Раритетные принцы

Убийца-кровопийца (2)

Отец Рума, король вампиров, который не смог передать титул по наследству, поскольку не заимел чистокровного сына, протянул Джулиану железный ошейник, подобный тому, который только что демонстрировал Тэррос у себя в спальне. Собравшееся поголовье вампиров и простых смертных – их родственников, происходило возле позорного столба, не видевшего сожжения под солнцем уже почти сто лет. Рядом горел фонарь, освещавший всех. Небольшая поляна тесно уместила на себе целый клан, высказавшийся без исключения и фактически проведший голосование. Голосовали не «казнить» или «не казнить», а считают ли виновным или нет. К сожалению, вампиры были людьми совести и, сопоставляя факты, принимали очевидное, пусть и с тяжелым сердцем, однако, не собираясь оправдывать того, кто, возможно, нарушил святые заветы предков.
- Прости, Джулиан... - отвел мужчина глаза. Мать юного вампира вцепилась в рукав предводителя.
- Винрос, ты же понимаешь, что этого не может быть! Ты шутишь?! Мой сын не способен на такое! Ты же понимаешь это не хуже нас всех! – Ей не отвечали, не находя слов для успокоения матери, ребенка которой приговорили к смерти. Что тут было сказать? Женщина зарыдала. – Винрос, он же принц! Их осталось всего трое! Трое! Господи, ты лишишься одного из них? Винрос!
- Мама! – неприязненно окрикнул её Джулиан, снимая галстук и расстегивая верхние пуговицы рубашки, чтобы застегнуть на себе первую ступень казни. Он рассказал всё, как есть и, хотя уточнил, что не признаёт за собой вины и ничего не совершал, по общему мнению всё сходилось, и убить девушку мог только Джулиан. – Прекрати...
- Сын, мальчик мой! – Женщина подбежала к нему и попыталась забрать у него ожерелье смерти. Его прикуют к цепи на столбе и оставят там до утра. Джулиан увернулся, не дав ей помешать ему. Бедной матери оставалось только метаться между ним и королем. – Винрос! Отмени наказание, умоляю!
- Не я писал закон, прости, – тихо произнес он, ища понимания в лице отца Джулиана, в глаза которому смотреть тоже не хотелось. Тот молчал, но боль его была не менее ощутимой. – Если я прощу одного, то людей начнут убивать напропалую... а молодежь, которую не сковывают правила, сковывает лишь сила и страх!
- Кто будет убивать людей? – с мукой в голосе произнес отец Джулиана. – Нас скоро не останется вовсе.
- Джулиан! – В слезах выбежала из толпы Ания и схватила его за шею, вместо ошейника. Прижавшись к нему, девушка вцепилась мертвой хваткой. Казалось, все сговорились для того, чтобы вывести обвиненного из себя, хотя он твердо настроился не подать виду, что ему самому не сладко. Никакой трусости, никакой слабости. Ания обернулась к отцу. – Папа, отмени приговор! Ты же знаешь, что он не мог сделать подобного, тут какая-то ошибка!
- Дочка, прошу тебя...
- Тогда я сгорю с ним! Понял?! – крикнула она во всеуслышание, пока Джулиан пытался оторвать её хоть на миллиметр. Сжалившись, он коротко поцеловал её в висок, словно прощаясь и отговаривая её от бредовых идей. Ания завопила, обращаясь скорее ко всем, а не одному. – Меня не надо привязывать, я себя подожгу спичками!
- О, пожалуйста!.. – как-то похоже воскликнули и Винрос, и Джулиан, подразумевая не одобрение её затеи, а просьбу прекратить эти сетования. Последний покосился на друзей, призывая помочь отодрать девушку от него. Рум вызвался первым, успокаивая и оттаскивая сестру. Та билась в его руках, не слушаясь и не желая ничего слышать. Джулиан, наконец, смог застегнуть на себе ошейник.
- Стойте! – раздался голос Тэрроса. Вампиры разошлись в две стороны, освобождая ему путь. Запаздывавший, но подоспевший вовремя, он волок за собой незнакомую никому девчушку, загнанно зыркающую вылупленными глазами. О Джулиане на миг забыли. На совет явилась чужая, незваная, да ещё и приведенная принцем. Он не выпускал её руки из своей. – Послушайте эту девушку! Она соседка погибшей по комнате. Она подтвердит, что Дженнифер Арби была жива после того, как Джулиан проводил её, а Джулиан вернулся домой раньше меня, значит, не мог сходить туда ещё раз, не будучи замеченным мной.
