O Dragão de Duskendale

XVII

A paternidade já estava desgastando seus nervos, e seu filho ainda não havia nascido.

Eddard Stark não deveria estar aqui, levando milhares de homens do Norte em uma guerra contra uma dinastia que estava no poder há três séculos. Ele não deveria ser o Senhor Comandante do Norte, reinando sobre a maior região de Westeros. Era o pai dele. Ele não deveria casar-se com Catelyn Tully com um herdeiro do Norte a caminho, também. Era suposto ser seu irmão. Não, Eddard Stark deveria estar no Winterfell, atendendo a seu pai e, com o tempo, seu irmão enquanto governavam, talvez segurando um pequeno sustento dele no futuro distante.

Mas Rickard e Brandon Stark estavam mortos nas mãos de Aerys Targaryen, e Catelyn Tully estava em Riverrun, pesada com seu filho. Um casamento rápido para uma mulher que ele não sabia, uma noite de núpcias estranho, e então ele tinha deixado, retornando semanas mais tarde com seus Pais, não, his- vassalos para encontrar sua esposa grávida. Ele também passou algumas semanas, Jon Arryn e Hoster Tully formando seus próprios homens, já que Robert Baratheon evitou os homens do Reach e Aelor Targaryen para escorregar das Stormlands e se fundir com eles.

Brandon teria lidado com toda a provação, Eddard sabia. Ele saberia o que dizer para uma jovem esposa com quem não conhecia, sabe como fazê-la rir e se sentir confortável com ele. Eddard não tinha uma única pista de como começar isso, e mostrou nas conversas estranhas - ou falta - ele e sua esposa tentaram ter. Mas Brandon estava morto, pelas mãos dos Targaryen's, e Eddard estava sobre sua cabeça.

Mas a sensação esmagadora de proteção que ele sentiu quando ele sentiu o bebê que ela estava carregando chuteiro transformou Eddard Stark em um homem diferente. Isso o fascinou, sabendo que ele teve uma parte na criação da pequena vida que sua esposa disse que gostava de mantê-la acordada a noite toda com seus chutes. Mesmo agora, a quilômetros de distância, era quase todo o que o Nortenho poderia pensar. A preocupação continuamente incomodava com ele, o medo de que algo ia dar errado com o nascimento ou que a criança não iria mesmo fazê-lo por muito tempo quase levando-o a um pânico, e Eddard Stark se não entrar em pânico. Isso o chocou quanto ele já cuidava de seu filho ou filha. Eddard lutaria por aquela criança, ainda desconhecida para ele, até sua respiração moribunda.

Uma respiração que pode ocorrer muito mais cedo do que ele gostaria, a julgar pela forma como as coisas estavam indo.

"Tywin Lannister ainda é um prisioneiro no King's Landing", disse Jon Arryn, a chuva acenando a tela que o conselho da guerra sentou sem cessar. Eddard encontrou-se faltando não apenas Winterfell, mas Riverrun e seu estranho de esposa. Pelo menos ela estava quente. "Mas seu irmão Ser Kevan está levando o Westermen restante com o exército lealista. Ele coloca seus números grosso, mesmo com os nossos, talvez alguns milhares menos".

"Com um bom número sendo veteranos", Bronze interpretou Yohn Royce, armadura de bronze resplandecente, mesmo que seja bastante impraticável. "Certamente mais do que nós".

"Veteranos do que, algumas matanças?" Grand Jon Umber colocou com uma pequena risada de escárnio. O homem gigante com um gigante como um sinal tinha dado a Eddard uma quantidade razoável de problemas quando ele primeiro reuniu as bandeiras, mas nas últimas semanas pareceu dar brilho ao jovem Senhor do Norte. Ele era barulhento alto, mas ele também tinha uma série de eternas lealdades que Eddard esperava poder ganhar. "Eles não viram uma verdadeira guerra".

"Talvez não", concordou Hoster Tully, novo bisavô de Eddard, "Mas eles viram mais guerra do que os nossos homens".

"Meus rapazes viram a guerra", chamou a voz em expansão de Robert, sentada na cabeceira da mesa com um chifre de cerveja na mão direita. Era o terceiro da reunião, e Ned sabia que seu amigo estava apenas começando. "Nós dirigimos três exércitos em três batalhas em um dia".