Una obra inacabada dedicada al señor Charles John Austen por su agradecida y humilde servidora,
La autora.
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Sir William Montague era el hijo de Sir Henry Montague, que era el hijo de Sir John Montague, un descendiente de Sir Christopher Montague, que era el sobrino de Sir Edward Montague, cuyo antepasado fue Sir James Montague, un pariente cercano de Sir Robert Montague, quien heredó el título y los bienes de Sir Frederic Montague.
Sir William tenía alrededor de diecisiete años cuando su padre murió y le dejó una buena fortuna, una casa antigua y un parque bien provisto de ciervos. No llevaba Sir Williams mucho tiempo en posesión de su patrimonio cuando se enamoró de las tres señoritas Clifton de Kilhoobery Park. Estas damiselas eran las tres igual de jóvenes, igual de guapas, igual de ricas e igual de amables. Sir William estaba enamorado de todas por igual y, al no saber a cuál de ellas prefería, se marchó de la región y se alojó en un pequeño pueblo cerca de Dover.
En este retiro, al que se había retirado con la esperanza de encontrar protección frente a las punzadas del amor, se enamoró de una joven viuda de bien, que vino a cambiar de aires al mismo pueblo tras la muerte de un marido al que siempre había amado tiernamente y al que ahora lloraba sinceramente.
Lady Percival era joven, dotada y encantadora. Sir William la adoraba y ella consintió convertirse en su esposa. Presionada con vehemencia por Sir William para fijar el día en el que la conduciría al altar, finalmente se decidió por el lunes siguiente, que era uno de septiembre. Sir William era un pez gordo y no podía soportar la idea de perder un día como ése, incluso si se debía a ese motivo. Le pidió retrasar la boda un poco. Lady Percival se enfureció y regresó a Londres la mañana siguiente.
A Sir William le entristecía el haberla perdido, pero como sabía que se habría sentido más apenado por la pérdida del uno de septiembre, no le faltó a su pena una mezcla de felicidad, y su aflicción fue considerablemente compensada por su alegría.
Tras quedarse en el pueblo unas pocas semanas más, se marchó y se fue a casa de un amigo, en Surry. El señor Brudenell era un hombre razonable y tenía una hermosa sobrina de la que Sir William pronto se enamoró. Pero la señorita Arundel era cruel: prefería al señor Stanhope: Sir William disparó al señor Stanhope; la dama no tenía, pues, ninguna razón para rechazarle: le aceptó e iban a casarse el 27 de octubre. Pero el 25 Sir William recibió la visita de Emma Stanhope, la hermana de la desafortunada víctima de su rabia. Le suplicó alguna recompensa, alguna expiación por el cruel asesinato de su hermano. Sir William intentó que le dijese su precio. Ella lo fijó en catorce chelines. Sir William se ofreció a sí mismo y su fortuna. Fueron a Londres al día siguiente y se casaron en privado. Durante dos semanas Sir William fue completamente feliz, pero al ver un día por casualidad a una encantadora joven entrando en un carruaje en Brook Street, se enamoró de nuevo, más intensamente. Cuando preguntó el nombre de su bella desconocida, descubrió que era la hermana de su antigua amiga Lady Percival, de lo cual se alegró muchísimo, ya que esperaba tener, a través de la amistad con su señoría, acceso libre a la señorita Wentworth...
