Глаза Тареты сузились, когда она направила дуло ружья прямиком в его грудь.
- Я не промахнусь, - сказала она. - Откуда ты знаешь мое имя?
На мгновение Тралл опешил. Но потом понял, что должно быть, он просто наткнулся на один из неправильных временных потоков - один из тех, что пытались восстановить бронзовые драконы. Каким бы болезненным не было это воспоминание, но он знал, что Тарета Фокстон, его единственный друг в детстве, никак не могла дожить до двадцати лет.
- Это прозвучит странно, но, прошу тебя, верь мне, пожалуйста, - призывая на помощь весь запас спокойствия и рассудительности, сказал Тралл.
Ее бровь изогнулась.
- А ты неплохо говоришь... для вонючего зеленокожего.
Такая жестокость была противоестественна для Тареты, которая всегда считала Тралла братом, но он пропустил это мимо ушей.
- Это потому, что я обучался... у людей, - сказал он. - Эделас Блэкмур растил меня как гладиатора, но чтобы я лучше понимал военную стратегию, он учил меня и чтению, и письму. Твоя мать - Кланния - спасла мне жизнь, Тарета. Она стала моей кормилицей. Меня зовут... Тралл.
Ружье дрогнуло, но лишь на мгновение. Тралл видел, как она обращается с оружием, и понимал, что для нее это далеко не впервой.
- Что за ложь, - возмутилась девушка. - Тот орк-младенец умер через несколько дней.
Мысли Тралла смешались. Все-таки он существовал в этом времени... но умер еще младенцем, и с этим было не так-то просто смириться. Но он решить попробовать снова.
- Слышала ли ты о драконах, Тарета?
Она фыркнула.
- Не смеши меня. Конечно, слышала. Но что у них может быть общего с орком, который пользуется моим терпением?
Девушка была грубой и озлобленной, но Тралл все же продолжил:
- Тогда ты, возможно, слышала о бронзовых драконах и их лидере - Ноздорму. Бронзовая стая уверена, что время идет не так, как ему положено. Временные потоки нарушены. В другом времени, как я и сказал, я выжил и стал гладиатором, как того хотел Блэкмур. А ты тайно передавала мне записки, спрятанные в книгах. И ты стала моим другом.
- Другом орка? - Недоверчиво воскликнула Тарета. - Это вряд ли.
- Верно, - согласился Тралл. - Это было так невероятно и так замечательно. Ты помнишь младенца, которого вскармливала твоя мама? Ты любила его - меня, Тарета! - и ненавидела то, как они обходились с ним. Хотя сейчас ты впервые видишь меня, но я-то очень хорошо тебя знаю. И я знаю, что ты не приемлешь насилие по отношению к беззащитным.
Тарета отвела взгляд, и ружье в ее руках дрогнуло во второй раз. Когда она снова взглянула на Тралла, его сердце наполнилось надеждой.
Чтобы не испытала та молодая девушка, которую он когда-то знал, из-за чего она бы не стала такой опасной и суровой, она все еще оставалась Таретой. И если она все еще была той Тари, возможно, он сможет воззвать к ней. Сможет помочь ей в этом времени, времени, в котором его самого больше не было.
- Именно ты помогла мне бежать, - продолжал рассказывать Тралл. - Я освободил свой народ из лагерей. Одолел Блэкмура и разрушил Дарнхольд. А после - люди и орки объединились, чтобы отразить нашествие демонов Пылающего Легиона. И все это - благодаря тебе, Тари. Мое время стольким тебе обязано.
- Хорошая история. Даже лучшая, какую я когда-либо слышала от орка, - отозвалась Тарета. - Но это ложь. В этом мире все произошло по-другому. И это единственный мир, который я знаю.
- А если я смогу доказать, что мои слова - правда? - спросил Тралл.
- Это невозможно!
- Но... если я все же докажу?
Тарета все еще была настороже, но Тралл видел, что она борется с любопытством.
- Как? - наконец, спросила она.
- Ты видела орка-младенца, - сказал Тралл. - Помнишь ли ты, какого цвета были его глаза?
- Голубые, - без промедления ответила Тарета. - Больше ни у одного орка, встреченного мною, не было таких глаз.
Тралл указал на свое лицо:
- У меня голубые глаза, Тарета. И я тоже никогда не встречал другого орка с голубыми глазами.
Она усмехнулась.
- Ты хочешь, чтобы я среди ночи подошла ближе к незнакомому орку, чтобы оценить цвет его глаз? Неплохая попытка. - Она указала стволом ружья влево. - Шагай, зеленокожий.
- Погоди! Есть еще кое-что... что докажет тебе, что я говорю правду.
- С меня хватит, - отрезала Тарета.