Все ждали подтверждения этой гипотезы от заявленной свидетельницы. Своё смущение она перебарывала с трудом, поощряемая легким пожиманием ладони Тэрроса. «Ну же...» - мягко прошептал он ей, наклонившись к уху. Она вспыхнула от этого первого, беззлобного и не грубого обращения к ней с его стороны.
- Да, так всё и было, – промямлила она, узнав Джулиана и поняв, что Тэррос не врал, когда увидела на том холодный устрашающий ошейник. – Тэррос проводил меня... я пришла, а Джейн, ушедшая с танцев с этим молодым человеком, она была у нас в комнате, жива и здорова. Я разбудила её своим появлением, и она ушла в туалет... я тут же уснула, а о том, что она не вернулась узнала, когда проснулась, разбуженная ближе к завтраку.
Возникло молчание. Это многое меняло, переиначивало, хотя вампиры и не привыкли доверять посторонним. Но свидетель есть свидетель. Постепенно, озаряясь светом новой информации, один за другим, жители поселка повернули свои головы к Тэрросу.
- Значит, последним покинул лагерь ты, Тэррос? – задал коварный вопрос Винрос, озвучив новые подозрения.
- Я, – смело признал тот.
- Выходит... - развел руками король, хотя прекрасно знал характер принца и его возможности. Ему никогда бы не пришло в голову, что тот способен ослушаться заветов. – Выходит, что главным подозреваемым являешься ты?
- Да, – так же коротко согласился он.
- Что ж... - Винрос замолчал, не зная, что уже и говорить. Он решил начать с более приятного. – Джулиана требуется отпустить, я так понимаю? – Многие закивали, а на названного опять накинулась с объятьями мать, протягивая руку и требуя ключ для освобождения от позорного клейма. – В таком случае... - Король посмотрел на Тэрроса, не решаясь подводить второй итог за ночь. Ему это тоже давалось нелегко. – Ты и Джулиан... только вы двое можете знать, что было на самом деле, и если Джулиан оправдан...
- Это сделала я! – громко заявила Юджин, вдруг выступив вперед. Толпа вновь затихла, едва воодушевленная тем, что обойдется без жертв, если и Тэрроса удастся обелить. Но удастся ли? Молодая вампиресса окинула взглядом брата и человека, которого любила. – Не ищите больше виноватых. Я убила девушку по имени Дженнифер.
Мать Джулиана и Юджин едва не лишилась чувств. Второй обвиняемый ребенок за ночь – это слишком для хрупкого материнского сердца. Но она успела подлететь к дочери до того, как все переварили сказанное, и закрыла её своей грудью. Девушка попыталась выйти из-за её спины, но женщина не сдвигалась и не давала ей прохода.
- Никто не тронет мою дочь! Этого я не допущу! Хватит! – Король посмотрел на них, пока не находя слов.
- Это не правда! Когда я пришел домой – она уже спала! – покачал головой Джулиан. – Сестра, не смей лгать совету!
- Я не лгу. Я поднялась, когда ты пришел, и вышла, чтобы убить Дженнифер, ясно? – твердо изрекла Юджин.
- Ты бы не успела! Да и я бы услышал...
- Довольно! – не выдержал Винрос. – Всё становится слишком запутано... и привязанность вампиров, их умение жертвовать собой ради сородича – лишь путают дело. Молодёжь, я рад, что вы выросли такими благородными, но как нам найти истинного убийцу с подобным поведением?
Тэррос, Джулиан и Юджин опустили глаза. Что-то подсказывало, что вся эта троица ни при чем. Мин жалась по правую руку от Тэрроса и тот сам не замечал, что всё ещё держал её за ладонь, чтобы не убежала, или чтобы поддержать в признаниях – не важно, но девушка была довольна его забывчивостью.
- Ведь ясно же, что это сделал вампир, - продолжил король, поглядев на других старших. Один из них подал голос:
- Мы были на месте преступления. Там, действительно, не было животных или других людей, кроме убитой. Запаха нет. Так может быть только из-за вампира.
- Чего вам ещё нужно? Я же призналась! – упрямо повторила Юджин. Мать тряхнула её за плечи, повелевая молчать.
- Ты последняя вампиресса, - грустно произнес Винрос. – Я думаю, что со мной все согласятся, что без веских доказательств мы не в состоянии приговорить тебя к казни. Я считаю, что мы должны сами провести расследование. От полиции мы ничего не добьёмся, они понятия не имеют о том, что существует в этом мире помимо бандитских разборок и маньяков. – Мужчина посмотрел на несчастных родителей. – Отведите Юджин к ней в комнату под арест, чтобы никуда не выходила, пока мы не найдем каких-либо улик. Этот рассвет не заберет ничью жизнь.
