Раритетные принцы

Убийца-кровопийца

Это не я, вы что, ненормальные?! – не позволяя сделать себя загнанным, гордо, но отчаянно сказал Джулиан. Все отвели от него взоры, опустив носы к полу. Только Тэррос взирал на него, и веря товарищу, и не веря одновременно. Кто, если не он? Ушедший с Джейн, последний, кто видел её и, ко всем бедам, вампир, огорченный тем, что она не хотела ему отдаться. Нет, пойдите прочь отвратительные подозрения!
Вожак молодняка, узнавший, что погибла та, которая за долгое время пробудила в нем страсть, никак не мог прийти в себя до общего сбора, да и после него до конца не пришел, но на нем лежала ответственность за то, что это сделал какой-то вампир, а, значит, кто-то из их большой семьи кровопийц. Но Джейн! Только вчера такая живая, настоящая, стоявшая рядом и говорившая, вдруг стала тенью из загробного мира и осталась призраком в воспоминаниях.
- Я знаю, что это не ты, – доверчиво похлопал его по руке Харос. Все они собрались здесь прежде, чем предстать перед старшими, надеясь выяснить до того, кто преступил черту, надеясь, что это вообще недоразумение и на Джейн напал какой-нибудь зверь. Но нет, они слишком хорошо всё знали о себе подобных и возможностях местных животных. Пришедшая с турбазы тетя Хароса, работавшая в медпункте, поведала, что по всем признакам на старшеклассницу напал вампир. Старшие мельком знали, что кто-то из молодых был этой ночью на дискотеке, но о том, что с Джейн ушел Джулиан знал лишь Тэррос. Но он не сказал ни слова. Джулиан сам признался в том, что увел её из клуба, но клялся, что довел до домика в целости и ушел восвояси. Тио стучал пальцами по столу, Рум тоже был здесь, принесший весть первым. Харос, чем больше слушал и думал обо всем, тем ближе был к тому, чтобы разрыдаться.
- Это и не я, - посчитал должным оправдаться Джерри.
- Мы знаем, - кивнул Тэррос, возвращаясь к печальным думам и почти не обратив внимания на признание Джерри.
- Нормально так, меня даже не заподазривали? – немного оскорбился младший, шмыгнув носом. – Хорошо, это я.
- Ой, Джерри, прекрати, не до этого, – призвал его к молчанию Тио.
- А почему меня никто не спрашивает, что я делал всю ночь? – вставился Рум. На него покосился только Джулиан. Остальные не придали значения его пустой болтовне. «Действительно, почему же его не спрашивают?» - пронеслось в голове Хароса и он цокнул языком.
- Это никто из нас, – отрезала Юджин, поджав губы. – Среди нас нет убийц, и среди нашей родни тоже.
- Тогда что же произошло? – уставился на неё в упор Тио, предлагая высказать пару вариантов. – Ну, какие у тебя предположения? Марсиане, оборотни, сектанты?
- Кто угодно! Но не мы. – Откинулась она на спинку стула, вытянув длинные ноги в кожаных штанах. – Мой брат, пусть и озабоченный придурок, но не маньяк. Нечего и говорить старшим, что он знакомился с этой девчонкой. Надумают ещё невесть чего!
- Я должен сказать всё, как было, – отрезал Джулиан, сев, наконец. Он прекрасно понимал, что если мнение всех сойдется на том, что он умертвил Джейн, то ему грозит встретить первый и последний в своей жизни рассвет. Прекрасная перспектива, однако, он не собирался скрывать ничего. Ему нечего было скрывать.
- Придурок! – повторила Юджин.
Вампиры толком не поспали, и собрались, как только погас закат. В полночь их ждал совет всего поселка, но они так и не пришли ни к чему сами. Им нужны были свидетели, улики, доказательства.
- Я пойду к Мин, - вдруг произнес Тэррос. – Соседке Джейн... она должна знать, была ли её подруга на месте, когда она вошла. – «Почему я не проводил её до кровати? Дурак!» - выговорил себе Тэррос. Как теперь было убедиться и убедить родителей и клан, что Джулиан не трогал школьницу?