- В сумке, - указал он. - Посмотри в сумке. В ней лежит небольшой мешочек. В этом мешочке... я думаю, ты поймешь, когда увидишь.
Траллу оставалось только надеяться.
В этом мешочке лежало всего несколько вещей. Его тотемы. Конечно же, желудь - подарок древ. Самодельный алтарь с частицей каждой стихии. И... кое-что очень важное. Кое-что, что он потерял, но затем нашел... кое-что, что он будет хранить до самой смерти.
- Если это уловка, я прострелю в тебе такую большую дыру...
Тарета нахмурилась, но, несмотря на все свои опасения, аккуратно опустилась перед сумкой и заглянула внутрь. Она перебирала вещи, не видя пока ничего, что могло бы хоть как-то объяснить происходящее.
- Все, что я вижу - это камень, перо и...
Она замерла, не в силах отвести взгляда от той вещи, что нашлась в мешочке орка. Казалось, девушка совершенно позабыла о Тралле. Зажимая в дрожащих пальцах, она подняла серебряное ожерелье, переливавшееся в свете луны. Драгоценный полумесяц раскачивался на цепочке. Она смотрела на Тралла, открыв рот, и, вместо гнева, страха и ненависти, искажавших ее красивые черты лица, был шок... и удивление.
- Мое ожерелье, - тепло прошептала она.
- Ты дала его мне, когда помогла сбежать, - сказал Тралл. - И ты сказала спрятать его в повалившемся дереве. Рядом со скалой, похожей на дракона.
Медленно, уже не глядя на Тралла, она опустила ружье на землю. Затем из-под своей блузы достала ожерелье, точь-в-точь такое же, что было у нее в руке.
- Я сделала на нем вмятину, когда была маленькой, - сказала она. - Вот... здесь...
Оба кулона имели абсолютно одинаковые, небольшие впадинки в нижней части полумесяца.
Девушка посмотрела на Тралла, и он впервые увидел перед собой ту же Тарету, что он помнил. Тралл медленно подошел к ней и присел рядом на колени.
Всего на мгновение Тарета крепче сжала в руке второе ожерелье, но затем вернула его орку. Серебряная цепочка аккуратной горкой упала в огромную зеленую ладонь. Впервые девушка взглянула на орка без всякого страха и нерешительно улыбнулась.
- Твои глаза, - пробормотала она, - они голубые.
Тралл обрадовался и не удивился тому, что Тарета, несмотря на всю нелепость его рассказа, все же поверила ему. Ожерелье было доказательством, которое она не смогла бы оспорить. Тралл знал, что Тарета не отнесется к этому доводу предвзято. Повзрослевшая девушка перед ним была все той же Таретой, хотя ее эмоции были более сдержанными, чем у той молодой девушки, что он помнил.
Долгое время они разговаривали. Тралл рассказал Тарете о своем мире, не упоминая того, что произошло с ней. Он не стал бы лгать, если бы она спросила, но она не касалась этой темы. Он рассказал ей свою историю и о задании, полученном от Изеры.
Тарета, вороша палочкой угли в костре, рассказала ему то немногое, что смогла, об этом нововозникнувшем, измененном временном потоке.
- О, Блэкмур определенно в этом времени, - сказала она, когда речь зашла об этом несчастном. - Но мне больше нравится его судьба в твоем времени.
Тралл хмыкнул.
- Коварный, эгоистичный пьяница, что пытается создать армию орков и использовать их против своего народа?
- В нашем времени он коварный, эгоистичный и трезвый генерал, которому не нужна армия орков, чтобы использовать ее против своего народа, - ответила Тарета. - Я верю, что ты могучий воин, - девушка еще раз оглядела крепкую фигуру Тралла. - Похоже, Блэкмур слишком сильно полагался на тебя и свой секрет. Когда ты умер, ему пришлось начинать все с начала.
- Обычно это нормальная черта для человека, - заметил Тралл.
- Обычно - да. Но я не считаю, что в нем есть... что-то нормальное, - она отвернулась, как только произнесла это.
Но было в этом движении еще кое-что, что заставило Тралла насторожиться. Личная неприязнь, и... стыд?
- Он... Ты и в этом времени была его фавориткой, - вздохнул он. - Мне жаль.
- Фавориткой? - резко усмехнулась она. - Фаворитка принимает участие в мероприятиях, Тралл. Получает драгоценные подарки, платья, сопровождает своего господина на охоту. О ее семье хорошо заботятся. Быть фавориткой, содержанкой - означает быть уважаемой, что у меня никогда не было, - Тарета сделала глубокий вдох и продолжила. - Для него это было простым развлечением. И я быстро ему надоела. Хотя бы за это я ему благодарна.
- Твои родители... что стало с ними?
