Вкус Вампира

Глава двенадцатая

Итак, Храп. Он же - Виктор Храпов, он же - Храпенко, а до этого, кажется, - Храповецкий, опытный оборотень с более чем столетним стажем. Рост - два с лишним метра, в плечах - косая сажень, лицо простое, как наковальня, а голова и кулаки одного устрашающего размера. Классический мент, начинал ещё в царской охранке, иной профессии для себя просто не мыслит. В своё время я оказал ему маленькую услугу, посоветовав всегда держаться в тени младшего командного звена. Храп внял моей доброте и уже не один десяток лет умудрялся болтаться где-то между сержантом и старшиной. Мне редко приходилось обращаться к нему за помощью, но уж если что - он умел быть благодарным...
При появлении милицейского «уазика» нападавшие кинулись врассыпную! Видимо, общение с официальными органами правопорядка никак не входило в их планы. Трём подчинённым Храпа осталось лишь подобрать раненых и вызвать «скорую», а он сам неторопливо направился к нам.
- Гостей принимаете? - исполинская фигура в мешковатом милицейском мундире с трудом протиснулась в дверной проход.
- Спасибо, что заглянул.
- Без проблем. Привет, Сабриночка! - Храп с чисто медвежьей грацией поцеловал моей подруге руку, мельком глянув на надутую Еву. - О, а это кто?
- Пленница ваших дружков-вампиров! - выдала охотница, прежде чем я успел открыть рот для ответа.
- Консервы для Сабрины или аккумулятор для Дэна?
- Ни то и ни другое, - поспешил вмешаться я. - Крови в холодильнике достаточно, а как женщина - она не в моём вкусе.
- Ах, вот, значит, как... - с нелогичной смесью обиды и презрения к моему художественному вкусу процедила Ева, отворачиваясь к стене.
- Мне забрать её в отделение? Припишем бродяжничество и воровство по дачным домикам...
- Да, пожалуй. А что ей светит?
- Года два, но при хорошем поведении...
- Нет, ни за что! - почти в один голос решили мы с Сабриной, после чего недоумённо уставились друг на друга.
- Я не совсем понимаю...
- Но я имел в виду, что...
- Ты хочешь сказать, она...
- Конечно, ты права, но дело не в том...
- Так значит, всё-таки я имею...
- Что ж, мне теперь обязательно...
- Вы наговорились? - деликатно уточнил Храп, когда Сабрина уже протягивала руки к моей шее, а мне именно сейчас так не хватало её поцелуя.
- Да! - переглянулись мы. - Пусть едет с вами. Возьми ей билет домой, в Тынду, жаркий климат Астрахани вреден для здоровья сибиряков. Все расходы, разумеется, будут возмещены.
- Вы что... вы меня в тюрьму, что ли, хотите?!
- Нет, они хотят вас в другое место, - глуповато хихикнул мент-оборотень, вытирая невольную слезу. - Я всё понял, Дэн. Девочку отправим по указанному ею же адресу и дадим знать, чтобы там встретили. А теперь объясни в двух словах, куда ты на этот раз угодил...
Пока его ребята встречали белую машину с красным крестом, пока грузили в неё задержанных и оказывали им первую помощь, прошло с полчаса. Храп слушал меня не перебивая, усевшись за стол и по-медвежьи положив голову на лапы. Прошу прощения за формулировку, но называть это руками - значит врать самому себе.
- Я, конечно, выясню всё насчёт этих Гончих, но вытаскивать тебя каждый раз не смогу. Сам понимаешь - они имеют ПРАВО охотиться.
- Даже если при этом охотники нарушают ЗАКОН? - сухо напомнила Сабрина.
Оборотень посмотрел на неё долгим взглядом...
- Увы. Так было всегда. Люди во все века нарушали принятые обязательства...
- Вот видишь!
- ...но что будет, если ЗАКОН начнём нарушать мы?
Моя подруга молча опустила голову, признав его правоту. Что такое вампиры, не скованные хоть какими-то обязательствами по отношению к своим жертвам, она знала не понаслышке.
- Ладно, пойду. Вон парни уже сигналят со двора. Еноту - привет! Я тебе позвоню, Дэн.
Я кивнул. Распахнув дверь, он улыбнулся и поманил Еву. Охотница прошла вперёд, высоко задрав нос и даже не сделав ручкой на прощание. А ведь если вдуматься, мы не так плохо с ней обращались...
Уже на выходе Храп обернулся и, старательно глядя в сторону, бросил как бы в никуда:
- Знаешь, у всех сейчас какие-то проблемы. Может, солнце слишком активное? Я бы тут на даче не задерживался особо, мало ли... И вот ещё - я НЕ ХОЧУ знать, где ты будешь завтра.
Потом они уехали. Мы остались одни. Капрал не спешил возвращаться, наверняка всё ещё гонял по дальним пустырям кого-нибудь из сбежавших Гончих.
- Всё зашло так далеко?
- Видимо...
- Но... неужели Храп мог не приехать? Ведь он твой друг!
- Тем не менее... Он бы и сейчас не вмешивался, если бы эти умники не использовали не санкционированное правилами оружие. Как ты помнишь, при Охоте на вампиров категорически запрещены взрывчатые вещества и огнестрельное оружие! Это может причинить вред ни в чём не повинным людям. А оборотни большую часть своей жизни именно люди...
- В отличие от нас, - холодно завершила Сабрина. - Но есть некто, способный защитить тебя и меня от произвола Гончих. По крайней мере, имеющий достаточно власти для того, чтобы заставить их впредь играть по правилам. Ты знаешь, о ком я говорю...
