CINDER

Partida al Palacio

Cerré los ojos y me obligué a respirar. Quería que mi corazón parase de doler. Entonces Nicole tendría como suyo al hombre que yo amaba. ¿Qué importaba?

No era que él pudiese elegirme de cualquier modo, aun si quisiera.

Todos estaban hablando al mismo tiempo y el ruido en la habitación era alto. Los planes ya estaban en marcha y el tiempo era corto. El príncipe tenía que tomar esposa no más allá de la media noche, contando nueve días a partir de ahora y Nicole y Hyun partirían mañana, regresando al hogar de él para planear el casamiento. Ella iba a verlo todos los días, Todos los días por el resto de su vida.

¿Y yo? Los vería cuando viniesen de visita. Si es que tal cosa ocurriría.

-¿Saeng?

Era la voz de Hyun, y todo el mundo en la sala guardó silencio. Casi podía sentir el peso de sus miradas sobre mí.

Respiré profundamente, abrió los ojos y lo miré. Él estaba sonriendo y colocó una mano en mi hombro. -Tú vienes, ¿no?

-¡Señor!

Él hizo una mueca y supe que quería lo llamase por su nombre, pero después de mirar rápidamente a Nicole, Gyuri y tía Cecile, pareció pensarlo mejor.

Estaban mirándonos, obviamente escuchando nuestra conversación. Se acercó a mí, haciéndome sentir que lo que compartíamos era especial. Su mano en mi hombro estaba caliente y pesada. -Es un día de suerte. No sólo encontré a mi novia, gané un hermano también -Su voz era baja, pero la sala estaba tan silenciosa que todos lo oyeron. -Me agrada tener una razón para mantenerte cerca.

Bajé mi cabeza para esconder una sonrisa.

Quizás mi corazón no estaba tan roto después de todo.

El rey volvió a su casa ese día, tan pronto como se aseguró de la inminente boda de Hyun, y pasó las siguientes veinticuatro horas trabajando como un loco, tratando de dejar a Nicole listo para funcionar. Hyun se ofreció a llevar a Gyuri y a la tía Cecile también, pero Nicole protestó diciendo que no quería molestar a nadie.

Su madre y su hermana estaban comprensiblemente furiosas , pero tuvieron la amabilidad de no decir nada delante del príncipe, pero luego cuando se fue, las acusaciones y argumentos comenzaron. Yo estaba feliz . todos estaban tan ocupados con los demás que no e les ocurrió preguntarme acerca de no amistad con WooHyun.
Nicole podía haber dicho que se iba con su familia en una manera equivocada de martirio, pero yo sabía la verdad: que no quería a nadie a su alrededor que podría avergonzarla o recordarle a los demás sus raíces no reales. Y ciertamente lo habría dejado si tuviera la opción, pero Hyun dejó en claro lo mucho que me quería.

Y así me encontré en el camino hacia el palacio a la mañana siguiente, en compañía de Hyun, Nicole y una docena de guardias y sirvientes.

Y, por supuesto, de Matic.

Nicole viajaba en un carruaje con el príncipe. Empezó a caballo, al igual que el resto de nosotros, pero cerró los ojos y le hizo un comentario con una sonrisa acerca de conocerse mejor y él cedió uniéndose a ella y ocultándose en el interior del vehículo, a las afueras de la vista y fuera de mi alcance.

No podía escuchar la conversación, pero de vez en cuando escuchaba las risas. Traté de decirme a mí mismo que los celos que sentía eran cada vez más absurdos. Me dije que mi creciente odio por ella era injustificada y me pregunté varias veces si debería decirle al príncipe que Jessalyn no era quien pensaba.

Paramos al mediodía para comer y ayudamos a dos de los funcionarios a preparar una comida fría de queso, jamón, galletas y fresas frescas para Hyun y Nicole, mientras que los otros hombres cuidaban de sus propios caballos y comían el desayuno de pan duro y carne seca.

Matic miró la comida campestre con una atención que era absolutamente alarmante mientras hilos de baba colgaban de sus mejillas pesadas. Tenía miedo de que si nos apartamos ni siquiera por un segundo, tragara todo de un solo bocado.

-Estoy preguntándome si debería sentarme en el suelo. - Preguntó Nicole. -No me gustaría arruinar mi vestido.

Hyun lo sostuvo con lo que parecía ser una mezcla de diversión y molestia cuando me despacharon para tomar almohadas y una manta para mantener su vestido limpio.

Evité su mirada mientras la ayudaba a instalarse en frente de él. Odiaba que me viera como un mero sirviente de su novia. Tenía miedo de mirarlo y ver compasión en sus ojos.
-Eso es lo suficientemente bueno. -Nicole dijo, haciendo un movimiento que me sorprendió con sus manos. -Se puede ir.

Me di la vuelta para marcharme, pero fui detenido por una pregunta de Hyun. -¿Por qué no te unes a nosotros, Saeng?

Me volví para encontrarlo haciéndome un gesto para que me sentara a su lado en el suelo. La pregunta me tomó por sorpresa, así como la expresión de su cara. No había piedad ni repugnancia, como yo esperaba. Justo el mismo sentimiento de amistad que había visto en su rostro todas las otras veces que habíamos estado juntos. Fuese cual fuese el resentimiento que sintiese hacia mi prima fue borrado de mi mente por el calor de su sonrisa y la sinceridad de la invitación.

-Oh, Hyun. -Nicole habló y me pregunté si había visto una mueca de disgusto en su rostro cuando dijo su nombre. -¿Un sirviente almorzando con el príncipe? Esto realmente no sería apropiado.

Él le sonrió. -Lo apropiado es aburrido.

La declaración me hizo reír a carcajadas, pero Nicole sólo parpadeó, sorprendida. -Por el contrario, creo que es importante mantener un sentido de propiedad cuando hay servidumbre en nuestra presencia.