- А, вообще-то, Тио ещё неизвестно где был, – подала голос Ания, пришедшая вместе с братом из-за всей шумихи и заварухи. В стороне было оставаться невозможно.
- Да он всегда неизвестно где, что с того? – не принял её аргумента Тэррос. – Я придерживаюсь мнения Юджин. Это никто из нас. Мы тут ни при чем.
- По сути, у каждого из нас этой ночью был момент, когда никто не знает, где он был, – заметил Харос. Все переглянулись. Как это странно, точно знать, что это не твои друзья и доверять им, но вместе с тем понимать, что никто чужой подобного совершить не мог. Не столько странно, сколько страшно.
Джулиан прикрыл глаза, готовясь к тому, что его похождения, наконец, не довели его до добра.

Луна круглела на небе, а ею освещаемая промежутками тропа, ребристой змейкой пропускающая по себе колыхающиеся тени, с каждым шагом заставляла Тэрроса ненавидеть этот путь сильнее и сильнее. Никогда в жизни он не ходил по ней так часто, три дня подряд! Обычно хватало раз в неделю-две нагрянуть ради охоты, и снова, в уединении, спокойствии и загустевшем времени меланхолии, безвылазно торчать в поселке. Но он не мог оставить Джулиана под подозрением. Мин – единственная, кажется, возможная свидетельница, должна быть допрошена, а то, о ужас, и приведена на совет старших, для подтверждения своих слов. Последний раз подобные разбирательства происходили поколения два назад. Современность улаживала многое и, все давно думали, что стерла за прошлым все его следы казней и варварских расправ. Однако неписанное законодательство, своеобразная Народная правда вампиров, не переписывалась и никем не изменялась, и поступаться ею никто не смел.
Девушка, соседка Джейн – черт, как же было горько принять, что такую красоту потерял свет и скоро примет земля, - конечно же, должна сказать, что Джулиана не было, а подруга её была на месте. Это полностью его оправдает. Но если снять подозрения с Джулиана, то остаются другие: Харос, Джерри, Тио, Юджин... в конце концов, родители и другие старшие! Все они тесно и дружно жили кланом с самого рождения Тэрроса, все были ему одинаково дороги... на кого бы не переложили вину, ему это станет одинаково больно. А ведь наверняка убийство произошло не со зла, по какой-то роковой случайности, наваждению, которые витают в воздухе, как осенняя паутина и потом, в самый неподходящий момент, просто обрушиваются на кого-то невнимательного, слабого, непредусмотрительного. Кто-то мог растеряться, не удержаться... но почему? Настолько голодных в деревне не было, неоткуда было взяться им среди своих. А не из своих?.. Нет, ведь они же последние вампиры, разве нет? Никто никогда больше о других не слышал. А если бы где-то вдалеке и остались, то им не добраться сюда незаметно, ведь дорогу преодолевать пришлось бы и днем, а это для вурдалаков невозможно.
Тэррос остановился перед дверью в комнату, которую навсегда этой ночью оставила одна из обитательниц. Щемящее чувство тоски и сожаления пронзило его грудь. Будь он смелее, открытее, приблизился бы к Джейн и оказался рядом, был с ней, чтобы спасти от неразгаданной опасности. А теперь он до конца жизни будет корить себя за малодушие. Он отвратительный слабак, который должен оставить пост будущего предводителя вампиров. Он не заслужил его, не усмотрев за тем, что было важно ему самому, и в тот час, когда он думал об этом, оно погибло под воздействием неведомой жестокой силы. Если Мин сейчас скажет, что Джейн вернулась с танцев и была тут без Джулиана, то друг будет оправдан, а он, Тэррос, первым же встанет на место подозреваемого. Он признается, что был... что жаться и стесняться слов! Он был влюблен в эту девушку и злился, что она не с ним, предпочла другого. Пусть его накажут за чей бы то ни было проступок, потому что он виноват в нем не меньше, пусть и косвенно. Тэррос постучал в дверь.