Я знал. И меня это нисколько не радовало. Если принять точку зрения Храпа, то нам остаётся одно - убегать. Надеяться на чью-то безвозмездную помощь не приходится. Вампиры охотно объединяются лишь за торжественным ужином да на каких-нибудь балах и ассамблеях. Предполагать, что все они как один грудью встанут на защиту Сабрины, - наивно до икоты. Тем паче против хорошо организованной группы Гончих, по неизвестной мне причине жаждущих вогнать кол в сердце самой прекрасной из женщин-вамп! Поверьте, она стоит этих слов и, видимо, стоит того, чтобы за неё умереть.
- Дэн, какие у нас планы на вечер?
- Даже не знаю... Сегодня солнечный день, ты сможешь выйти на улицу не раньше девяти. Думаю, этой ночью нам не придётся отсиживаться на даче. Вернее, нам просто не позволят этого сделать...
- Я понимаю. - Она закинула руки мне на плечи и, не отводя глаз, тихо спросила: - Это всё из-за меня?
- Надеюсь, что нет. - Я постарался обнять её покрепче и сделать голос как можно безразличнее. - По идее, мы имеем дело с обычной Охотой на вампиров. Просто именно ты оказалась не в нужном месте, не в нужный час, и теперь трудно что-либо исправить.
- Уж если Гончие берут след, они не остановятся ни перед чем...
- Наверное, нам бы стоило поступать так же. Ты вся дрожишь?!
- Пустое, это нервы...
Мне так не казалось. Сабрину действительно била крупная дрожь, и я подумал, что немного подогретой крови ей сейчас совсем не повредит. Она молча выпила содержимое большой чашки, как ребёнок, держа её обеими руками и выдыхая после каждого глотка. В глазах какой-то болезненный оловянный холод, щёки - неестественно порозовевшие и дыхание тихое, как ночь на кладбище. Наверное, рана всё ещё даёт о себе знать, осина очень коварное дерево - осложнения могут остаться надолго. Но если бы всё дело было только в этом...
- Знаешь, я ведь тоже убивала людей. Раньше это случалось чаще, а сейчас нет острой необходимости. Мы, может быть, только последние тридцать-сорок лет научились жить, не отнимая у человека жизнь. Но я никогда не решала этических проблем - просто утоляла голод, а значит, была ничем не лучше остальных. Сейчас уже никто не верит в страшные сказки о вампирах, убивающих ради удовольствия. Помнишь Лолу-художницу, у неё ещё мастерская была рядом с роддомом?
...Я кивнул. Дома, в альбоме, у меня сохранились два её рисунка, изображающих диковинных рыб. Беснующаяся толпа разорвала её в начале сороковых, буквально за месяц до войны...
- Так вот, она никогда не поднимала руки на ребёнка. Даже если волочила ноги от истощения и не могла охотиться самостоятельно. Я знала ещё двух пожилых членов нашей общины, они не могли убивать женщин. Значит, у вампиров тоже есть свои вкусы, пристрастия, привычки и принципы - может быть, мы не так уж разнимся с людьми? Или хотя бы в чём-то на них похожи...
Я не перебивал и не успокаивал её. Сабрина не нуждается в словах утешения, а жалеть её так же опасно, как пытаться принять последний вздох раненой рыси. Она никого не защищала и не оправдывала (в конце концов, нам нет оправдания!), она просто хотела понять, почему Гончие убивают без разбору...
Дэн?!
- Да? Прости, видимо, я отвлёкся, ты что-то говорила относительно планов на сегодняшний вечер?
- И об этом тоже. - Она взяла себя в руки, посмотрела на часы и предложила: - Своди меня в ресторан.
- Почему бы и нет... - подумав, согласился я. - Раз уж мы решили провести ночь вне дома, то вряд ли стоит разбивать палатку на берегу реки с кваканьем лягушек и вездесущими комарами. Все достойные посещения места в нашем маленьком городке ты знаешь лучше меня - куда изволит пани?
- Пани изволит в «Подкову»!
Я должен был догадаться. Этот уютный ресторанчик стоял на набережной Семнадцатой пристани, где вечно гуляла молодёжь, гремела музыка и, казалось, сама атмосфера располагала к любви и безрассудности. Поговаривали, будто «Подкову» держат выходцы из Камызяка, что в значительной мере объясняло общую концепцию дизайна и интерьера. Всё было стилизовано под деревенскую старину, кантри причудливо смешивалось с цыганщиной, любой предмет - от стула до солонки - был сделан вручную. Кухня являла вольную эклектику - от украинского борща до японского суши или свинины на рёбрышках по-мексикански. Никакого яркого света, никакой навороченной музыки, интимная уединённость и приличная публика. А самым главным плюсом являлся тот неоспоримый факт, что «Подкова» использовалась как нейтральная территория для встреч непримиримых врагов. То есть теоретически вы вполне могли бы встретить там вампира, мирно беседующего с Гончим, прокурора, пьющего с адвокатом, ведьму, охмуряющую атеиста, и даже, время от времени, ангела с чёртом... Эти двое хоть и появлялись нечасто, но вечно собирали вокруг себя огромную аудиторию поклонников.
- Значит, ты не против? Замечательно, тогда я надену своё самое открытое платье!
Сегодня мне просто нельзя было с ней спорить. В воздухе разливалось ощущение неизбежности и неотвратимости воли Рока. В багажнике «феррари» лежал чемоданчик с её сценической одеждой - вампиры стараются всё своё носить с собой. А платье... да, оно, наверное, чрезмерно открытое. Но, с другой стороны, разве это достаточный повод, чтобы ей отказать?