Ella Hawkwood parece ter uma vida boa. Seu pai era um aristocrata, ela mora num pequeno castelo no país de Ravena, estuda num dos melhores colégios da região, tem vaga garantida na melhor universidade do país. Mas, por trás da fachada perfeita, ela...
Algumas semanas depois... ~•~ Vou pela rua, em cima da bicicleta, me dirigindo à loja de doces da capital de Ravena, Ambrose. É a cidade mais próxima da Mansão Hawkwood. Eu sempre vou lá, compro alguns donuts e cookies e caminho até uma praça na frente. É um dos meus hobbies favoritos. A Sra. Moon, dona do estabelecimento, já até me conhece. Hoje não é diferente. Eu saio da loja com um pacotinho de doces e caminho até o parque. Há algumas pessoas no parque, como sempre. Ambrose é uma cidade com uma população adequada, e como nosso país é pequeno, isso significa que não há muitas pessoas. Mas o parque, que se chama Lucill Park, sempre tem gente. Pais ou babás com crianças e bebês, idosos alimentando os pássaros, jovens adultos fazendo sua corrida diária. Nunca está vazio. Sento num banco de madeira, me apaixonando mais uma vez pelo donut coberto com granulado e recheio de Nutella. Dou uma mordida. É incrível. Meu telefone começa a tocar, no bolso de trás da minha calça jeans. Limpo uma das mãos no guardanapo que me deram na loja e coloco a mão para trás, pegando meu celular. Na tela, está escrito o nome de Lucy. "Alô?", atendo. "Ella!", ela berra, quase me ensurdecendo "Você não vai acreditar no que eu vou te contar agora!" "Se você não estourar meu tímpano antes...", brinco. "Hahaha, que engraçado", ela diz, irônica. "Ok, está sentada? Se não está, senta em algum lugar aí" "Sim" Lucy faz alguns momentos de suspense, imitando tambores, da famosa frase "rufem os tambores". Reviro os olhos. "Você foi contratada para cantar no baile de máscaras da família real, daqui a duas semanas!" Lucy tem razão. Se eu não estivesse sentada, com certeza eu teria caído no chão. Todo o ar sai dos meus pulmões, me fazendo arquejar. Minhas mãos tremem e eu quase deixo o celular cair no chão. Aquilo é incrível! Ser chamada para cantar no baile era uma oportunidade única, que abriria milhares de portas para mim! Mas a verdade cai sobre mim como uma pedra: eu já sou uma convidada. Vivian provavelmente já está furiosa que eu estou somente indo ao baile. Cantar, então, que chamaria ainda mais atenção... "Me encontre no Tristan's, ok?", pergunto, citando uma lancheria perto do Lucill Park. Lucy não sabe sobre meu status de condessa. Eu prefiro manter isso em segredo ou, pelo menos, não saio contando para qualquer pessoa que encontro na minha frente. Acho que talvez ela fosse me tratar de um jeito diferente. "Acho que eu, você e Liam temos que conversar." "Confesso que essa não era a reação que eu esperava", ela ri "Confesso que eu esperava gritos e frases curtas de animação." "Não, eu estou animada! Super!", falo alto, atraindo alguns olhares, que ignoro. "Mas tem algo que preciso te contar." Pego meu pacote com donuts e cookies, colocando-os na cestinha da bicicleta e me dirijo até a lanchonete, com pedaladas rápidas. Não tem muita gente, apesar de não estar vazio, e consigo uma mesa para nós. Espero por pouco tempo, quando peço pra nós um prato de batatas fritas. Lucy chega primeiro, mas Liam aparece dois minutos depois. Meu pedido chega assim que meu amigo senta na mesa. "Então", Lucy começa, me olhando nos olhos com intensidade "o que você queria me contar?" Olho para Liam, procurando apoio. Lucy percebe. "Liam também sabe?" Acenei com a cabeça. "Eu fico muito feliz que possa cantar no baile, mas temos um problema.", começo "É que eu meio que já sou uma convidada no baile." Lucy se