Он чувствовал и слышал, что внутри кто-то есть, и этот кто-то была Мин. После долгого совместного времяпрепровождения, он уже не спутает её запах. Но дверь не открывалась и та, что была за ней, таилась и молчала. Тэррос постучал ещё раз. Ему по-прежнему не отвечали. Ощущение, что она съежилась где-то и пытается не дышать. Молодой человек, прикрыв веки, втянул доносящийся до его чуткого нюха аромат дрожи, страха, девственности и свежего юного тела.
- Мин, открой. Это Тэррос, – представился он, хотя никто так и не спросил, что за гость явился. Тишина растягивалась, но рваться не грозила, и лишь попытки вампира нарушить её, пружинили на этой упругой нити молчания. – Мин? Ты откроешь? – Ничего. Никакого ответа. – С тобой всё в порядке?
Черт, а ведь опасность могла настигнуть и её! Переполошившись, Тэррос задергал за ручку. Во рту пересохло, а если и эту школьницу кто-то умертвит? Это его территория, и он обязан хранить на ней порядок, защищать и своих, и людей, которые приезжают и даруют им продолжение жизни своей кровью.
- Мин! – побарабанил он снова, и, не чувствуя запаха смерти или крови, обнадежился, что девушка внутри цела. Но почему же не открывает? Надавив на дверь, он слегка размахнулся всем корпусом и плечом вынес щеколду, мешавшую войти. В тот же миг раздался сдавленный вскрик, и Тэррос увидел Мин, прижавшуюся к стенке, державшую нож, направленный в его сторону, а другой рукой прижимающую к себе подушку, как передник от доспехов.
- Не подходи ко мне! Убийца! Маньяк! – Хорошенькое личико испортилось гримасой горя и затяжных рыданий. Покрасневшее и мокрое, оно смотрело на Тэрроса с ненавистью и отвращением. Он выставил руку вперед, шагнув. – Не подходи! Стой, где стоишь! Я знаю, что ты убил Джейн, я знаю, что это ты! Ты высматривал её две ночи, и потому не пошел за мной до конца вчера! Чтобы её сцапать!
- Мин, успокойся, я не делал ничего этого! – Тэрросу не столько хотелось успокоить девушку и расположить к себе, сколько добиться от неё настоящего рассказа о прошедшей ночи. Видела она тут Джулиана или нет? Пусть подозревает его самого, сколько угодно. Ему это даже на руку, если он решил взять на себя совершенное преступление.
- Конечно! Как же, не ты, а кто же? – Она плакала, заходясь всхлипами и вытирая ладонью руки, прижимавшей подушку, свои слезы на мокрых щеках и глазах. – Я знала, что ты подозрительный! Сразу заподозрила, что ты злой и преступный тип! Теперь ты хочешь убить и меня?!
- Ничего подобного, послушай... - Но увещевания не помогали и, как плавно не старался придвинуться Тэррос, после очередного его шажка Мин открыла рот, начиная визжать, будто её уже резали и вампиру ничего не оставалось, как ловко преодолеть оставшееся расстояние, увернуться от лезвия, схватив девушку за запястья и, обезвредив её, зажать ей рот своей ладонью. Выпученные глаза Мин переняли на себя миссию несения страха, перекочевавшего из всего тела исключительно в них. Тэррос завалил её на спину, на кровать, на которой она сидела и, оставшаяся между ними подушка, мешала ему придавить к матрасу школьницу непосредственно собой.
Вторая рука, оказавшаяся свободной у Мин, стала пытаться убрать от своего рта кляп из руки Тэрроса, но сил не хватало, и она принялась пихать его и лупить, куда только дотягивалась. Не выдерживая этого, вампир быстро перехватил в одну ладонь оба её запястья и, отведя их в сторону, продолжал не давать ей издавать ни звука.
