Марисса отправилась в лес, находящийся за домом Гейджа. Забираясь всё глубже в чащу, она всё больше успокаивалась. Подумать только, за прошедшие сутки её жизнь навсегда изменилась. Она встретилась со своим бывшим любовником, нашла своего суженного и навечно связала себя с ним.
У Мариссы не было никакого намерения уезжать. Она знала, что её место теперь здесь, рядом с Гейджем. Единственное сомнение терзало её по поводу Стаи. Попытки Мариссы перестать сравнивать эту Стаю со своей родной Стаей были пока безуспешны. И хотя она очень старалась забыть прошлое и просто быть счастливой, ее всё время преследовала мысль, что это всё не будет длиться долго.
Марисса шла ещё дальше в лесную чащу, пока не набрела на небольшой ручеёк. Присев на берегу, она посмотрела на текущую мимо воду, закрыла глаза, расслабилась и прислушалась к её журчанию, почувствовав, будто её уносит куда-то.
Здесь было прекрасно. И хотя она не могла обернуться и побегать в обличие волка, Марисса чувствовала себя здесь спокойно. Она могла бы быть счастливой здесь, с Гейджем, с сестрой. Она так устала от одиночества. Впервые в жизни, у Мариссы помимо сестры появился ещё один близкий человек. У неё было будущее и возможность иметь собственную семью. Действительно ли она хотела рискнуть и всё бросить?
Какой-то посторонний звук, заставил Мариссу открыть глаза и вскочить на ноги. Девушка оглянулась вокруг, поначалу ничего не заметив, но затем краем глаза она уловила какое-то движение слева. Марисса повернулась туда, и от удивления её глаза расширились.
Из-за деревьев вышел мужчина, и девушка вся напряглась. Когда он кивнул, Марисса распознала в нём охранника, встретившего её в первый день приезда. С тех пор она видела его несколько раз, и каждый раз он был с ней очень приветлив.
- Стив, - поприветствовала она его, когда он подошёл ближе.
- Прости, не хотел напугать тебя, - проговорил он, улыбаясь.
- Нет, всё в порядке. Просто я немного задумалась и ничего не слышала и не видела вокруг.
- Я так и понял. Ты ведь даже не услышала нашего приближения.
- Нашего? - переспросила Марисса, выглядывая из-за Стива.
- Нашего. - Его голосу вторило дружное рычание. Перед девушкой стояло трое волков, а Стив раскинул руки в стороны как будто в жесте приветствия. - Познакомься с моими друзьями.
Марисса начала отступать назад, пока не подошла к краю ручья. Стив и остальные волки начали приближаться к ней, а девушка лихорадочно пыталась придумать план бегства. Волки стали щёлкать своими пастями в её сторону и рычать.
- Что происходит, Стив? - спросила Марисса.
- Ничего личного. Ты мне даже нравишься.
- Мне кажется, эти волки ведут себя не очень приветливо. Почему вы делаете это? - потребовала девушка ответа.
- Потому что я заплатил им.
Увидев Брэндона, который появился из-за деревьев, так же как и ранее Стив, Марисса от удивления чуть не свалилась в воду.
Когда она восстановила равновесие, Брэндон коротко рассмеялся.
- Осторожно, Марисса. Не хочу, чтобы ты сейчас туда упала.
- Чт...Что ты делаешь здесь?
- Неужели ты действительно подумала, что это конец? Что ты избавилась от меня? - Мужчина сделал шаг ближе. - Я буду решать, когда наступит конец.
- Ты уже сделал это. Если мне не изменяет память, ты принял решение, и я покинула Стаю, - напомнила ему Марисса.
- Ну, хорошо, я изменил своё мнение. Кто мог подумать, что ты превратишься в такую горячую штучку? Или, что ты влюбишься в другого Альфу?
И тут Мариссу осенило.
- Вот в чём проблема, - проговорила девушка, глядя прямо на Брэндона. - Я не нужна тебе, но ты не желаешь, чтобы я принадлежала кому-то другому.
Брэндона эти слова, казалось, позабавили. Его губы скривились в улыбке, а глаза засияли.
- Ну, разве ты не самоуверенная сучка?
- Возможно, но я знаю, что права. - Марисса перевела взгляд с Брэндона на других волков. - Так что ты задумал?
- Всё очень просто. Ты тихо, без сопротивления идешь со мной, или я прикажу волкам разорвать тебя на части. Когда они закончат с тобой, я пошлю их к твоему суженному, потом к твоей сестре, к каждому, кто, по-моему мнению, дорог тебе.
- Ты не посмеешь...
Он опять улыбнулся, сверкнув своими клыками.
- О, я посмею. Ещё как посмею.
- Хорошо. Я пойду с тобой.
У Мариссы была надежда только на то, что кто-то их увидит и не позволит Брэндону забрать её.
Марисса отошла от ручья и направилась в сторону дома, стараясь не приближаться близко к Брэндону. За ней следовали волки.
Проходя мимо Брэндона и Стива, девушка затаила дыхание.
- Не в ту сторону. - Брэндон схватил её за руку и притянул к себе.
- Что?
- Не в ту сторону. - Мужчина двинулся в противоположную сторону, ведя за собой Мариссу.
Она всячески сопротивлялась, упираясь пятками в землю, но её сил было недостаточно, и Брэндон с лёгкостью тащил девушку за собой. Подальше от Гейджа. Если они и дальше будут двигаться в этом же направлении, то никто не заметит их.
- Подожди! А как же мои вещи? - спросила Марисса, пытаясь потянуть время.
- Не переживай, тебе ничего не понадобиться, - заверил ее Брэндон.
