- Assistência médica completa? - perguntou o Aranha.
- Melhor do que a Assistência do Obama que você tem agora.
- Estou dentro, então.
- Excelente. - O contorno cinza da Austrália apareceu adiante. - Estarei em casa daqui a três horas. Que tal um drinque para comemorar? Às duas da tarde na Torre?
- Club soda, claro.
- Você me conhece bem. - Tony fez uma pausa. - Peter, estou tendo um probleminha de satélite. Vejo você hoje à tarde.
- Probleminha de satélite? Onde você está?
- Você não acreditaria.
- Está tudo bem?
- Uns probleminhas com os novos microcontroladores da minha armadura... nada de mais. Estou bem.
- Que bom. Obrigado. De novo.
- Faremos coisas grandiosas juntos, Peter. Eu que agradeço.
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Tony desligou a conexão.
Olhou para baixo enquanto sobrevoava a Nova Zelândia. Virou para a esquerda, apontou para o norte e acionou a pós-combustão com força total. O primeiro bum sônico mal penetrou por sua armadura; o segundo trepidou de leve em seus ouvidos.
Tony estava cansado de voar. Queria voltar para casa, retornar ao trabalho. Colocar a próxima fase da sua vida em ação.
Conseguir alistar Peter nos Vingadores tinha sido uma prioridade máxima. Tony realmente gostava do rapaz e não mentira ao elogiar a capacidade científica e a mente rápida de Peter. Percebeu que gostaria de ser o seu mentor.
Mas havia outro assunto que ele não mencionara. Tony não estava interessado apenas em Peter Parker, o prodígio da ciência. Como Homem-Aranha, Peter era um dos meta-humanos mais poderosos do planeta no momento. Isso o tornava um recurso a ser aproveitado... e um perigo em potencial a ser observado.
Melhor mantê-lo por perto.
Tony olhou para o Oceano Pacífico abaixo, observando enquanto as minúsculas ilhas do Havaí apareciam. Diminuiu um pouco a velocidade, imaginando-se no deque de um hotel com um Pina Colada sem álcool na mão. Lindas mulheres com corpos brilhando ao mergulharem e saírem da água.
Não. Hoje não.
Quando chegou à Califórnia, havia oito mensagens de voz da Pepper. Compromissos, ligações, contratos. Sucessivamente, a cada mensagem, a voz dela ficava um pouco mais furiosa.
Bem, pensou Tony. Se ela esperou até agora...
As dunas fé Utah passaram rápido, depois as lindas montanhas do Colorado com seus cumes cobertos de neve. As planícies de Kansas, as florestas exuberante de Missouri.
Tão lindo. Tudo isso.
Quando as Montanhas Apalaches entraram em seu campo de visão ele discou para Happy.
- Vou precisar de uma carona, Hap.
- Ainda está em um quarto de hotel, chefe? - Happy riu. - O que quer que houvesse nas suas veias, deveria ser colocado em frascos e vendido como Viagrrr...
Uma onda de luzes e alarmes o assustou, bloqueando a voz de Happy. Tony piscou, sobrevoou Pittsburgh, e limpou todas as notificações com um comando mental.
- Ainda aí, Hap?
- Estou, chefe?
- Fique no aguardo.
Tony solicitou o feed de notícias; ele carregou lentamente. Zapeou pelos canais a cabo de notícias. Todas as reportagens pareciam muito confusas, até mesmo um tom de pânico. Algo sobre centenas de mortos... uma enorme cratera, bem no meio de...
Já conseguia ver a Torre dos Vingadores, projetando-se no horizonte de Manhattan à sua frente.
- Happy, me encontre na Torre - mandou ele. - O mais rápido...
Então, seus ótimos sensores detectaram uma coluna de fumaça subindo pelo ar, à esquerda. Alguns quilômetros ao norte. Não... mais longe que isso, fora dos limites da cidade. Sessenta quilômetros, pelo menos.
Uma grande coluna de fumaça.
Algo terrível aconteceu.
- Mudança de planos, Hap, espere mais instruções. Estou mudando o curso agora, para...
Fez uma pausa, travou o GPS no local da fumaça preta e espessa que subia.