- Ты можешь успокоиться? Ты всё равно со мной не справишься! А так мы хотя бы поговорили бы! – Но ей пришлось несколько раз объяснить, что он ничего с ней не делает и не собирается, и напрасно она устраивает истерику. Заверив ещё пару раз Мин в том, что не убивал Джейн, Тэррос понял тщетность слов и, дождавшись, наконец, более-менее приличествующей адекватности от старшеклассницы, осторожно выпустил её губы из-под своих пальцев, однако, оставаясь настороже. – Отлично... тихо... будешь нормально разговаривать, а не орать?
Выдохшаяся и осознавшая поражение девушка кивнула, безропотно лежа под подушкой и Тэрросом, лежавшим сверху.
- А теперь, медленно, повторяю ещё раз, - шепотом заговорил он, боясь, что на кое-какой шум всё-таки заглянет какая-нибудь другая девчушка. Их тут пруд пруди, любопытных, юных и неугомонных! – Я не трогал Джейн, и пришел сюда для того, чтобы выяснить, кто на самом деле это сделал. Для этого мне нужно только одно: скажи, когда я тебя проводил, и ты вернулась в домик, Джейн тут была или нет?
Мин похлопала глазами, переваривая вопрос. Пряча тряску всех членов тела, она сосредоточилась и, взглянув в глаза Тэрроса взглядом, замахнувшимся на бесстрашие, размеренно кивнула, пытаясь совладать с непослушными от эмоций губами, бледными и собирающимися в маленький бутон.
- Была... я разбудила её, когда пришла. – С души Тэрроса упал камень. Джулиан невиновен, в чем и не следовало сомневаться! Никто из его товарищей никогда не подвергнет себя позору и бесчестью.
- А что же тогда произошло, и когда она пропала? – Он помнил, что до рассвета оставалось недолго, и другой вампир бы не смог попросту убить её после него.
- Тебе должно быть известно лучше меня... - начала Мин, но он приостановил её недобрым выражением лица.
- Я уже сказал тебе, что не имею отношения к её смерти, и я хочу узнать, кто это сделал, чтобы он понес заслуженное наказание. Разве ты не хочешь, чтобы убийца был наказан?
- Хочу! Джейн была замечательной, и пусть тот, кто с ней это сделал, получит по заслугам! – праведный гнев, рожденный гибелью подруги, приукрасил Мин, всем своим видом показывавшую, что подразумевает месть для Тэрроса. Она всё ещё ему не верила, но боялась чуть меньше.
- Я тоже за справедливость, – произнес вампир и отстранился, сев и выпустив школьницу. – Для этого мне нужно, чтобы ты пошла со мной и сказала кое-где, что Джейн была жива и здорова, когда ты пришла с танцев, и... и что же произошло дальше?
- Она захотела в туалет, когда я пришла. Проснувшись, она надвинула кеды и ушла к кабинкам, они же на улице, для всех... а я вырубилась, и разбудила меня женщина из администрации, сказавшая, что со мной хотят поговорить из полиции. Джейн уже не было и меня ждали именно для дачи показаний... - хлюпая носом, с искренними сожалениями быстро пробормотала Мин и, будто одумавшись, громко заявила в конце: - И никуда я с тобой не пойду!
- Ты не понимаешь! Если ты не повторишь это ещё одним людям, то может пострадать невинный человек...
- Не пойду я с тобой никуда! – взвизгнула девушка и отхлынула к стенке, в ту позу, в какой Тэррос застал её, только теперь без ножа. – Ты так же увещевал Джейн, да? Это ты её подстерег под утро!
- Мин! – прикрикнул на неё сдержанно вампир. Он вдруг понял, что на самом деле не сможет оставить её здесь, одну. Кто знает, что же всё-таки за существо сотворило это с её подругой? Как это произошло? С ним рядом девчонка хотя бы будет защищена и он сможет спасти её от неминуемой гибели. Он уже, возможно, спас её этой ночью, пробыв вместе с ней. – Ты здесь не останешься, ясно? Пока за тобой не приедут родители... - Тэррос вспомнил, что она о них говорила, и понял, что её никто не заберет отсюда, пока не прибудет, в назначенный срок, автобус, чтобы увезти класс в город. – В общем, ты идешь со мной, потому что так ты будешь в безопасности, и, заодно, расскажешь ещё раз, как всё было.
