PLANTE [Nouvelle SF]

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Ils étaient douze ce soir-là, plus un Judas. Mais ce n'était pas la faute de Timon qui les avait triés sur le volet. À l'en croire, les virées chez Jao étaient une escapade très populaire, car très secrète et potentiellement explosive. Pourtant, à voir ce petit comité d'initiés assis sagement à terre autour du vieil homme, une ballade à la lune en fond sonore, on aurait eu du mal à leur reprocher quoi que ce soit d'impétueux.

Le fruit, qu'on jugea mûr, fut cueilli, rincé à l'eau de source, puis découpé en deux. En son cœur, de petites granules translucides nageaient dans un jus parfumé. Elles furent délicatement extraites puis nettoyées à l'eau. La chair dense du fruit violacé fut détaillée en treize fines lamelles que l'on se partagea avec déférence. Le moment était solennel. Les yeux rivés sur l'échantillon juteux, les nez empreints de son parfum sucré, les sens en alerte, on n'osait prononcer une futilité par peur de briser la délicieuse transe dans laquelle tous semblaient plongés. Jao perçut l'attente. Il leva son morceau et dit simplement :

— Joyeux... appétit.

C'est alors que les coups se firent entendre. Des chocs violents, à la trappe. Branlebas. Ingurgitation hâtive. Suffocation juteuse. Panique respiratoire. On se tape sur le dos. On cherche à boire. On se bouscule autour du trapillon qui cède bientôt. Les combinaisons familières prirent le petit salon d'assaut, forçant tout le monde à terre. L'arbrisseau séditieux fut confisqué. Des morceaux du fruit, recrachés au sol, furent recueillis dans des fioles. Les bouches furent fouillées, à la recherche d'échantillons supplémentaires. Tous ne songeaient qu'aux graines qu'on avait laissé sécher sur une toile. Une ombre se faufila, emballa la toile en urgence, et s'évanouit dans un renfoncement. Quelques secondes plus tard, un effroyable coup de vent signala la fuite.

— NOOOONNNN !

Hurlement déchirant du père qui perd un enfant. Assister, impuissant, à la rafle de sa plante ne l'avait guère ému. Il s'y était préparé. Mais voir disparaitre sa fille dans l'inconnu, Jao ne l'avait jamais envisagé. Dehors, une frêle silhouette courbée luttait contre les éléments pour protéger un trésor fruitier.