SHELLEY, MARY (1797-1851)
Escritora inglesa, nacida en Londres el 30 de agosto de 1797 y fallecida en su ciudad natal el 1 de febrero de 1851 por un tumor cerebral. Figura destacada del Romanticismo inglés, es universalmente conocida por su obra de terror Frankenstein.
La narrativa de Mary Shelley refleja a la perfección los gustos y las inquietudes del Romanticismo: lucha entre la ciencia y el espíritu, interés por los personajes atormentados, dudas sobre el sentido de la vida, misterio, pasiones, sentimientos, etc.
Vida
Era hija del filósofo y economista William Godwin, un brillante intelectual que se había significado por su ideología librepensadora. Su madre era también una intelectual muy liberal, la escritora Mary Wollstonecraft, una de las primeras defensoras del feminismo en la cultura inglesa. Murió a los once días de haber dado a luz a la futura escritora. Ellos establecieron las bases esenciales de su tenacidad intelectual y avanzada educación.
La pequeña Mary creció al lado de dos compañeras inseparables a lo largo de su infancia y adolescencia. Una de ellas era su hermana mayor Fanny Imlay, una niña que había tenido Mary Wollstonecraft cuando todavía estaba soltera.
El liberal William Godwin la había acogido y criado con naturalidad en su casa. La otra compañera de ambas era la joven Jane o Clara, hija de Mary Jane Clairmont, una viuda con la que se había casado Godwin tras la muerte de su primera esposa. Con el paso del tiempo, esta niña habría de convertirse en amante del gran poeta romántico Lord Byron.
Las tres niñas (Fanny, Mary y Clara) crecieron en un ambiente de cultura y libertad poco frecuente entre las mujeres de su tiempo. Su padre y tutor se encargó de que recibieran una espléndida educación, lo que pronto les permitió relacionarse con los principales artistas, escritores e intelectuales del panorama cultural londinense de comienzos del siglo XIX.
Fue así como Mary conoció, en 1814, a otro de los geniales poetas del Romanticismo inglés, Percy Bysshe Shelley. A pesar de que éste estaba casado, ambos se enamoraron y, a los dos meses de haberse conocido, se fugaron de Londres.
Clara, que seguía muy unida a Mary, se fugó con ellos. La tercera de aquel grupo inseparable de compañeras, Fanny, se quedó en Londres, donde poco tiempo después se quitó la vida envenenándose con láudano (en un acto muy característico del espíritu romántico).
En 1816 se suicidó también Harriet Westbrook, la esposa de Percy Bysshe Shelley. Éste, tan pronto como se supo viudo, se casó con Mary. A partir de entonces, ella usó legalmente el apellido de su marido, por lo que acabó pasando a la posteridad con el nombre de Mary Sellos, unión que duró 8 años, hasta la muerte de éste en 1822.
Vivían en Suiza, a orillas de un bello lago. Allí se reunió con ellos el gran poeta George Gordon, más conocido por su título de "Lord Byron", que había abandonado Londres después de haberse visto envuelto en un escándalo amoroso.
Clara y Lord Byron se enamoraron, y fruto de aquella apasionada relación a orillas del lago Lemán fue una niña llamada Allegra. Pero la estancia de los cuatro en aquel tranquilo paraje suizo fue también muy fructífera para la historia de la Literatura.
Una noche de tormenta, Byron propuso que todos los que allí se hallaban escribiesen un cuento de terror. Al final, ni Byron ni Shelley (o sea, los dos famosos autores de aquel grupo) llegaron a escribir su historia. Clara tampoco lo hizo; pero la joven Mary Shelley se tomó el juego en serio y escribió una de las obras maestras de la literatura de terror: Frankrnstein, la célebre obra de ciencia ficción . De aquella noche de tormenta en la que Byron propuso escribir relatos de terror salió otra obra decisiva para el género de terror: El vampiro, cuento escrito por John William Polidori, médico y ayudante de Byron. Este relato sentó las bases de la historia que luego habría de hacer célebre Bram Stoker bajo el título de Drácula (1897).
Convertida en una autora famosa gracias a Frankenstein, Mary Shelley continuó escribiendo novelas, aunque no logró alcanzar con ellas el éxito obtenido por su primera obra. Siempre al lado de Percy B. Shelley, quedó embarazada de él en cuatro ocasiones, pero sólo logró que sobreviviera una niña, la única hija del matrimonio.
A pesar de la prematura desaparición de su esposo (ocurrida en 1822, cuando sólo llevaban ocho años juntos), Mary y Percy recorrieron muchos países de Europa: Francia, Suiza, Italia, Alemania, Holanda... A la muerte del poeta, la autora regresó a Londres, a la casa de su padre.
Dedicada de lleno a sus escritos y al cuidado de su casa y familia, Mary Shelley no volvió a casarse ni a mantener relaciones públicas con otros hombres, aunque nunca le faltaron pretendientes, entre ellos, el gran escritor estadounidense Washington Irving.
Obra
Mary Shelley es una de las grandes autoras femeninas de las Letras inglesas. Su influencia en el género de terror, por medio de su obra maestra Frankenstein o El moderno Prometeo (1818), se ha dejado sentir en las tradiciones narrativas de todo el mundo.
Frankenstein se convirtió de inmediato en un modelo ejemplar de la narrativa de terror. Pero la historia tiene otros elementos de gran interés, aparte de los destinados a producir el miedo en los lectores.
En un principio Mary Shelley plantea un viejo tema de la cultura universal (presente en muchas tradiciones literarias de diferentes países, algunas muy antiguas). Se trata del mito del hombre que es capaz de dar vida a otro ser, algo que, en un principio, sólo está reservado a los dioses.
La originalidad de Shelley es que no basa los poderes del doctor Frankenstein en fuerzas religiosas o espirituales, sino en sus investigaciones científicas. Gracias a sus conocimientos, es capaz de dar vida a un ser construido a partir de diferentes partes anatómicas de otros seres ya fallecidos.
El segundo tema importante dentro de Frankenstein es el de la maldad de la sociedad y de los individuos que la componen. Esta maldad es capaz de estropear a los seres más bondadosos e inocentes, como le ocurre a la criatura monstruosa del doctor Frankenstein.
En efecto, el monstruo, cuando recibe la vida gracias a los estudios científicos de su creador, muestra un corazón noble y bondadoso. Sin embargo, se va haciendo violento y cruel cuando los demás le atacan, aterrorizados por su aspecto deforme.
Otras novelas de Mary Shelley son: Valperga, novela gótica, es decir, de miedo y misterio: castillos, fantasmas, ruidos extraños, sótanos misteriosos, etc.; El último hombre, novela fantástica que plantea también una situación terrorífica: una epidemia de peste ha acabado prácticamente con el ser humano, pues sólo ha dejado un hombre con vida; Mathilda, novela escrita por Mary Shelley en 1819, aunque no fue publicada hasta 1859, ocho años después de que la escritora hubiera desaparecido; y The fortunes of Perkin Warbeck y Falkner, dos novelas históricas de Mary Shelley, género en el que no tuvo mucho éxito.
También escribió numerosos artículos periodísticos, ensayos y biografías por encargo, y se ocupó de editar la obra poética de su esposo. Además, fue autora de algunos cuentos o narraciones breves como el relato infantil "Mauricio o la cabaña del pescador", el cuento fantástico "Transformación" y "El mortal inmortal", donde reflexiona sobre los problemas que habría si la vida humana fuera eterna.