- Это с тобой-то я буду в безопасности? – недоверчиво хмыкнув, она покачала головой. – Нет уж, я не сдвинусь с места! Я ещё хочу пожить, и тебе я больше не доверяю!
- Вот как? – Тэррос ответил ей более внушительной ухмылкой. – Ладно же, в таком случае, я тебя не буду спрашивать.
- Что? – только и успела ахнуть Мин, заметив, что молодой человек на неё вновь надвигается. Вожак юных кровопийц схватил её за плечи и, перевернув, закрутил с головой в одеяло, из которого, туго скрученного, доносились не крики, а приглушенные стоны. Так-то лучше.
Изгибающейся гусеницей в коконе, Мин была взята в крепкие руки и уволочена через лес, на другой конец озера. Несший её Тэррос невольно вспомнил о Харосе, заведшем моду на похищение девиц. Что началось в их безмятежной жизни и откуда попер этот неуёмный хаос? Надо срочно разбираться со всей этой чертовщиной и выпроваживать данный заезд с турбазы. Они окончательно доконают бедных вампиров, привыкших жить по старинке, в гармонии с ночью и ладу с днем.

Родителей дома уже не было. До совета всего поселка оставалось каких-то полчаса, поэтому они ушли готовиться к обсуждению самой важной темы, ведь результат обсуждения заканчивался смертным приговором для одного из их клана. Тэррос пронёс Мин в свою спальню, находящуюся на цокольном этаже, и только там размотал из одеяла, опустив девушку на кровать. Та неуклюже выпала, тут же сгруппировавшись и шмыгнув на дальний конец постели, подальше от вампира.
- Что ты со мной будешь делать? – затравленно спросила она.
- Я уже сказал: ничего. Мне нужно твоё свидетельствование на собрании по поводу убийства Джейн. В нём обвиняют моего друга, того, с которым твоя подруга была вчера в клубе. Но это не он, ведь ты видела, что она была в домике и он её проводил.
- Может, он вернулся позже или и не уходил? – не верила Мин уже принципиально ничему, что говорил Тэррос.
- Это не он! Я бы встретил его тогда, когда уходил, но он прошел до меня с турбазы, клянусь!
- Значит, это ты её и убил, – отрезала старшеклассница, прикрывая от боли потери глаза.
- Пусть будет так. Если ты подтвердишь, что Джейн была на месте, то я и останусь единственным обвиняемым. Как ты и желаешь, за преступление буду наказан я. – Мин испугано подняла на него взгляд.
- И ты хочешь, чтобы тебя обвинили? – Полагаться на такие самоотверженные слова она сразу не собиралась.
- Да, вместо друзей. Я не хочу, чтобы они пострадали.
- А как накажут убийцу? – Тэррос поджал губы, задумавшись, уместно ли употребить понятие «вампиризм» и вдаться в объяснение тонкостей. Нет, рано, а то и вовсе незачем, с этой девочкой, связываться обменом информацией.
- Сожгут, – честно изрек он. Мин в ужасе открыла рот.
- Ты хочешь быть сожжённым?! Нет, тут что-то не так... что за ерунда? В тюрьмах никого сейчас не сжигают... даже смертная казнь присутствует лишь формально... кто тебя сожжёт?
- Не важно. Так ты исполнишь мою просьбу? – Мин потрясла головой.
- Я никуда с тобой не пойду, и даже если ты опять схватишь меня и поволочешь силой, то я буду молчать!
- Ты всё ещё мне не веришь и боишься меня? Хорошо. - Вспомнив, что одно из самых слабых мест в женщинах – любопытство, он решил им воспользоваться. – Я кое-что тебе покажу, это докажет серьёзность происходящего.