- Они были наказаны. - Улыбка коснулась ее губ, но не глаз. - Наказаны за то, что "позволили" тебе умереть незадолго до того, как потеряли моего брата, Фаралина. Отец лишился всех званий и стал чистить конюшни. Мать умерла, когда мне было восемь. Той зимой Блэкмур даже за доктором не отправил, чтобы он осмотрел ее. Отец умер через несколько лет. Я взяла все свои сбережения и ушла без оглядки. Блэкмур даже не хватился меня. Он был слишком занят своим правлением.
- Правлением? - уставился на нее Тралл.
- Конечно, никто не признает его право на Лордеронский трон. Но никто и не пытается свергнуть его.
Тралл опустился, пытаясь понять все это.
- Продолжай, - сказал он хриплым голосом.
- Блэкмур был так популярен. Он начал лишь со своих людей, тренируя их, доводя их навыки боя до совершенства.
Тралл вспомнил бесконечные гладиаторские бои, в которых ему приходилось участвовать. Нечто подобное, неестественное и странное, явно было в духе Блэкмура.
- Потом он приобрел наемников и начал обучать их. После битвы за Пик Черной Горы уже ничто не могло его остановить.
- Что произошло в той битве?
- Оргрим Молот Рока пал в поединке с Блэкмуром, - небрежно сказала она и взяла несколько ягод, собранных Траллом ранее.
Тралл не мог поверить своим ушам. Блэкмур? Этот мямлящий, пьяный трус? Вызвал Оргрима Молота Рока, вождя Орды, на поединок? И победил?
- Поражение повергло в уныние зеленокожих... прости, орков, - быстро исправилась Тарета. - Они все в неволе, Тралл. Их дух сломлен. Даже нет необходимости содержать их в лагерях, как ты рассказывал. Каждого найденного на свободе орка отлавливают и продают королевству - они становятся рабами, но, если орк не подчиняется, его убивают.
- Вот почему ты собиралась оставить меня в живых, - тихо произнес Тралл.
Она кивнула.
- Если я приведу им дикого орка, то смогу жить на полученное вознаграждение целый год. Вот... таков мой мир, Тралл. Каким он всегда был. Вот только, - Тарета нахмурилась, - я всегда ощущала... ну, что что-то тут неправильно. Не только в нравственном плане, но и... - ее голос притих.
Тралл понимал, что она хотела сказать.
- Ты всегда ощущала неправильность, потому что это так и есть, - твердо заявил он. - Этот временной поток неправильный. Блэкмур мертв; у орков есть свой дом; и у меня есть друзья среди людей. - Он улыбнулся. - Начиная с тебя.
Она улыбнулась в ответ и покачала головой.
- Странно, что для меня то, что происходит сейчас, кажется правильным. - Она поколебалась. - Я заметила, что ты не коснулся того, что случилось со мной в другом времени.
Тралл вздрогнул.
- Я надеялся, что ты не спросишь. Но я подозревал, что разговор дойдет и до этого.
- Я, хм... полагаю, моя судьба не такова, как у той Джайны Праудмур, о которой ты так хорошо отзывался, - сказала она, пытаясь казаться непринужденной.
Он задумчиво посмотрел на нее и затем серьезно спросил:
- Ты действительно хочешь знать?
Тарета нахмурилась, подбросила дров и села обратно.
- Да. Я хочу знать.
Конечно же, она хотела, трудности никогда не пугали ее. Тралл надеялся, что сказанное не обратит Тарету против него, но он никогда не смог бы обмануть ее.
Мгновение он сидел, собираясь с мыслями, и она ему не мешала. Единственными звуками были треск огня и тихий шорох ночных животных.
- Ты погибла, - сказал, наконец, Тралл. - Блэкмур узнал, что ты помогала мне. Он проследил за тобой, когда ты шла на встречу со мной, а когда ты вернулась... убил тебя.
Она не издала ни звука, но лицо ее дрогнуло. Когда она заговорила вновь, ее голос был странно спокоен:
- Ну, продолжай. Как я погибла?
- Точно не знаю, - сказал Тралл. - Но... - Он закрыл глаза на мгновение. Сперва он увидел убийство его родителей, теперь это. - Он отрезал тебе голову и положил ее в сумку. И когда я пришел в Дарнхольд и попросил отпустить орков-заключенных... он бросил сумку к моим ногам.
Тарета закрыла лицо руками.
- Так он намеревался сломить меня. И в некотором смысле ему это удалось, но не так, как ему хотелось бы. - Голос Тралла стал глубже, когда он вспоминал тот момент. - Это повергло меня в ярость. За то, что он сделал - а он лишь доказал, что являлся тем, кем был, - я не пощадил его. Твоя смерть означала его смерть. Много раз я вспоминал этот момент. И постоянно искал способы спасти тебя. Мне жаль, но я не нашел их, Тарета. Мне жаль.
