончая сумеет возвысить голос до необходимого уровня децибелов - я успею использовать фактор неожиданности.
- Готова? Зажигай, - сдержанно попросил я.
Крик (вопль? ор? вой?) совершенно невероятной силы буквально смёл меня с места и нёс, толкая в спину, до тех пор, пока я, как пушечное ядро, не врезался в колонну вампиров. Бедняги просто остолбенели, пригнувшись в бесплодных попытках зажать уши. Резонанс звука в коридоре был покруче, чем эхо в Альпийских горах. Шакалы рухнули все! Мы с Евой вприпрыжку прошли по ним, не размениваясь на извинения.
- Один уходит!
- Одна, - поправил я. - Это Динка, помнишь? Ей нельзя дать уйти.
Охотница кивнула и попыталась рвануть в погоню первой. Памятуя, что единственным оружием девушки является всё тот же чесночный дезодорант, я успел её удержать и поставить на охрану тылов.
Бежать по узкому коридору, пригнувшись и спотыкаясь на ходу, весьма проблемно. А если надо бежать ещё и быстро - то почти невозможно. Мятная вампирка впереди нас бодро пошла на всех четырёх лапах, оглашая подземелье предсмертным визгом. Неожиданно проход разделился надвое, я продолжил преследование, не позволив Еве «посмотреть, а что там интересного?!». В случае опасности шакал побежит искать защиты у своего Хозяина. Она должна вывести нас к цели. Свет впереди становился всё ярче, мы нагоняли...
Ошибка заключалась в том, что я вновь начал мыслить логически. Да, подземный ход был очень древним, и старые мастера ловушек в нём не делали. Их установили относительно недавно... Да, Динка действительно спешила к Барону, но кто сказал, что на этом пути нас не ждут никакие сюрпризы? Когда она змеей проползла под опускающейся металлической дверью, я сразу понял, чем это грозит, но... Сзади с разгону в меня врезалась гроза вампиров, и драгоценные секунды были потеряны. Где-то за её спиной, лязгнув, опустилась вторая дверь. Мы были захлопнуты с двух сторон, словно корабельные крысы в трюме.
- Ой...
После этого многозначительного заявления наступила полная темнота. Нет, тишина тоже, но она была неполной - запыхавшаяся Ева сопела как паровоз. Я прикрыл глаза, выравнивая дыхание и внимательно прислушиваясь ко всему. Доносились чьи-то плохо различимые голоса, скрежет металла, звуки хлёстких ударов и даже, на какой-то момент, торжествующий хохот Сабрины. Хотя это мне, скорее всего, показалось...
- Мы в ловушке?
- Угадай с трёх раз.
- В ловушке!
- Угадала. - Я шагнул вперёд, попытавшись как можно тщательнее исследовать железную преграду. Увы, всё просто и надёжно: опускается сверху в пазы, ни засовов, ни петель, выбить невозможно, выдавить... проблемно. То есть не исключено, что можно, но лично у меня такой силы нет. Следуя моему примеру, практикантка по собственной инициативе вернулась назад, на ощупь проверяя другую дверь. Результаты однообразны до скуки. В нашем распоряжении оставался холодный коридор высотой в полтора метра, в метр шириной и жилой площадью метров пять-шесть. Для тюремной камеры вполне достаточно.
- А что мы тут будем делать? - Ева умудрилась задать вопрос каждым словом этого предложения.
В иное время я бы охотно предложил несколько вариантов того, что делают мужчина и женщина, надолго застревая в ограниченном пространстве. Но сейчас имелись дела и поважнее...
- Енот придёт ночью. Если ему удастся разбудить Вахтанга, то старое привидение даст шороху всем без суда и следствия. Грузины - не всегда гостеприимный народ, особенно когда они - привидения...
- О, так он грузин?
- Более того, грузинский царь. Был похоронен давным-давно в склепе Успенского собора, а в советское время гроб вскрыли якобы для научных целей. Что искали, непонятно, но в результате всё закопали обратно, кроме черепа... Его забрал один археолог, держал дома, потом подарил в качестве пресс-папье какому-то писателю, тот кому-то ещё, в конце концов, череп и вовсе пропал. Так вот Вахтанг Шестой до сих пор его ищет.
