Вкус Вампира

Глава тридцать четвертая

- Дамы и господа! Прошу вашего внимания, - тоскливо разнеслось по залу.
На небольшую импровизированную сцену рядом с барной стойкой старательно карабкалась вампирка Динка. Сама по себе попытка влезть со стула на стол особенных трудностей не представляет (для трезвого!), а эта дамочка явно была пьяна! Я невольно подумал, что ещё каких-то тридцать-сорок лет назад мятный вампир вообще не дерзнул бы появиться на Ассамблее, а тем более сунуться туда в нетрезвом виде... Он до утра собирал бы пальцы своих же ног ползком по всей улице. Демократия слишком широко шагнула в наши ряды, и хотя я не могу в полной мере причислять себя к Лишённым Тени, но традиции кодекса - святы! Уравниловка ещё никогда не приводила ни к чему хорошему. Романтизировать вампиризм, фанатизм и фашизм - равно безнравственно. Но мы живём в стране вечных крайностей, гармонии нет даже в музыке...
- Прошу внимания! Мне поручено зачитать приветственную речь нашего всеми уважаемого владыки, старейшины клана, великого и ужасного...
- Гудвина! - хихикнул кто-то из противоположного угла. Окружающие разразились неконтролируемыми смешками.
- Барона! - Докладчица ничего не поняла, оно и к лучшему - смельчак не попадёт в чёрный список. К слову, должен признать, что она не запиналась, говорила медленно, но без ошибок. Зато руки, ноги и даже шея отказывались служить ей буквально на глазах. - Вот бумага! Читаю при всех! Значит, тут вот... «Дети мои! Приказываю и велю сей же час задержать бесстыдную Сабрину фон Страстенберг как изменницу и смутьянку. Дабы понесла она достойное наказание за злостное нарушение всех соглашений, заключенных мной и Орденом Гончих. Повинуйтесь немедля! Ибо всё, что делаю я, делается на ваше благо и принесёт плоды...» Подписано собственноручно сегодняшним числом, и печать ещё свежая.
- Молодой человек, вы тоже слышали этот бред, или мне одному показалось? - деликатно подёргал меня за рукав пожилой вампир справа.
- Эй, стойте, тут ещё этот... П! С! Читаю ПС: «А также всех, кто будет с нею, за неё и вокруг неё. Служите мне, и воздается вам!» Кто что не понял, а?!
Не поняли все. Это не значит, что вампиры тупы по природе или медленно соображают. Долгая жизнь - сама по себе гарант очень тщательной выбраковки. Однако, вопреки чаяниям, бунт никто не поднимал. Присутствующие просто отвернулись и занялись своими делами. Динка застыла с раскрытым ртом, возбуждённо указуя пальцем на меня, как единственного виновника своего провала.
Сзади раздались знакомые шаги. Моя подруга поманила за собой Еву и подошла с поцелуем.
- Надеюсь, мы ничего не пропустили?
- Да, в общем, ничего такого нового... Нас в очередной раз объявили вне Закона, причём официально, с зачитыванием прямого указания руководства.
- Премию за поимку не назначили?
- Нет, но вроде бы можно рассчитывать на устное поощрение.
- Жмоты! - убеждённо заключила Сабрина. - Когда нас будут брать?
- Ну, честно говоря, особого энтузиазма никто не выразил, но нам вряд ли позволят отсюда выйти. По моим наблюдениям, примерно шесть-семь типов готовы услужить Барону, невзирая на возможный травматизм. А если тут завяжется серьёзная драка, то наверняка сообщество предпочтёт просто выдать нас как смутьянов. Никто не любит проблем...
- Вампиры - они как люди, - глубокомысленно выдала распустившая ушки охотница.