sobressalta, arregalando os olhos castanho-claros. "O quê?", pergunta "Mas como? O baile é apenas para a aristocracia e algumas outras pessoas, como artistas e banqueiros." Liam se intromete na nossa conversa. "Então, Ella é uma condessa. O pai dela era Edward Hawkwood, o Conde de Vanfield. Mas ela prefere manter isso em segredo, com essa obsessão de ser tratada como todo mundo." Lucy deixa o queixo cair, chocada com a informação. Dou um sorriso sem graça, abaixando os olhos e colocando o cabelo atrás da orelha. Ela me observa, os olhos arregalados, sem acreditar. "Você é dona de um condado inteiro? Tem uma cadeira no Parlamento?", pergunta. Assinto com a cabeça. "Mas não gostaria que as pessoas me tratassem de forma diferente por causa disso", respondo, rapidamente. "Eu tenho que fazer uma reverência ou algo assim?", Lucy pergunta, fazendo Liam e eu rir. "Mas temos outro problema", digo "Eu sou convidada da festa. Não posso simplesmente subir no palco quando chamarem meu nome. Quer dizer, até posso, mas não seria uma boa ideia". Não preciso dizer que é por causa de Vivian. Liam e Lucy já sabem do meu relacionamento ruim com minha madrasta. "Precisamos de um plano", diz Liam, que parece ser a pessoa mais empolgada possível numa situação dessas. "Não somos 007, Liam", respondo, revirando os olhos. Ele não dá bola. "Gosto do nome Operação Cinderela". Lucy, que estava tomando um copo de refrigerante, engasga, rindo muito. Liam revira os olhos e então me encara. "Acho que uma boa ideia. Você vai para o baile comigo como acompanhante, Lucy leva sua mochila com outra roupa para a apresentação. Quando chegar perto do horário de Ella cantar, eu pego as coisas dela com Lucy e dou a ela quando ela ir para o banheiro. Ella se troca, canta, se troca de novo. Vivian nem vai perceber, e Ella vai ter a noite dos sonhos. E se alguém perguntar por ela, a gente diz que ela teve uma diarreia ou algo assim." Liam joga os braços para cima "Estamos feitos! Ella até poderia virar uma Hannah Montana da vida!" "Ok, se acalma", eu rio "Eu tenho duas perguntas. Primeira, porque você está falando de mim e Lucy como se não estivéssemos aqui?" Liam apenas balança a cabeça, como se estivesse ofendido. "E porque exatamente precisamos de você? Poderíamos fazer isso apenas nós duas." "Eu sou o mandante. Eu decido como vocês vão executar a Operação Cinderela." ele decide, fazendo-nos rir. "Sabe", diz Lucy, após alguns segundos de silêncio "acho que seria uma boa ideia. Sua madrastra jamais vai ficar sabendo e você vai poder cantar numa festa badalada." "Super badalada", Liam corrige. Eu olho para Lucy, então para Liam, e para Lucy de novo. Quer dizer, por que não? Não seria muito diferente de escapar toda noite pela videira. "Tá, tudo bem. Mas", acrescento, antes que os dois fiquem muito animadinhos "eu vou precisar de duas roupas completamente diferentes. Vestido, joias, cabelo, sapatos e, o mais importante, máscara. Dessa maneira, Vivian não vai me reconhecer. Acho que posso entrar no clima, como cantora, e usar máscara, certo, Lucy?" A mulher balança a cabeça, os olhos focados no horizonte, como se estivesse considerando. "Acho que todos vão gostar. Vai parecer que você realmente se adapta às situações que lhe são impostas. Vai ter muita gente lá que dá grandes festas, onde há grandes pessoas do mercado musical. Por isso fiquei tão feliz. É sua grande chance!". Lucy pega minhas mãos, como se fosse uma mãe ou irmã mais velha. Ou, pelo menos, o que Vivian deveria ter sido para mim. "Não deixe que sua madrastra estrague tudo." Eu aceno com a cabeça. E, por fim, sorrio. Eu iria ao baile, cantar e me divertir.
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