Le médaillon sanglant

Orphelins

Le voyage se déroulait sans encombre depuis le départ de Londres : il n'y avait eu aucune tempête et le vent était favorable. Le Black Hawk, un imposant galion anglais, approchait des terres du Nouveau Monde et la famille Rotherfield au grand complet admirait, émerveillée, les eaux turquoise face à elle. Au bout d'un moment, Kathryn, l'aînée des trois enfants de Sir Edward et de Lady Margaret, décida de fausser compagnie à ses parents et de se rendre à l'avant du galion.

Elle savait qu'elle n'en avait pas le droit car cette partie du navire était réservé aux voyageurs les plus pauvres qui n'avaient pu payer pour dormir à l'intérieur mais elle s'en moquait éperdument.

De toute façon, les personnes qui voyageaient avec ses parents et qui appartenaient comme elle à la noblesse anglaise, ne cessaient de la dévisager avec courroux, choqués sans doute parce qu'à dix ans, elle ne savait pas rester tranquillement assise sur une chaise sans bouger ni parler.

En observant attentivement le pont, Kathryn pria pour ne pas rencontrer l'affreux Thomas Stanford. Le garçon, de deux ans son aîné, l'avait ennuyée dès son arrivée sur le galion. Elle s'était immédiatement méfiée de lui car il faisait partie de la classe ouvrière et elle craignait qu'il ne s'en prenne à elle pour tenter ensuite de dérober de l'argent à ses riches parents.

- Décidément vous n'avez rien de ces petites filles bien sages. Que dirait votre mère si elle vous voyait à mes côtés !

Kathryn soupira en reconnaissant la voix de Thomas.

- Avez-vous donc fini de me suivre de la sorte?

- A l'exception bien entendu de vos charmantes petites chambres, je suis libre d'aller et venir sur ce galion, vous le savez parfaitement. Vous ne trouvez pas que ce serait plutôt à moi de vous demander ce que vous faites ici parmi les gens de mon espèce ?

- Je...Oh, allez au diable ! Je n'ai rien à vous dire.

Kathryn tourna brusquement le dos au jeune garçon et elle s'approcha du bastingage pour contempler les flots.

- Ne vous penchez pas trop, vous pourriez tomber.

- Depuis quand vous préoccupez-vous de moi ?

- Je n'ai pas envie d'être puni ni qu'on me reproche votre imprudence.

- Est-ce que vous...

Kathryn ne put poursuivre sa tirade car un violent coup de tonnerre la fit sursauter. Elle tourna la tête vers la gauche et elle remarqua de sombres et imposants nuages à l'horizon.

La tempête qu'elle craignait tant était donc sur le point d'arriver...

Sans un regard à Thomas Stanford, Kathryn se dépêcha de gagner la petite cabine où elle dormait avec ses parents, son frère Phillip âgé de 8 ans et sa sœur Elizabeth qui venait de fêter ses 5 ans.

La jeune fille tenta de consoler la petite dernière de la famille qui était terrifiée par le bruit assourdissant de l'orage et du claquement des gouttes de pluie sur la minuscule fenêtre de la cabine.

Le galion était malmené par la tempête et les craquements sinistres qui se multipliaient ne rassurèrent pas du tout Kathryn.

Songeant alors aux pauvres malheureux qui se trouvaient à l'extérieur, elle se dirigea en trébuchant vers la porte.

Son père la retient fermement :

- Que fais-tu ?

- Il y a des gens dehors, nous pourrions peut-être...