Она продолжала прикрывать лицо, и, когда она, наконец, заговорила, голос ее был хриплым и приглушенным.
- Скажи мне еще кое-что, - попросила она. - Я что-то изменила?
Тралл не мог поверить, что она спросила об этом. Неужели она не поняла ничего из того, что он сказал ей?
- Тарета, - ответил Тралл, - благодаря лишь твоей доброте, я смог понять, что некоторые люди достойны доверия - только поэтому я рассмотрел предложение объединиться с Джайной Праудмур. Благодаря тебе я поверил, что я нечто большее... чем зеленокожий монстр. Я поверил, что мой народ - орки - достойны большего, чем пустого существования, словно загнанные звери.
Он коснулся ее плеча. Девушка развернулась к нему, слезы стекали по ее лицу.
- Тарета, мой дорогой друг, - сказал Тралл дрожащим голосом. - Моя сестра по духу. Ты не просто что-то изменила. Ты изменила все.
К его удивлению, она слабо улыбнулась.
- Я не понимаю, - судорожно произнесла она. - Я никогда ничего не меняла. Я не была значимой. Я никогда не делала вещей, которые могли повлиять на что-нибудь или кого-нибудь.
- Твои родители...
Она всхлипнула.
- Родители из твоего мира похоже были более заботливыми, чем мои. Я была девочкой и не приносила им большой пользы. Они были слишком заняты, стараясь выжить. Образование, о котором ты говорил, я не получала его. Тралл, я не умею читать, не умею писать.
Тралл и представить не мог, что Тарета безграмотна. Книги были тем, что в первую очередь связало их. Без ее записок он не смог бы бежать. Он много думал о прожитой жизни Тареты из своего времени и считал ее жестокой, чувствовал, что это было несправедливо по отношению к тому, кто был так добр и великодушен. Но жизнь Тареты этого времени была еще хуже, еще несправедливее.
Однажды Аггра сопровождала Тралла в его шаманских видениях, в которых они "встретили" Тарету.
- Она не должна была умереть, - сказал Тралл в своем духовном путешествии.
- Откуда тебе знать, что это не было ее судьбой? Возможно, она сделала все, для чего была рождена? - ответила Аггра. - Только она знала это.
И Тралл с сожалением в сердце понимал, что Тарета - в обоих потоках времени - знала.
- Услышать от тебя, что моя жизнь повлияла на всех, не говоря уже о странах... даже на... на историю мира, для меня значит очень многое, ты не представляешь, сколько. Мне все равно, что я умерла. Мне все равно, как я умерла. Наконец-то я повлияла хоть на что-то!
- Так было, так и есть, - сказал Тралл уверено. - Если ты до сих пор не сделала ничего стоящего, то это вовсе не значит, что ты больше ничего не сможешь сделать.
- Если я приведу им дикого орка, то смогу жить на полученное вознаграждение целый год. Вот... таков мой мир, Тралл. Каким он всегда был. Вот только, - Тарета нахмурилась, - я всегда ощущала... ну, что что-то тут неправильно. Не только в нравственном плане, но и... - ее голос притих.
Тралл моргнул.
- Ты уже говорила это.
Это были важные слова, но он не мог понять, почему она вновь повторила их.
Она нахмурилась.
- Говорила что?
В воздухе запахло... по-иному. Тралл вскочил на ноги и схватился за ружье. К чести Тареты, она не запаниковала, вместо этого она встала рядом и стала вглядываться в окружающий лес в поисках грозившей им опасности.
- Ты что-то услышал?
- Так было, так и есть, - Тралл обернулся к Тарете. - Если ты до сих пор не сделала ничего стоящего, то это вовсе не значит, что ты больше ничего не сможешь сде...
Он замер на полуслове. А потом понял.
- Этот временной поток неправильный, - сказал Тралл. - Мы оба знаем это. И есть что-то настолько неправильное, настолько ошибочное, что само время не может правильно продолжаться. События... повторяются! Они могут даже зациклиться.
Тарета побледнела.
- Ты имеешь в виду... ты думаешь... этому миру скоро придет конец?
- Я не знаю, что может случиться, - честно признался Тралл. - Но нам нужно выяснить, как это остановить, и как мне вернуться обратно в свое время. Иначе все миры - твой, мой и, кто знает, сколько их еще, - будут уничтожены.
Она была напугана. Она смотрела в костер, кусая нижнюю губу в раздумьях.
- Мне нужна твоя помощь, - мягко сказал Тралл.
Она посмотрела на него и улыбнулась.
- Я помогу тебе. Я хочу что-то поменять... снова.