- Что ещё? – насторожилась девушка.
- И ты поймешь, кто я, – заманчиво пообещал Тэррос. Мин спустила ноги на пол и, встав, немного посомневалась, затянула на волосах резинку, подтянула джинсы и, надумав, обратилась во внимание.
- Что ты хочешь мне показать? – Щеки её почему-то покраснели. «Не знаю, что она надеется, что я ей продемонстрирую, но явно не то, что надо» - пронеслись мысли у Тэрроса и он сам теперь забрался на кровать. Школьница следила за ним, не отводя глаз. Молодой человек снял с гвоздя над спинкой кровати непонятный обруч, потянувший за собой толстую железную цепь из стены.
- Ты заметила, что в моей комнате нет окон? – Мин огляделась, ранее не придав этому значения. Всё было, как он и сказал. Стены украшены чем угодно, только не окнами. Напротив кровати висела огромная картина с изображением леопарда. С рисунком, подобным его шкуре, был и балдахин над ложем, и само постельное бельё. Разглядывание всех этих деталей несколько смутило Тэрроса. Он не привык делиться своим интимным мирком с другими. – Я вампир, Мин, – оборвал он её размышления, и она ошарашено воззрилась на него. – Да, это так. А это, - он тряхнул металлическим кругом, звякнув прикрепленными к нему звеньями, – ошейник, которым издавна приковывали себя на день вампиры, чтобы пока они спят глубоким сном, напавшие на поселок люди, ненавидящие кровопийц, не смогли вытащить их на белый свет и сжечь. По легендам, раньше вампиров нельзя было убить больше ничем, кроме живого солнца. Конечно, теперь всё не так, и мы не пользуемся этими ошейниками, так как спим часто где попало, а не в своих постелях... но точно такой же ошейник есть на столбе, в восточной стороне поселения. Нарушившего самый главный закон племени – не причинять вреда людям, - приковывают к нему и оставляют. За пять минут от него остаётся только горстка пепла.
- Так... - онемев от невозможных признаний, проморгалась Мин. – Вы... вас тут много? Вампиров? – расчет сработал и заинтригованная мистичностью и тайной, девушка напрочь забыла об опасениях и дрожи.
- Не так уж... мы вымирающий вид, - грустно улыбнулся Тэррос, опустив глаза в пол. – Но выбор, на кого подумать и кому приписать убийство Джейн, есть. И всё же... мы все одна семья, мы знаем друг друга с пеленок. Наши родители, бабушки, дедушки... мы знаем, что никто из нас не мог нарушить табу. Каждый знает о наказании, а желающих умереть раньше времени здесь нет. Пусть нас считают исчадиями ада, холодными мертвецами и детьми Тьмы, но мы любим жизнь. И чувствуем не менее сильно, чем люди. А, может, и сильнее.
- Тэррос... - начала Мин, но запуталась в этом всем и забыла, что хотела спросить или сказать. Всё сходилось, и не верить ему смысла не было. Он не похож на шутника, который стал бы разыгрывать подобным образом.
- Чтобы ты помогла спасти моего друга, я готов на что угодно. – Тэррос спустился с кровати на её сторону, потянув за собой ошейник и сунув ей в руку ключ, снятый с шеи, висевший на цепочке под рубашкой. – Я доверяю тебе взамен свою свободу и жизнь, если тебя это убедит, только выполни мою просьбу. – Он застегнул на шее толстый и прочный металл, скрипнув замком, которым давно не пользовались. Мин с трепетом и ощущением потери адекватности наблюдала, как этот великолепный представитель мужского пола заковал себя, как раб, и отдал ей в руку отмычку. Даже эти оковы не лишали его величия и вида избранного. Не выдержав, она поспешно вставила ключ в скважину и сняла ошейник с шеи Тэрроса, стараясь не касаться его. Ей казалось, что если она его тронет, то ему не понравится и он разозлится, а ей безумно хотелось этого, потому не стоило и начинать.
- Не нужно. Идём, я скажу, как всё было на самом деле.