Девочка очень бодро держалась, не испытывая на первый взгляд никаких явных неудобств от вращения в кругу настоящих вампиров. Наверное, дни, проведённые в нашем обществе, дали всестороннюю закалку, и, похоже, сегодняшняя вечеринка ей даже нравилась. Мягко звучал «Блэкмор Найт», гости сдержанно обменивались впечатлениями, где-то, сбиваясь в группки по трое-четверо, пили, спорили, играли в дартс, то есть вели себя достойно и уважительно. Я бы не сказал, что на меня, Сабрину или Еву обращали внимания больше, чем на других. Вампиры - монархисты по природе, всегда готовые подчиниться малейшему капризу своего короля. И они же, как ни странно, извечные бунтари и мятежники, готовые положить жизнь за призрачный шанс самим достигнуть короны! Их покорность Барону будет простираться до тех пор, пока он не подставит спину одному из многочисленных претендентов. Сделает неверный шаг, расслабится, не убережётся, совершит малейшую ошибку... Как, например, уже совершил её в нашем случае.
- А кстати, где вы пропадали?
- Ходили в так называемый туалет... - ответила рыжая бестия.
- О, извини...
- Результаты будут заметны примерно через час, - что-то прикинув в уме, практикантка из Сибири старательно принюхалась. - Ну, может, через час двадцать, час тридцать...
- Вы что там, бомбу с часовым механизмом заложили? - совершенно серьёзно решил я.
- Ха, в каком-то смысле можно выразиться и так... Дэн, а вы танцуете?
От необходимости вежливо выкручиваться меня спасла мятная вампирка Динка. Она доковыляла до нас, цепко схватила за запястье Еву и жалобно предупредила:
- Только вы не уходите никуда, ладно?! А то мне Барон голову оторвёт. Он меня любит, заботится, позавчера бомжа почище в литературный музей заманил. Я его, бомжа, там хотела... но научные сотрудники вышли, прогнали. Пришлось на улице есть... хороший бомж, проспиртованный.
Убийца вампиров сделала круговой поворот кистью в сторону большого пальца и, сбросив захват, резко сунула под нос противнице бутылку со святой водой. Мятная нежить, визжа, бросилась на пол:
- Гончая! Здесь Гончая!! Она меня убила-а-а!!!
Ей добавили пару пинков, чтобы не путалась под ногами, и сухо поаплодировали Еве. Охотница догадалась не раскланиваться и не выходить на «бис».
- Так ты никогда не заведёшь себе друзей, - укоризненно заметил я. - Танцев не будет, нам пора.
- Но... разве мы так и не послушаем виолончель Сабрины?
- Как можно?! Нет, этого она нам не простит даже на смертном одре. Убери святую воду обратно в карман, и пойдём поближе к трибуне, наша подруга уже наверняка готовит инструмент.
Ева упоённо подпрыгнула, чинно взяла меня под руку и величественно позволила сопроводить на концерт. На нас смотрели такими завистливыми взглядами, что я был готов провалиться сквозь землю до Австралии. Хотя для абсолютного большинства присутствующих румяная сибирячка ассоциировалась прежде всего с несколькими литрами отличной крови, внешние данные девушки всё же имели значение. Еда должна быть сервирована красиво - это усиливает вкус и улучшает пищеварение. Рыжая охотница была мечтой вампира во всех смыслах...
- Госпожа Сабрина! Просим, просим!
Быстренько сдвинув ещё два стола, организаторы Ассамблеи получили подобие сценического помоста. Сверху водрузили стул, а потом десять мужских рук с поразительной лёгкостью и деликатностью поставили перед присутствующими мою величественную подругу. Блистательная вамп, особенно красивая в этот торжественный момент, церемонно поклонилась публике, достала из кожаного футляра виолончель и опустилась на стул. Разрезы длинного бордового платья картинно подчёркивали широко раздвинутые ноги. Мне на мгновение и почудился укол ревности. Сабрина так прижала к себе волшебный инструмент, что я практически не сомневался в его мужском начале. Тонкие нервные пальцы танцующе скользнули вверх, к полированной головке грифа. Более эротичное движение трудно себе представить... Обнажённые колени сжали каштановые бока виолончели, бедра напряглись, ножка упёрлась на носок, словно пронзённая электрическим импульсом страсти! Чёрные волосы упали на лицо, спинка выгнулась, а грудь стала вздыматься высоко и часто... К тому моменту, когда она подняла смычок, все мужчины в зале уже были готовы идти за ней на край света. На каторгу, на плаху, на Голгофу - куда угодно, лишь бы эта черноволосая Лилит ни на миг не прекращала своей божественной игры! Сабрина взяла первую ноту так, словно расстегнула первую пуговку...