Вздох облегчения прошелся по толпе и обрадованная мать, обняв дочь и сама обнятая мужем, удалилась в сторону дома. Джулиан последовал за ними, отстав на пару шагов. Король и несколько старейшин обсуждали что-то, не расходясь с поляны. Помешкав, Тэррос направился за семьёй друга, отпустив, наконец, Мин, которая однако пошла следом, несмотря на то, что больше никто её не принуждал идти куда-либо.

- Юджин, ты же этого не делала! – Нагнал вожак молодых её на пороге дома, где её окружили родители и брат.
- Ты тоже, – ответила она смело, глядя ему в глаза.
- Я разберусь сам с тем, что будет, ты не должна вмешиваться! – злясь и понимая, что давно влюбленная в него подруга (это не было секретом ни для кого) жертвует собой ради его спасения, проворчал он.
- Я не буду говорить об этом при всех. – Убежденно прекратив разговор, девушка взмахнула черными длинными волосами и ушла внутрь. Тэррос огляделся и сначала посмотрел на Мин.
- Подожди здесь, хорошо? – Та нехотя кивнула. Вампир обратился к матери и отцу друзей: - Позволите?
Они разошлись, чтобы молодой человек прошел следом за Юджин. Вампиресса успела спуститься к себе в спальню, где недовольно стаскивала с ног ботинки на невысоком каблуке, откидывая их к стенке. Тэррос замер в дверях.
- Юджин, прекрати так поступать.
- Поступать как? – отвернувшись в сторону, уточнила она.
- Делать что-то для меня, защищать меня, тем более ценой своей жизни. Почему ты не защитила так брата?
- Потому что я на самом деле не знаю, сделал бы так Джулиан или нет, - посмотрела она на Тэрроса. – Он... непостоянный. Всегда и во всем. Я не могу поклясться, что Джулиан не пришиб бы кого-то. А в тебе я уверена.
- А я уверен в нем! – Вампир не стал присаживаться рядом с ней и облокотился на стену. – Юджин, я знаю, что у тебя ко мне есть некоторые чувства...
- Да я люблю тебя! – встала она и сама подошла к нему. – Люблю, поэтому сделаю всё!
- Не нужно делать ничего, - настойчиво попросил молодой человек, поджав губы. – Это ничего не даст. Я дорожу тобой, как подругой, как каждым из клана... я беспокоюсь о тебе, но твои подвиги не породят взаимную любовь, если она не родилась до сих пор. Прости.
- Тогда мне тем более нечего терять, – хмыкнула вампиресса. – Я настою на том, что Дженнифер погубила я. Я не боюсь смерти, что в ней такого? Эта жизнь порой куда отвратительнее... влачить жалкое существование в этих дебрях, скрываться от людей и солнца, охотиться за пищей, как дикари и видеть, как мы вымираем... к тому же быть ненужной тому, кого люблю... мне всё это надоело, Тэррос.
- Не говори так, Юджин, что за глупости? – Посомневавшись, вампир осторожно взял её за плечи и привлек к своей груди, погладив по затылку. Ему были несвойственны нежности и сентиментальность, и сейчас он сделал всё робко и смущаясь этой успокоительной ласки, какую он мог бы подарить бездомной собаке скорее, чем женщине. – Ты мне нужна, мы все тебя любим...
- Не так, не так! – она подняла на него глаза, полные благочестивой ярости. – Ты вожак, будущий король! Но ты не задумываешься о благе рода! Ты не пытаешься помочь нам всем!
- О чем ты? – Опустил брови Тэррос, положив ладонь на щеку Юджин, и приготовившись вытереть слезы, набухшие в глазах той.
- Ты прекрасно знаешь... - Не покраснев, зная, чего хочет и о чем говорит, девушка сжала руки вокруг талии хладнокровного брюнета, о котором мечтала ночами. Или скорее днями, которыми спала. – Клану нужны новые вампиры. И ты знаешь, у кого точно не родятся обычные люди...
- Юджин, ты что?.. – Улыбнувшись стыдливо, Тэррос перехватил её руки, но не стал пока убирать, чтобы не обидеть.
- Мы могли бы хоть как-то попытаться спасти вампиров от вымирания, но тебе до этого нет дела! Тебе плевать на семью! Ты думаешь только о себе!
- Послушай, я просто не хочу поступать плохо и обманывать кого-то, и обманываться сам не хочу.
- Ты просто не хочешь меня! – Отпустив его, Юджин буквально отпрыгнула к кровати и плюхнулась на неё, распростёршись. Красивая, стройная и знающая себе цену, девушка до ломоты в костях не понимала, почему её отвергает тот, к кому устремлено всё её существо, хотя он уже давным-давно не любит никакую другую.
- Юджин...