- Что ты собираешься делать со мной? - Марисса чувствовала, как по щекам начали бежать слёзы. Она не могла пойти с ним. Марисса должна была убедиться, что Гейдж сможет защитить себя и присмотреть за её сестрой. Она просто не могла уйти с Брэндоном.
- Всё, что захочу, - ответил мужчина, продолжая тащить Мариссу за собой.
Отчаявшись, Марисса сделала единственное, что могла в этой ситуации. Она со всей мочи закричала. И не переставала кричать даже после того, как Брэндон со всего размаха ударил её кулаком по лицу.
- Я говорил тебе вести себя тихо, - прорычал он, снова замахнувшись и сбивая девушку с ног.
Марисса не собиралась молчать. Крик был единственным способом дать Гейджу понять, что она в беде.
- Заткнись!
Очередной удар пришёлся на висок, и Марисса почувствовала, как перед глазами всё поплыло. Она прикрыла голову руками, стараясь смягчить силу ударов.
Брэндон прекратил бить ее, но всё так же возвышался над девушкой.
- Я должен был знать, что так будет. Ведь ты никогда не слушалась.
Марисса попыталась оттолкнуть его, но силы почти покинули ее.
- Убирайся прочь...
- И не подумаю. - Брэндон провёл руками вдоль её тела. - Прежде, чем скормить тебя волкам, думаю, я смогу поразвлечься с тобой.
Почувствовав его руки под своей футболкой, Марисса поняла, что сил сопротивляться у неё уже не осталось, но от прикосновений чужих пальцев к коже, у неё внутри всё скрутилось, и она решила бороться до последнего вздоха.
- Думаю, тебе тоже понравиться. Помнишь, как хорошо нам было вместе? Как было горячо?
Марисса покачала головой:
- Нет, всё было не так. Всё было хуже. У меня были и получше любовники среди людей. А с Гейджем ты и близко не валялся.
- Ты, маленькая сука! - зло выплюнул Брэндон, и схватил девушку руками за шею. Когда он сжал ладони, Марисса попыталась схватить его за руки, чтобы отстранить от себя.
- Тебе нужно убираться отсюда, - раздался голос Стива откуда-то справа, но Марисса его едва слышала. - Кто-то мог услышать её крики. Ты должен уйти, прежде чем кто-нибудь придёт.
- Слишком поздно. - Голос Гейджа был последним, что услышала Марисса, прежде чем её поглотила тьма.
Гейдж стоял на заднем крыльце своего дома, всматриваясь в лес и попивая вместе с Логаном пиво, когда услышал крик Мариссы.
Он не помнил, как спрыгнул с крыльца и как бежал к ней. Он не слышал бежавших рядом Логана и Сэма, не слышал он и других охранников, принявших волчью форму.
Он просто бежал к своей паре.
Когда он добрался до них, то увидел, как Брэндон душит руками Мариссу. Девушка боролась с ним, как настоящая альфа-самка, которой она, в сущности, и являлась. Кидалась язвительными замечаниями, когда её физической силы было недостаточно.
Голос его охранника Стива, который предупреждал врагов о возможной опасности, едва проникал в сознание Гейджа.
Голова Брэндона взметнулась вверх, и их глаза встретились. Противник смотрел на него вызывающе, но Гейдж также увидел в этом взгляде страх. Для него этого было не достаточно. Он хотел, чтобы Брэндон убрал руки от его пары.
- Отпусти ее, сейчас же! - приказал он низким, спокойным голосом.
Бросив последний взгляд вниз на Мариссу, Брэндон убрал руки. Поднявшись, он стал лицом к лицу с Гейджем.
- Что ты собираешься делать? - спросил он, самодовольно улыбаясь, и в то же время, бросая нервные взгляды по сторонам.
Гейдж видел, как Логан стал возле Стива, а охранники окружили остальных волков. Брэндон остался один.
- Только то, чего ты заслуживаешь, - Гейдж ответил ему.
И тут Брэндон внезапно атаковал. Гейджу как раз этого и ждал.
Они оба обратились в прыжке, опускаясь на землю уже в волчьей форме, сплетаясь в яростном клубке битвы. Гейдж с легкостью взял верх над Брэндоном, впиваясь клыками ему в горло.
Чужак попытался передними лапами оттолкнуть от себя Гейджа, но тот не выпускал из пасти его шею, крепко сцепив зубы. Гейдж чувствовал во рту вкус крови противника - это был сладкий вкус победы. Волк впился клыками еще глубже, разрывая податливое горло.
Перед Гейджем лежал тот, кто причинил Мариссе так много боли. Тот, кто заставил её бояться. Он бы перегрыз этому поддонку горло за любую женщину, но от осознания того, что жертвой Брэндона стала Марисса, его пара, Гейджу захотелось сполна насладиться этим моментом расправы.
Но уже в следующее мгновение Гейдж почувствовал прикосновение к своей собственной шее, и услышал сладкий голосок Мариссы возле своего уха.
- Остановись, Гейдж, - проговорила она, погладив его шерсть. - Он не стоит того. Отпусти его, пусть он предстанет перед Советом.
Гейдж низко зарычал, выражая свое недовольство её предложением.
- Ну же, дорогой. Для него будет более унизительно пережить суд, нежели ты его просто убьешь. Он пытался взять меня против моей воли, он проиграл битву с тобой, он больше не сможет быть Альфой. И его больше не примет ни одна Стая, - Марисса продолжала гладить Гейджа по шее и по лапам.
Тело Брэндона ослабло. Гейдж ослабил захват на его шее, и голова поверженного волка с глухим стуком опустилась на землю. Он был без сознания, но всё еще жив.
Гейдж прижался волчьей мордой к Мариссе, а она обвила его руками за шею.
- Всё хорошо, - прошептала девушка. - Я в порядке.