Если Барон действительно хотел нас задержать, ему не стоило позволять ей входить в зал с виолончелью. Когда под затаившееся дыхание медленно растаял последний звук, я неожиданно остро понял, что как раз таки моя вамп уйдёт отсюда беспрепятственно. Они просто расстелются по полу, чтобы ей было мягче ступать, и те, кого коснётся её каблучок, будут считать себя самыми счастливыми вампирами на планете... Увы, на нас с Евой данная благодать не распространяется. Даже наоборот, и меня и её почти наверняка убьют в качестве компенсации. Вернее, могут убить, несмотря на все принятые нами меры. Итак, вопрос только в том, кто начнёт первым?
- Ну что встали, дурачьё?! Хватайте их! - как можно громче попыталась выкрикнуть пьяная шестёрка Барона. В сторону Динки медленно подвинулись несколько особо горячих вампиров. Уж усилием воли им удалось сдержать себя, что не разорвать ее на месте, не знаю... Если глава Лишённых Тени решил вдруг сделать ставку на привлечение мятных вампиров, то он явно начал не с тех. Стоило поискать лучших... Ну, не таких по крайней мере... Нет, просто не может быть, чтобы все они были настолько безнадёжны! Хотя кого я обманываю...
- Эй, а вот вы тогда что же их не ловите? - лихорадочно пытаясь хоть как-то спасти положение, «распорядительница» развернулась к «кондорам». - Вы ведь охотники, она ваша по жребию! Всё честно, стреляйте в неё, стреляйте!
- Заткнись, - не повышая голоса, обрезал наш знакомец. - Мы выполнили свою часть работы, после их бегства - все недоразумения улаживаются уже вашей стороной. - И, обращаясь лично к Сабрине, добавил: - Баронесса, примите моё искреннее восхищение вашим талантом! Я здесь как частное лицо, ничего личного... сожалею, что не имел чести поцеловать ваши гениальные ручки!
Его молчаливый друг слушал напарника с выражением безграничного ужаса на лице. Если бы дело только за ним, он взорвал бы весь этот зал со всеми присутствующими, включая себя в придачу, не размениваясь на комплименты какой-то музицирующей вампирше...
Сабрину вместе с виолончелью под аплодисменты несли на руках к выходу. Она лишь виновато улыбнулась, послав мне воздушный поцелуй на прощание.
Половина присутствующих церемонно поклонилась. Неужели они уважают меня как избранника столь музыкальной женщины-вамп? Или чувствуют силу? Нет, ни то и ни другое... Их благородство не будет распространяться на всю нашу троицу, исключение делается лишь для Сабрины. Видимо, дело всё-таки в виолончели. Я же говорил, что моя подруга очарует кого угодно!
- Ну... так... тогда этих двоих берите!
Я посмотрел на Еву, та - на часы, все гости - на нас. Охотница только-только раскрыла ротик, но мне удалось её опередить:
- Уважаемые дамы и господа! Я понимаю, что живая кровь - слишком сильное искушение для большинства, но поверьте - эту девушку лучше отпустить. Она помешанная!
- Ч... что-о?! Вы что... там про меня... несёте... - едва дыша от возмущения, взвилась сибирская практикантка.
- Их много. В одиночку нам не справиться. Беги к Сабрине и действуй по плану. Убеди их!
- Ладно-ладно, пожалуйста... А я сошла с ума! Какая досада... - старательно подражая бессмертной фрекен Бок, пробубнила гроза вампиров, у всех на глазах деловито обливая себя из припасённой бутылочки.
Первое время никто ничего не понял. Потом один, с моноклем, особенно дотошный, заявил:
- Нет, по симптомам это не шизофрения. Скорее всего, девочку стукнули ещё в колыбели...
- Ах ты, хмырь очкастый! - Ева размахнулась от души, и одна-единственная капля с её кулачка по параболе вписалась умнику в кадыкастую шею.
Тот с приглушенным воплем схватился за ожог и да полусогнутых покинул помещение.
- Святая вода... - поразительно быстро догадались все.