- Ух ты... конечно, при таких проблемах с головой трудно оставаться дружелюбным, - уважительно протянула понятливая сибирячка. - А нас потом выпустят?
- Когда потом?
- Ну, когда этот грузин придёт и всех отсюда выгонит.
- Честно говоря, вряд ли...
Она не успела мне ответить, хотя явно собиралась. Думаю, что-то очень оптимистичное, видимо, ей показалось, что я боюсь... За передней дверью раздались шаркающие шаги. Короткий лязг железа - и на чёрном фоне прорезалась узкая щель, не большее чем для писем и газет в почтовом ящике. На мгновение блеснул оранжевый свет, и скрипучий голос произнёс:
- Ты всё-таки пришёл, Титовский...
Я счёл недостойным отвечать на глупые вопросы. Ева наверняка разинула рот, но каким-то чудом сдержалась. После нескольких секунд напряжённого молчания голос зазвучал вновь:
- Ты всё время встаёшь у меня на дороге. Неужели ты так до сих пор и не понял, против какой силы дерзнул выступить?! Хорошо, я попробую объяснить...
Пусть пробует. Пожав плечами, я уселся прямо на пол у самой двери и приготовился слушать. Охотница, так и не дождавшись приглашения, обиженно плюхнулась рядом. Сидеть вдвоём было уютнее и теплее...
- Знай же, что я - Барон! - Потом он очень долго молчал, видимо выдерживая сценическую паузу. - Я - Барон! Для всех Лишённых Тени я - отец, царь, бог и господин! Моя рука - Меч карающий, моя воля - воля Рока, моё слово - Истина, ибо нет ничего свыше.
Этого нам ещё не хватало... Престарелый психопат с явно выраженной манией величия! И ему все подчиняются, его боятся, ему служат?! Вот уж действительно, велик не тот, кто велик, а тот, кто сумеет убедить остальных в собственном величии!
- Я призван тем, чьё имя и есть ЗЛО, принести огонь и серу в этот беспечный город. Свет и Тьма всегда будут противостоять друг другу, в мире вампиров нет места людям. Тебе никогда не постичь глубинное величие моих планов!
Ева, сидя рядом, скорбно покачала головой. По-моему, у нее тоже появились сомнения в умственной состоятельности нашего противника. Столько зловещих фраз, таинственных подходов, запугиваний и шантажа... и в результате - обычный псих! Впрочем, те же психи иногда проявляют редкое здравомыслие в некоторых узкоспецифических аспектах. Например, на стезе преступности...
- Иди же за мной! Служи мне верно, и спасёшься! Ты будешь править этим городом под моей рукой. Всё, что залито солнцем, ты возьмёшь себе, мне же отдашь - ночь. И никто не посмеет противиться нашей власти!
Я с трудом подавил зевок. Потянулся до хруста в суставах, повернул голову к узкой щели в двери. И негромко сказал:
- Отпусти Сабрину.
- Ты не ответил на моё предложение... - вкрадчиво напомнил голос.
- Это был ответ. Отпусти Сабрину и беги. Я пришёл убить тебя.
- Меня?! Безумец... - Голос попытался изобразить соответствующий хохот, но он получился каким-то вялым и бесцветным. Судя по всему, его приберегали для особо торжественных случаев, используя крайне редко, так что он несколько поистёрся. - Приведите её!
Первый приказ дважды переспрашивался не особо сообразительными мятными прихлебателями. Держу пари, в непосредственном подчинении настоящих вампиров Барон не держит - боится... Многие страшные вещи на свете совершаются из боязни быть непонятым, смешным, убитым, да мало ли?
- Он ведь не отдаст нам Сабрину? - с надеждой подёргала меня за рукав заскучавшая охотница.
- Конечно, нет, - успокоил я. - Сейчас её позовут, поставят с той стороны и заставят плакать, а сами будут грязно наслаждаться нашими душевными муками.
- Знаете, только не обижайтесь, а... Я как-то была лучшего мнения о вампирах. Ну, они мне такими значимыми представлялись - Дети Ночи, Владыки Ужаса, Стражи Боли, Клыки Смерти, ещё какие-то названия страшные... Фильмы, книги, истории жуткие - и ведь главное, правда всё! Всё, что сама видела, своими глазами, - правда! Но оборотная сторона, изнанка - ой, мама-а... Завистливые, склочные, капризные, глупые, озабоченные, наивные, ранимые - как самые обычные люди! Честно! Неужели мы с вами... тьфу, с ними, в целом очень похожи?!