- Уходи! – грозно прошипела она. Сколько унижения в безответности! Но она терпеливо сносила, и будет сносить это, ведь она думает не только о себе, но и о том, что чистокровные вампиры не должны исчезнуть с лица земли.
- Я не дам принести тебя в жертву. – Тэррос не решался уйти, оставляя девушку в таком состоянии. Она тяжело дышала и не смотрела на него. – Что ты хочешь, чтобы я сделал? Я не могу приказать своему сердцу, неужели это не понятно?
- Ты можешь приказать своему телу, - покосилась она, приподнявшись на локтях. – Ты ведь понимаешь, в каком случае меня не казнят?

Разозлившись и сам, Тэррос вышел, хлопнув дверью. Конечно, он понимал! Если вампиресса будет ждать чистокровного ребенка вампира, то её и пальцем не тронут... черт, Юджин! Что ты делаешь? Её озабоченность им и страсть совсем лишали её здравого смысла. Она прекрасна и может быть желанной, но ревнивость и собственничество стирают в ней адекватность, без которой она невыносима. Тэррос прекрасно понимал, что уступи он хоть раз, сделай её своей любовницей, и весь род поднимется за то, чтобы они вступили в брак. И Юджин его морально съест, потому что начнет считать, что теперь-то он точно принадлежит ей, и никому больше. Но он не желал ей зла и хотел бы избавить от того, подо что она подписывалась добровольно. Интересно, а почему король не заставляет Джулиана жениться на Ании? Неужели дочь не жалуется папе, что её обесчестили? Впрочем, у сестры Рума характер покладистый и послушный, она сделает всё, что скажет Джулиан. Она не Юджин, которая под каблук загонит любого, если сделать хоть маленькую уступку. Потому Тэррос и не начинал. У него был твердый и независимый нрав, но быть бесчестным соблазнителем и вруном – это ниже его гордости.
Мин была первой, кто попалась ему на глаза, когда он вышел. Тихая, всё ещё немного испуганная и скромная, она выигрывала после настойчивых притязаний Юджин и смотрелась приятнее обычного. Тэррос с сожалением вспомнил о покойной Джейн, неприступной, далекой, непонятной и безумно сексуальной. Эх... Родители Джулиана вошли в дом, а сам он встал рядом с другом, пожав тому руку.
- Спасибо за всё... как там сестра? – Тэррос устало открыл рот, но младший отмахнулся. – Понятно, можешь не говорить. Она как всегда... но ведь это не она, правда?
- Разумеется, нет.
- Тогда кто, Тэр? – Они обменялись взглядами. Настоящие друзья, как родные братья, чувствовали, что делал каждый, и что убийство – это не их стезя. Так же они могли бы ответить и за Хароса, и за Тио, и за Джерри.
- Я не знаю, Джулиан. Я понятия не имею, - он выдохнул. – Но теперь, хотя бы, у нас есть время поразмыслить. Я сам схожу туда, проверю всё...
- Я с тобой.
- Ладно, но сначала мне нужно проводить Мин. - Он кивнул ей, вставив руки в карманы. Она с сожалением отметила про себя, что соприкосновений, видимо, больше не видать. Всё это время, пока он разговаривал с Юджин, она стояла и не понимала, почему ей так тяжело не видеть и не слышать, что происходит в подвале. О чем они говорят? Целуются, клянутся в любви, обнимаются? Как же вампиры любили друг друга, цеплялись друг за друга и насколько настоящей семьёй они были! Мин никогда не видела таких отношений у себя дома. Мать не бросилась бы за неё заступаться даже перед хулиганами-школьниками, что уж говорить об отчиме. Если бы только она была вампиром! Или могла бы как-то остаться здесь, с ними... она бы всё отдала, чтобы жить по этим правилам, вместе с ними, думать как они, вести себя, как они. Знать то, что знают они и скрывать это с ними вместе. – Если захочешь в туалет – не стесняясь скажешь мне, я тебя провожу и туда. Нечего ходить в одиночку, пока тут черти что творится.
- Хорошо, - понимая, что в жизни не попросит Тэрроса довести её до туалета, отозвалась Мин. К ним подошли Харос, Джерри и Тио. Младший с любопытством разглядел «чужачку» и обратился к Тэрросу:
- Что будем делать?
- Искать виновного, что же ещё. Вы со мной в лагерь? Пока не кончилась ночь...
- Ночь неведения не кончится никогда, если преступник не будет пойман, – посмотрел на небо Харос. Звезды придавливали своим множеством. Как хорошо, что они так далеко! Ведь каждая из них – такое же солнце, и их свет был бы ядовит, будь сильнее.
- Если он не будет пойман, то спишем на самоубийство, посредством самовысоса крови, - сыронизировал Тио, разведя руками. – Полиция всегда так делает.