El Gato Negro Y Otros Cuentos De Terror

Del fuego a las ruinas.

El día siguiente al incendio visité las ruinas. Los muros se habían desplomado, excepto uno. Y esta única excepción fue un tabique interior poco sólido, situado casi en la mitad de la casa, y contra el cual se apoyaba la cabecera de mi lecho. Dicha pared había escapado en gran parte a la acción del fuego, cosa que yo atribuí a que había sido renovada recientemente. En torno a este muro se agrupaba una multitud de gente, y muchas personas parecían examinar algo muy particular con minuciosa y viva atención. Las palabras "¡extraño!", "¡singular!" Y otras expresiones semejantes excitaron mi curiosidad. Me aproximé y vi, a manera de un bajorrelieve esculpido sobre la blanca superficie, la figura de un gigantesco gato. La imagen estaba estampada con una exactitud verdaderamente maravillosa.

Había una cuerda alrededor del cuello del animal.

Al momento de ver esta aparición, pues, en semejante circunstancia, no podía menos de considerarla como tal, mi asombro y mi temor no tuvieron límites. Pero al fin, la reflexión vino en mi ayuda.

Recordé entonces que el gato había sido ahorcado en un jardín contiguo a la casa. Probablemente a los gritos de alarma, el jardín había sido invadido de inmediato por la multitud; el animal descolgado del árbol por alguno de ellos, y arrojado en mi cuarto a través de una ventana abierta.

Esto seguramente lo habían hecho con el fin de despertarme. La caída de los otros muros había aplastado a la víctima de mi crueldad en yeso recientemente extendido; la cal de este muro, combinada con las llamas y el amoniaco desprendido del cadáver, habrían formado la imagen tal como yo la veía. Merced a este artificio logré satisfacer muy pronto a mi razón, lo que no puede hacer tan rápidamente con mi conciencia, porque el suceso sorprendente que acabo de relatar se grabó en mi imaginación de una manera profunda.