- Прими мои поздравления, ты до всего доходишь собственным умом. Только не пытайся уйти в пророки и донести последнее откровение неблагодарному человечеству - тебя не поймут и не поверят.
- Точно, - поразмыслив, признала она. - Я и сама себе ещё не очень верю.
Мы глубокомысленно помолчали, каждый на свою тему. Тяжесть положения усугублялась тем, что мне в голову не приходило ни одной сколько-нибудь конструктивной мысли по поводу того, как отсюда выбраться. Надежда на доброго, раскаявшегося вампира, который нас тайно выпустит, выглядела слишком наивной даже для Евы. В смысле, она уже на такое не купится...
Я снова и снова пытался понять сумбурную трепотню Барона и не находил ничего такого, чем можно было бы прельстить общину Лишённых Тени. История знает немало примеров, когда целые города и страны попадали под влияние больного мозга диктатора или пророка, что приводило к самым катастрофическим последствиям.
Астрахань неоднократно пытались толкнуть в пламя братоубийственной войны разные заезжие мессии: националисты Татарстана, элистинские калмыки, вездесущие кавказцы, коммунисты, лимоновцы, индуистско-китайские духоборцы... Удивительный город поглощал их всех, растворяя и ассимилируя в себе без разбора, сплавляя со временем в одну, густокровно замешенную нацию - астраханцы! Каким образом это происходит, неизвестно никому. Но Барон никогда не станет астраханцем, город отторгает его. И, надеюсь, не будет на меня в обиде, если я тоже приложу руку к хирургическому отсечению этой раковой (или роковой?) опухоли...
Голосок моей возлюбленной вамп я услышал даже раньше, чем стук её каблучков. Поминутно огрызающуюся пленницу вели три или четыре мятных вампира. Ева, принюхавшись, сделала такое лицо, что я понял: впредь она «Дирол» в рот не возьмёт!
- Да, слушаю!
- Э-э... Сабрина, - неуверенно начал я, - это действительно ты?!
- Нет, это твоя навек Галина Старовойтова! - раздражённо рявкнула моя подруга с той стороны. - Дэн, какого чёрта тащишь меня сюда, отвлекая от душеспасительных мыслей?
- Но, милая...
- Никаких «но»! Слушай меня внимательно и не перебивай. Я пришла в это мрачное узилище вполне осознанно, своей волей, в трезвом уме и твёрдой памяти. Я полностью прониклась демократическими и цивилизованными идеями нашего мудрого руководителя и не позволю тебе разрушать то, что воздвигалось с таким трудом.
- Что ты несёшь?! - в отчаянии взвыл я, едва не царапая железную дверь, как соучастницу этого нелепого спектакля. Охотница прикрыла ладошками уши и покачивалась справа налево, изображая глубокую скорбь...
- А ты соображай быстрее и тогда поймёшь, ЧТО... - неожиданно спокойно, с мягким нажимом произнесла Сабрина, откашлялась и торжественно заговорила вновь: - Солнце ещё не встанет, как мне придётся расстаться с жизнью. Обычно это происходит в районе полуночи... Я не жалею об этом, ибо умру ради великой цели, с бессмертным именем Барона на устах! Он и его мятные слуги будут рядом, дабы принять мой последний вздох, когда осиновый кол Гончих пронзит мою пышную грудь... Да-да, ту самую, которую ты так любил целовать и нежить... Освежил воспоминания?
- Да, - хрипло ответил я. - Ты не умрёшь, община не позволит...
- Община раздроблена, Лишённые Тени всегда держались принципа «каждый за себя». Они тоже ещё не прониклись ветром перемен, но союз Барона и Ордена быстро поставит их на колени. Великие потрясения требуют столь же великих жертв! И я буду первой звездой в необъятной шири этой возвышенной Вселенной... Дошло или повторить?
- Не стоит, всё понятно.
- Хочется верить... Но исполнишь ли ты мою последнюю просьбу?
