Os Melhores Contos de Machado De Assis

Teoria do Medalhão

- Estás com sono?

- Não, senhor.

- Nem eu; conversemos um pouco. Abre a janela. Que horas são?

- Onze.

- Saiu o último conviva do nosso modesto jantar. Com que, meu peralta, che-

gaste aos teus vinte e um anos. Há vinte e um anos, no dia 5 de agosto de 1854,

vinhas tu à luz, um pirralho de nada, e estás homem, longos bigodes, alguns namo-

ros. . .

- Papai. . .

- Não te ponhas com denguices, e falemos como dois amigos sérios. Fecha

aquela porta; vou dizer-te coisas importantes. Senta-te e conversemos. Vinte e um

anos, algumas apólices, um diploma, podes entrar no parlamento, na magistratura,

na imprensa, na lavoura, na indústria, no comércio, nas letras ou nas artes. Há inV-

nitas carreiras diante de ti. Vinte e um anos, meu rapaz, formam apenas a primeira

sílaba do nosso destino. Os mesmos Pitt e Napoleão, apesar de precoces, não foram

tudo aos vinte e um anos. Mas qualquer que seja a proVssão da tua escolha, o meu

desejo é que te faças grande e ilustre, ou pelo menos notável, que te levantes acima

da obscuridade comum. A vida, Janjão, é uma enorme loteria; os prêmios são pou-

cos, os malogrados inúmeros, e com os suspiros de uma geração é que se amassam

as esperanças de outra. Isto é a vida; não há planger, nem imprecar, mas aceitar as

coisas integralmente, com seus ônus e percalços, glórias e desdouros, e ir por diante.

- Sim, senhor.

- Entretanto, assim como é de boa economia guardar um pão para a velhice,

assim também é de boa prática social acautelar um ofício para a hipótese de que

os outros falhem, ou não indenizem suVcientemente o esforço da nossa ambição. É

isto o que te aconselho hoje, dia da tua maioridade.

- Creia que lhe agradeço; mas que ofício, não me dirá?

- Nenhum me parece mais útil e cabido que o de medalhão. Ser medalhão

foi o sonho da minha mocidade; faltaram-me, porém, as instruções de um pai, e

acabo como vês, sem outra consolação e relevo moral, além das esperanças que

deposito em ti. Ouve-me bem, meu querido Vlho, ouve-me e entende. És moço, tens

naturalmente o ardor, a exuberância, os improvisos da idade; não os rejeites, mas modera-os de modo que aos quarenta e cinco anos possas entrar francamente no

regime do aprumo e do compasso. O sábio que disse: "a gravidade é um mistério

do corpo", deVniu a compostura do medalhão. Não confundas essa gravidade com

aquela outra que, embora resida no aspecto, é um puro reWexo ou emanação do

espírito; essa é do corpo, tão-somente do corpo, um sinal da natureza ou um jeito