Это вековой опыт, с ним не поспоришь, не так трудно запомнить основные орудия своей же смерти. Вокруг нас с охотницей мгновенно образовался плотный полукруг. Лица присутствующих ещё не выражали явной агрессии, но заинтересованность становилась серьёзной. Благодушие и экстаз, вызванные концертом Сабрины, таяли на глазах. Вампиры крайне непостоянны в своих эмоциях, если и Ева сейчас уйдёт, их настроение ещё больше ухудшится.
- Так что, я пойду? - невинно осведомилась эта скромница.
- А?... Да, конечно, разумеется! - почему-то запнулся я, хотя только что сам на этом и настаивал. Рыжая недотрога танцующей походкой прошла к выходу, ей повсеместно уступали дорогу. Я получил ещё один воздушный поцелуй на прощание.
Когда страсти немного улеглись, всеобщее внимание вынужденно сконцентрировалось на моей скучноватой особе. Я не гоняюсь за дешёвой популярностью, но поскольку есть «освящённую» охотницу никто не пожелал, то, кроме меня, иных блюд уже не было. Динка продолжала осторожно бесноваться в районе трибуны, но с речью больше не возникала, правильно оценивая обстановку.
В принципе особенно волноваться нечего, раз обе мятежницы на свободе - они меня обязательно вытащат. Через минуту или две. Через пять. В общем, прошло минут десять, но их всё нет - как не бывало... Значит, придётся самому приложить руки к собственному спасению.
- Прошу прощения, но, видимо, мне тоже пора. Было очень приятно со всеми пообщаться, я искренне рад, что община Лишённых Тени по-прежнему процветает. Разумеется, есть ряд нерешённых проблем. В основном бытового свойства, но я уверен - вы справитесь. Позвольте откланяться, дамы и господа!
Увы... моя пламенная речь вдребезги разбилась о стену презрительного молчания. Гости зачем-то сплотили ряды...
- О, я прекрасно понимаю ваше справедливое негодование... Меня знают практически все, но не любит... наверное, никто. Да и как можно признать истинным вампиром того, кто не пьёт кровь? Я - монстр, предатель и дегенерат, питающийся энергетикой чувств... Могу гулять под солнцем, носить серебро и заходить в церковь. Но подумайте, разве наша разность такой уж повод для противостояния?!
Мне опять никто не ответил. Нет, если групповое, согласованное и осмысленное молчание можно считать ответом... Убивать они меня не будут, высасывать кровь, пожалуй, тоже, а вот сдать в связанном виде пресловутому Барону - это запросто! Ну что ж, попробуем использовать неувядающую силу красноречия ещё раз? Я не успел... Протискиваясь откуда-то снизу, на уровне колен, суетливо выползла накрашенная морда Славика-Ирэны.
- Дэн Титовский! Помнишь меня? Ты дважды отнимал у нас добычу... А ведь эта девчонка была такой сладкой на вкус...
- Он нарушил закон вампиров - право первой крови! - визгливо поддержала подоспевшая следом Динка. Похоже, эти мятные твари успешно спелись... Среди присутствующих раздалось неодобрительное ворчание стариков, наиболее рьяных приверженцев былых традиций. Остальные чихали на обиды шакалов, им просто хотелось закончить всё это побыстрее.
Расхрабрившийся трансвестит шагнул ко мне впритык, издевательски сплаксивив тон:
- Ой, смотрите - бесстрашный урод уже готов на коленях умолять о прощении... Только не бейте! Он больше не будет! Отпустите его домой, а то он нажалуется мамуле... Мама-мамочка, спаси меня! Где ты, мама-а?!
Упоминание родителей вампира - дурной тон. Мы все без исключения помним свои корни, как и то, что нам никогда не дано свидеться с их светлыми душами на небесах. Просто потому, что райские кущи нам не светят ни при каком раскладе. А в тех редких случаях, когда вся семья пьёт кровь, трудно представить себе более нежные и заботливые отношения детей и родителей. Поэтому ему не стоило глумиться над памятью моей матери... Но, прежде чем я сжал кулаки, мерзавец дерзнул распустить ручки:
- А что это у нас тут за цветочек?! Подарок шалавы Сабринки или...
Брызнувшая струйка святой воды спалила Славику пол-лица! Такого воя я не слышал никогда