- Всё, что пожелаешь.
- Тогда покорись сердцем, смири гордыню, служа Барону верно и неистово! У тебя ещё есть часов семь-восемь для принятия единственно верного решения. Миру нужна твоя Сила! Отдай её во благо... Кстати, надеюсь, ты успел как следует заправиться?
- Где? - невольно брякнул я. - Дни суматошные, ночи бессонные, а тут ещё ты пропала - не до девушек, знаешь ли...
- Ты хочешь сказать, - голосок Сабрины предательски дрогнул, - что за весь день так никого и не нашёл для восстановления энергетического баланса?! Дэн, я тебя убью...
- Но у него действительно не было возможности! - честно вступилась рыжая правдолюбица. - Мы же всё время вместе мотаемся. А насчёт девушек я ему намекала уже так и эдак...
- Дэн!!! - От рёва моей взбесившейся подруги дверь задрожала до самого основания и отозвалась металлическим гулом. - Какого лешего эта девчонка делает там, рядом с тобой?!
- Лежит, - не сразу сообразил я. - Нет, сидит. Нет, нет, встала уже! И я встал, мы...
- Кто встал?! Ах вот вы, значит, как... Убери лапы, гнусная тварь! Ева, это я не тебе. Хотя тебе тоже следовало бы... Да отцепись же ты, сволочь! - За дверью происходила невнятная возня, похоже, пленницу силой оттаскивали с места переговоров. - Я ещё вернусь, Дэн... И если я только узнаю... Пустите, мерзавцы! Ева, девочка моя, сделай же что-нибудь! Дэн! Помни своё обещание! Помните оба, что вы мне обещали-и...
Я бросился на дверь, ударившись в неё всем телом. На мгновение показалось, что она подаётся, выходя из пазов, но - увы... Рухнув на пол, под издевательский смешочек с той стороны я ещё успел услышать:
- Вот и всё, Титовский, вот и всё...
Дальше, как и положено по сюжету, драматическая тишина и ледяное безмолвие. Практикантка нежно гладила меня по плечу, а я лежал лицом вниз на холодном кирпичном полу, в бессилии сжимая и разжимая кулаки.
То, что с «бегством» Сабрины было всё не так просто, - понятно с первого взгляда. Значит, план, как поймать и уничтожить Барона, возник в её хорошенькой головке в процессе телефонных переговоров. Она поняла, какой шанс получила, и решилась бить наверняка. Барон должен был знать, что в Кремль она приедет одна, без спутников и без оружия. Её, разумеется, встретили ещё в воротах, обыскали, проверили машину и только тогда дали последующие указания.
Будучи в полной уверенности, что Енот отследит её путь, она искренне надеялась, что я приду на выручку и буду просто ВЫНУЖДЕН убить Барона. Как же... любимая женщина стоит у жертвенного столба, грозный юноша в камуфляже вздымает над ней неумолимый кол, а свора мятных стервятников счастливо визжит в предвкушении крови!... Ибо на вкус вампира нет более сладкой крови, чем кровь своего же собрата.
Получается, моя интеллектуальная подруга разработала действенный и динамичный план, а мы его бесстыже провалили. Вернее, не мы, а я... Ева всё сделала правильно, это мне стоило в первую очередь озаботиться пополнением собственных сил. Выходит, Сабрина думала обо мне лучше, чем я есть...
- Не надо так убиваться...
- А как надо?
- Да ладно вам, - едва ли не обидевшаяся охотница потянула меня за руку, помогая сесть. - Я же не тумба бесчувственная и всё давно понимаю. Вы её любите?
- Вампиры не умеют любить...
- А она вас любит! И вы её, наверное, тоже... это же невооружённым взглядом видно. Просто у вас жизнь такая... странная... Это ведь очень больно - не позволять себе любить, правда?
- У меня не было выбора. Экселенс спас мою жизнь, наградив взамен этим проклятием... Я не могу принадлежать одной женщине.
- Бедный вы бедный... - Её тёплые пальцы скользили по моему лицу, только усиливая душевную боль. Но это было так сладко... Подчиняясь безотчётному порыву, я протянул к ней руки, пряча своё лицо на её груди.
То, что произошло потом, не могло не произойти...