Os Últimos Casos De Sherlock Holmes

Capítulo 9:

A juba do leão

É coisa verdadeiramente singular que um problema tão intrincado e insólito

como nenhum outro dos que já se me depararam em minha longa carreira

profissional tenha vindo parar em minhas mãos depois de eu ter-me afastado

de minhas atividades, e que tenha sido trazido, por assim dizer, à minha porta.

O fato ocorreu logo depois de eu me retirar para minha casinha de Sussex e

quando estava inteiramente entregue àquela doce vida de natureza pela qual

tantas vezes suspirara durante os longos anos passados em meio à melancolia

londrina. Nessa época de minha vida, o bom Watson era-me quase

completamente inacessível. Só uma vez ou outra eu o via, num fugaz fim de

semana. Por isso, tenho de ser meu próprio historiador. Ah! Se ele tivesse

estado junto a mim, o que não faria de um fato tão maravilhoso e de meu

triunfo final contra todas as dificuldades! Mas, já que isso não é possível, tenho

necessariamente de narrar a história à minha maneira comezinha, descrevendo

cada passo que tive de dar no árduo caminho que se estendia à minha frente,

enquanto deslindava o mistério da juba do leão.

Minha casa está situada na vertente sul dos Downs, descortinando-se de lá

uma ampla vista do canal da Mancha. Nesse ponto, a linha do litoral é toda de

penhascos de pedra, de onde só se pode descer por uma única trilha, longa e

tortuosa, íngreme e escorregadia. Ao fundo da trilha há uns cem metros de

seixos e calhaus, mesmo quando a maré está cheia. Aqui e ali, entretanto,

vêem-se curvas e cavidades que formam esplêndidas piscinas cuja água é

renovada com cada fluxo da corrente. Essa praia admirável estende-se por

alguns quilômetros em várias direções, menos num ponto onde a pequena

angra e a aldeia de Fulworth quebram a linha.

Minha casa é solitária. Eu, a velha governanta e minhas abelhas somos os

donos absolutos daquelas terras. Todavia, a uns oitocentos metros dali fica a

conhecida escola preparatória de Harold Stackhurst, denominada As Empenas,

vasto prédio que abriga dezenas de jovens que se preparam para várias

profissões, e que dispõe de um numeroso corpo docente. Stackhurst fora na

juventude campeão de remo e consumado erudito. Ficamos amigos desde o

dia em que cheguei à região, e ele era o único homem cujas relações comigo

permitiam, a cada um de nós, ir de noite à casa do outro sem convite prévio.

Pelos fins de julho de 1907, um furacão violento açoitou a Mancha,

acumulando água no sopé dos penhascos e formando uma lagoa com o baixar

da maré. Na manhã de que falo, o vento amainara e toda a natureza se

apresentava fresca e limpa. Era impossível trabalhar num dia tão esplêndido, e